А вот и ты, мелкая извивающаяся тварь! Похож на глиста-переростка —отражение его истинной сущности демона. Силится вырваться из ловушки, выскользнуть из остатков сети, все еще удерживающей его. Моя рука падает сверху. Ну вот и все. Как там говорил Эррубиэль? Силы достаточно, чтобы спалить архидемона… Здесь тварь, конечно, пожиже, еще и ослабленная после объятий сети, но прикончить ее все же надо. Всплеск Света прокатывается от сердца по телу, проносится по руке — и черный, дергающийся под моей рукой демон, что под конец попытался впиться в нее, взвизгнув, сгорел в яркой вспышке.

Вот теперь можно и отдохнуть. И я откидываюсь назад, чувствуя, как накатывает темнота, все это время терпеливо ждавшая своего часа. Багряное небо, черные клубы дыма от пожаров, бесы, парящие над руинами домов — не это я надеялся увидеть, умирая.

— Рэн!!!

Крик доносится со стороны лифта. Мистра, надеюсь, хоть ты сможешь выжить. Дорогу для тебя я открыл, дальше тебе придется идти одной.

Сознание, устав бороться, покидает меня, уступая место благословенной темноте.

* * *

Створки лифта со скрипом разъезжаются, наконец-то открывая путь наружу. Ния быстро оглядывается по сторонам. Выпитое внизу зелье будоражит кровь, наполняя заемной энергией. Она была готова почти ко всему, что может ждать наверху: будь то яростная схватка, где Рэн в одиночку сражается, атакуя или сдерживая легионы Дома Ярости, стремительное бегство к пролому в стене в надежде вырваться из города, прорыв к пустыне, поиски блуждающего портала или новая игра в прятки с тщетной надеждой найти что-то еще, что позволит им спастись…

Но ее встретила звенящая тишина на абсолютно безжизненной площади, где не было никого и ничего кроме трупов, дымящейся воронки и тела Рэна, что неподвижно лежало впереди, раскинув руки.

Дальнейшее она помнила смутно: в одночасье барьер разума, тщательно выстраиваемый все это время, рухнул, сметенный потоком чувств. Стремительной птицей она пронеслась сквозь засыпанное обломками пространство, не видя и не слыша ничего вокруг, чтобы припасть к нему. Взгляд в панике скользит по ободранному телу. Кисти руки нет, но рана закрыта, кровь не течет, что дальше? Он мертв? Жив? Паника пульсирует в мозгу, буквально парализуя. Рука скользит по обнаженной шее, стараясь нащупать заветную жилку. Не получается, руки трясутся, словно ветки дерева на ветру. Отбросив стеснение, она прильнула к его груди, стремясь услышать биение сердца. Ну же давай! Только не умирай! Тишина… Или…

Слабый, почти неощутимый удар, словно сердце само не в силах определиться, продолжать свою работу или, наконец, замереть, дав покой уставшему телу. Затем еще, и еще: крохотный мотор в груди начал привычно выполнять свою работу. Прокатившаяся по девушке волна облегчения полностью обессилила ее на несколько секунд. Ния просто лежала, прижавшись к Рэну, и слушая заветное: тук, тук, тук.

Визг бесов где-то вдали, на краю площади, привел ее в чувство, заставив встрепенуться, оглядеться по сторонам и попытаться придумать, что делать дальше. Рэн без чувств, его разум спит, а тело обмякло словно воздушный шар, из которого вышел весь воздух. Запас внутренней энергии полностью иссяк, он словно выгорел изнутри, она это чувствовала, просто прикасаясь к нему. Казалось, будто каждая клетка отдала все что могла для какого-то запредельного усилия, полностью опустошив все жизненные запасы.

Что здесь произошло, девушка сходу не смогла понять, да это и не было важно сейчас. Без Рэна, без его карт, выбраться из города невозможно — только он мог призвать ездовых существ, которых они планировали использовать, как только вырвутся из Акш’дхара, чтобы как можно скорее затеряться в пустыне. Может, пока спрятаться в городе, потянуть время в надежде, что спутник придет в себя, а потом попытаться снова?

Она огляделась по сторонам: обломки и трупы на площади, пожары, полуразрушенные дома вокруг, силуэты демонов угадываются в окнах некоторых из них и в ближайших переулках, снова трупы, разбросанные возле широкой воронки, но все еще сжимающие в руках щиты… Бесы, что попрятались на время схватки, снова вылезли наружу, влекомые любопытством и инстинктом, и сейчас внимательно наблюдали за открытым пространством, где среди живых остались лишь они вдвоем с Рэном. Не получится… Она слишком слаба, не сможет отвести от себя столько глаз, как и спрятать их от тех, кто пойдет по следу. А они пойдут, в покое их не оставят. Нужно время, а еще безопасность, отдых и надежда.

Ния перебирает в уме все, даже самые невероятные варианты в тщетном поиске выхода. Затем смотрит назад во все еще раскрытое нутро лифта, словно приглашающее их к себе. Решившись, она вскакивает на ноги, хватает Рэна за руку, лежащую на остатках обгоревшей рыбацкой сети, и тянет на себя. А затем замирает. Среди почерневших нитей чувствовалось биение силы. Неужели в них еще сохранился Свет и он сможет им помочь? Нагнувшись вниз и слегка разворошив веревки, девушка увидела два драгоценных камня, лежащих на земле. Они были похожи на застывшие глаза: ярко-синие, с внутренним, едва видимым изумрудным блеском, чуть заметно сияющие. Стоило поднести к ним руку, как становился отчетливым ток энергии, не замутненной ни яростью, ни злом, камни были готовы служить, видеть и помогать, показывая скрытое, то, что не заметит никто кроме них…

Больше не раздумывая, Ния быстро сунула их в походную сумку, затем огляделась по сторонам и шагах в десяти увидела кисть Рэна, все еще сжимающую меч. Тут же побежала к ней, быстро подхватила, случайно дотронувшись до меча… и по ее телу волной пробежала судорога боли, нацеленная убить всякого, кто коснется дара богов, но, отразившись от печати, оставленной Отцом, вернулась назад, глухо заворчав. Словно цепной пес, готовый разорвать любого, без спроса тронувшего доверенное ему, в последний момент признал своего. Девушка осторожно положила меч в сумку, но главное, отрезанную руку — оставлять даже частицу своей плоти здесь нельзя, слишком многое с ней могут сделать владеющие силой. Память фат услужливо подсказала ей десятки возможных вариантов, один хуже другого. Теперь все. Писки, крики и верещания бесов все громче — твари, попрятавшиеся во время схватки и напуганные высшим проявлением Света, теперь, осмелев, начали десятками взлетать в небо, пока еще с опасением поглядывая в сторону площади и того, что там происходит.

Ния, с силой ухватившись за руку, потянула Рэна к лифту. Как же тяжело, она и не думала, что безвольное тело будет словно неподъемная плита. Сдвинув его на несколько шагов, она обессиленно упала рядом, тяжело дыша. Нет, так дело не пойдет. Бесы, словно почуяв ее слабость, яростно вопя, начинают виться вокруг. Сначала одна, самая смелая тварь осторожно пролетела над площадью, затем вторая. Скоро они поймут, что угрозы нет, и бросятся на нее всем скопом. Открыв сумку на плече, Ния торопливо залезла туда, роясь в запасах, что оставил ей Саравати. Метательные дротики, термитные гранаты, зелье ночного видения… Хвала Хаосу, трофейщик нага заботливо все подписал и ей не приходится теряться в догадках, беря в руки очередной флакон с зельем. Нашла! Небольшая белая баночка с десятком крохотных зеленых шариков внутри и надписью: «Усилитель физических возможностей», а также коротким предупреждением внизу: «Принимать раз в сутки». Ей хватит. Она грустно улыбнулась, понимая то, что вряд ли проживет так долго.

Зеленый шарик летит в рот, начав медленно растворяться в крови. Нужно немного времени, ей же пока остается только ждать и наблюдать. Бесов собралось уже несколько сотен, зачем-то демоны согнали сюда всю эту ораву, сами же они не смеют выйти на площадь. Даже несмотря на бесконечную усталость, она с легкостью видела в их разумах выжженную волю — не сметь трогать Игроков. Вот, пережив устроенную одним из них бойню, они и отступили в дома и на соседние улицы. Эти, пока не переборют отданный приказ, не опасны. Возможно, они даже плюнут на свой долг и не будут бороться вовсе, предпочтя спасти свою шкуру, убравшись подальше. Не важно, сейчас все не важно, кроме раскрытого зева лифта и человека, чья голова лежит у нее на руках.