— Спасибо, — я кивнул девчонке, что сидела на краю фонтана и внимательно наблюдала за моим занятием.

Не выдержав, я достал тренировочный меч из сумки и провел легкий разминочный комплекс. Змея атакует, клинок со свистом разрубает воздух. Два быстрых удара по ногам с переходом в верхнюю часть тела и, как завершение, — удар в горло. Полет стрижей — серия из восьми быстрых ударов по корпусу. Интересно: ни слабости, ни одышки. А если увеличить нагрузку?..

Минут сорок я выполнял стандартную серию тренировочных упражнений, постепенно повышая сложность и добавляя небольшие вариации из различных связок ударов, позволивших мне полностью прочувствовать текущие возможности своего тела. Все было хорошо. Кроме легкой испарины на лбу, не было ни изнуряющей слабости, ни головокружения или признаков потери координации, что преследовали меня после боя с Бесформенным.

Закончив тренировку, я, тяжело дыша, замер посреди дворика. Мистра, дождавшись этого момента, осторожно подошла и провела передо мной раскрытой ладонью. Застыла на несколько секунд, анализируя энергетический отклик, после чего довольно кивнула.

— Все в порядке, у тебя здоровый, сильный организм. Я думала, процесс восстановления займет намного больше времени.

— Я, если честно, тоже.

Подойдя к фонтану, глиняной плошкой зачерпнул воды и на несколько секунд припал к ней, жадно поглощая живительную влагу. И только отдышавшись, заговорил снова.

— Обычно после разминочного комплекса я минут десять прихожу в себя, особенно после большого каскада ударов, но сейчас дикой усталости нет. Дай мне минут двадцать, и я, в принципе, буду готов начать по новой. Ты что-то изменила в моем теле?

Мистра в ответ на этот вопрос качнула головой.

— Не я, а она, — фата слегка коснулась моей правой руки, вызвав едва видимый отблеск Света. — Сила, которую тебе доверили, способна не только сжигать демонов или неживых, я немного расширила каналы вашего взаимодействия, и теперь она может восполнять энергетический запас твоего тела. Это процесс не быстрый, примерно на десять-пятнадцать минут, как ты его и оценил. Но он почти естественен и не отторгается организмом, не замусоривает его остаточными следами алхимических эликсиров. На твое счастье, в Акш’дхаре ты применял очень качественную алхимию с высокой степенью очистки, созданную из правильных компонентов. В ином случае все последствия того, что могло произойти, даже представить сложно. Из-за передозировки могло начаться отторжение зелий, цепная остановка органов и даже распад тела, причем взрывной.

Она недовольно нахмурилась.

— Больше никогда так не делай.

Внимательно выслушав девушку, согласно кивнул.

— Понимаю. Нас еще в Клинках Арендейла предупреждали о подобном. Но в тот момент пришлось идти на риск, — затем, чуть подумав, все же уточнил, подняв руку: — А эту силу можно направить на что-то еще, кроме ускоренного восстановления организма? Например, на защиту от проклятий или от воздействия ядов?

Мистра на какое-то время ушла в себя, а потом легко пожала плечами.

— В принципе, да. Как и с другими источниками силы, что могут запитываться извне. Если сможешь найти хорошего мастера ритуалов, способного создать соответствующие малые энергоформы и включить их в твою ауру, а затем протянуть мост от них до Руки Света, думаю, это возможно. Хотя это будет крайне сложный и длительный процесс. Да и мастер, что возьмется за такое, должен быть профессионалом высочайшего класса. Про уровень доверия упоминать, уверена, не обязательно.

— Спасибо, теперь мне есть над чем подумать.

Что ж, с телом все более-менее ясно. А что с остальным?

Вновь вернувшись в центр пятачка, служившего мне тренировочной площадкой, по очереди призвал все свои атрибуты Игрока, тестируя время и скорость отклика. Активатор появился в руке достаточно уверенно, ощущение, что разгоряченные тренировкой мышцы и четко замершие в привычной готовности пальцы, помогли печати Хаоса «вспомнить» нужную команду.

Книга зашелестела страницами лишь со второй попытки. Мне пришлось несколько раз подряд повторить серию призыва-отзыва, чтобы нащупать правильное мысленное усилие, сопровождаемое обязательной концентрацией, прежде чем получил доступ к готовым к применению картам за адекватное время. Эх, а ведь раньше было достаточно всего лишь одной команды! Компас особо не привередничал, а если еще и добавить жест рукой, то и вовсе исправно показывал местность вокруг, обозначив пройденный Мистрой путь к монастырю как изученный. Также на экране отображались два привычных значка, мой и белая отметка союзника-разумного во дворе, а чуть дальше, внутри храма, горел крохотный золотистый огонек — отца Игнациуса Компас упорно относил к каким-то иным формам жизни. Что ж, неплохо.

Лишний раз отзывать и призывать арбалет не стал, не желая рисковать им в Бездне. Глубоко вдохнув, уселся на землю, скрестив ноги, и заставил себя сделать то, что непроизвольно откладывал напоследок. Взяв в руки Медальон, я, как какой-то новичок, старательно выполнил порядок погружения в себя. Сосредоточить взгляд на заполненных секторах, дождаться, пока они не станут похожи на витки ступеней, превращаясь в бесконечную лестницу. Закружилась голова. Что это — начало привычного выхода из тела или напоминание о коварной слабости? Что-то перед глазами все кружится сильнее и сильнее, а «правильное» раздвоение картинки никак не приходит. К горлу подкатил противный ком, который с трудом удалось протолкнуть обратно… и я таки провалился в пустоту.

С замиранием огляделся вокруг. Передо мной висело мое тело. Именно мое, целое и, вроде бы, невредимое. Значки Средоточий рядом, на месте. Символ тела позволил изучить состояние своего организма. А неплохо! Сферы силы на месте, повреждений почти нет, так, небольшие следы недавних ран да остаточное истощение, я из иных гораздо более простых переделок возвращался дырявый как решето, а тут даже посмотреть не стыдно. С разумом, вроде бы, все в порядке, но так просто это не поймешь, Медальон предназначен для Возвышения, а не для замены мозгоправов. Главное, что механика атрибута работает, с остальным разберемся потом.

В Средоточии духа все было как прежде, а вот аура… м-да, падение в глубины мрака под яростные нападки искалеченных душ не прошло даром. Вместо голубоватого сияния, ровным слоем окружающего тело, — пульсирующая вязь жил и нитей, лишь местами прикрытых редким туманом прежнего полотна. Будто старый осенний лист, потерявший бо́льшую часть своих пластинок. Печати на ауре тоже поблекли и как-то… заострились, что ли. Четче проступила их основа, наполнение энергией неравномерное, болтаются на своих ошметках ауры, вцепившись в магистральные нити, и только светлое пятно на правой руке горит уверенно, как новое. Все верно, его я получил уже после. С болезненным любопытством присмотрелся к багровому пауку напротив сердца — печать Хаоса продолжала «качать» мою метафорическую кровь, но несколько «лапок» повисли в пустоте. Понятно, почему атрибуты сбоят, но сделать здесь я все равно ничего не могу, единственная надежда, что все наладится само, когда вернусь на игровое поле или хотя бы в Радугу миров.

Вынырнув из медитации в озадаченном состоянии, поймал внимательный взгляд Мистры. Девушка подошла ко мне и проницательно заглянула в глаза:

— Все не так плохо, как могло показаться. Тебя основательно подлатали. Я укрепила те связи, что требовали внешней помощи. Остальное со временем нарастет, аура очень пластична, а при сильной душе еще и подпитку получает усиленную.

Благодарно кивнув в ответ на поддержку, встряхнулся. Заживет — и ладно, подождать не проблема. Главное, выбраться, а для этого надо понимать, что у меня есть.

Пальцы пробежались по страницам Книги с оставшимися у меня картами, пригодными к применению, и воспрявшее было настроение снова слегка упало. Хотя, чего еще было ожидать? Бои на подступах и штурм Акш’дхара, где выложился двойник, а затем уже моя подготовка к рывку у Врат, потом стычка на площади, защита в осажденной Коллекции и бой с пришедшим по наши души змеиным демоном. И все это практически без перерыва. Хотя, толку-то от него… В Бездне карты не восстанавливаются, и не важно сколько дней пройдет после их применения, иначе я бы в этом храме и год просидел, жизнь дороже времени. Друзья поймут и не осудят, только Саймира… мучить неизвестностью ее… понимаю, что это может быть невыносимо… Но, к несчастью, ждать нам все равно не придется, как и решать подобную дилемму. Камней обновления больше нет, да и их запас изначально был не слишком велик, несмотря на подготовку перед рейдом. Так что карты из отката вернуть все равно не получится, вся надежда на кинжал и его способность к поглощению чужой жизненной силы.