-Города – это главные кормушки, куда хозяева этого мира сваливают припасы, чтобы их игрушки не передохли раньше времени. – Соизволил пояснить Коновалов. – Большинство новичков тоже рядом с ними появляется. И потому тут всегда весело до усрачки, хоть ложись и помирай.
-Значит, чем дальше от городов, тем безопасней? – Обрадовался Юрий, потирая грудь. Не забыть бы ему найти кого-нибудь по силам, пока у парня есть еще небольшой лимит времени.
-Более или менее, - неопределенно помотал в воздухе ладонью капитан. – Полностью безопасных мест тут нет, за этим местные хозяева следят…Если где-то на их взгляд слишком тихо, то эти падлы обязательно подкинут приключений.
-Все, что происходит на земле и под землей, случается исключительно по воле Богини Многоногой, - прощелкал-проскрипел разумный жук. – И если мы оказываемся недостойны ниспосланных нам испытаний, то сами виноваты, ибо недостаточно усердно готовились к ним.
-Не обращайте внимания, Жаж слегка двинут на почве религии, в своем родном мире кем-то вроде паладина был, но он не буйный, дальше теологического диспута не зайдет. Ну, если его не провоцировать, – вот только хитинового фанатикавесом в пару тонн мне для полного счастья не хватало. Блеск. При условии, что учение о реинкарнации достоверно, чего ж я такого натворил в прошлой жизни?
-И каких конкретно подлянок от похитивших нас тварей можно ожидать, если мы вдруг начнем жить слишком хорошо? – Деловито уточнил снявший с себя не по погоде теплую униформу Павел, видимо повершивший словам Коновала сразу и без доказательств. В нашем положении пессимизм и реализм – это почти одно и то же, поскольку хуже практически некуда.
-Каких угодно, но более или менее укладывающихся в логику этого безумного мира, - ответил ему капитан. - Например, пообещают лидеру орды кочевников-людоедов щедрую награду за миграцию в застоявшиеся по их мнению края. Телепортируют к воротам только-только устоявшегося послека какую-нибудь злоебучую хренотень навроде дракона-мутанта. Или тупо возведут посреди ровного поля за одну ночь мегаполис из какого-нибудь мира и перетащат туда всех его жителей,обрекая пару миллионов человек на обращение в зомби.
-Этот город именно так и появился! – Громче обычного прощелкал разумный жук, сделав шаг вперед и тем заставляя меня рефлекторно отшатнуться назад, схватившись за автомат. К тому месту, из которого исходят звуки, лучше было не присматриваться. Очень уж мордашка вблизи у данного существа оказалась нефотогеничной, хорошо хоть не воняло оно ничем. – Я помню времена, когда на его месте было озеро. И помню руины другого города, которые полностью исчезли. Теперь озеро на их месте.
-Прямо какое-то реалити-шоу на выживание. Планетарного масштаба. – Услышанное мне не понравилось. Но я знал, что это так и будет, теперь по крайней мере некоторая определенность в происходящем появилась. Существование злобных пришельцев, чьи технологии превосходят все шедевры земной науки как космическая станция каменный топор, не противоречит логике. Как и их любовь к экзотической разновидности кровавого спорта.
-Боюсь, масштаб тут побольше, - капитан вскинул оружие, ловя в прицел фигуру монстра, появление которого я честно говоря проворонил. Существо, выглядящее как уже прекрасно знакомые мне упыри, только покрывшееся чешуей и увеличившееся в размерах, поймало глазом пулю пистолета-пулемета...А после с коротким болезненным визгом развернулось и попыталось убежать. Но не смогло, тренькнул прикрученный к спине громадного жука арбалет и тварь пришпилило к земле весящим по меньшей мере килограмм пять снарядом. Однако, она все равно оставалась живой и пыталась встать несмотря на вошедшее ей в спину и наверняка высунувшееся из груди копье. – Но об этом давайте потом. Сначала нам надо найти для этого парня какого-нибудь противника по силам, а потом отвести вас в безопасное место. Лучше всего конечно бы в Стойбище, поскольку в радиусе сотни километров более пристойного населенного пункта просто нет, но оно слишком далеко.
-Может, мы просто здесь переждем? – Нервно уточнил подросток, который явно не горел желанием охотиться на тварей. – Ну, вы говорили у вас дела, так сделаете их и вернетесь за нами.
-Здесь слишком много крови и трупов. Скоро на запах явится кто-нибудь посерьезней этого изверга или убитой мной горгульи. – Отрицательно помотал головой Коновалов, а его напарник пошел к поверженной твари, на ходу перезаряжая установленное на спине орудие при помощи передних лап. Надо же, а у него, оказывается, пальцы есть. Целых три! Да и конечности у земных жуков вроде бы так не гнутся. – Сейчас тут слишком спокойно, и это даже странно.
-Предлагаю довести их до Иваныча, - проскрипел жук, без всяких инструментов выдирая голыми лапами растопырившийся иглами во все стороны кристалл сердца из явно далеко не самой слабой твари. Ого, это ж какая у него силища! Впрочем, если он действительно может бегать со скорость больше ста километров в час, то для этого нужны действительно серьезные мускулы. – Он, конечно, не любит гостей, но новичков взашей выгнать не должен. У него можно будет подождать нас. Или попутный караван. К тому же, вы кажется из одной стаи. Звуки речи у вас одинаковые и понимаете друг друга, не пользуясь силой богов.
-Ты как всегда прав, дружище, - кивнул Коновалов, а после развернулся к нам. – Есть вариант с одним местным отшельником. Человек он непростой, тяжелый прямо скажем в общении человек, но дело с ним иметь вроде можно…
-К бою! Стая! – Щелкающий крик жука ударил, словно щелчок кнута, одновременно с расплывшимся по воздуху ароматом чего-то кислого и злобным воем. Подкрадывавшиеся к твари явно поняли, что обнаружены и пошли в атаку не то подбадривая себя, не то запугивая нас, не то просто координируясь между собой. Длинные поджарые силуэты, отдаленно похожие не то на мохнатых ящериц, не то на обзаведшихся кучей шипов и раздвоенными языками гладкошерстных собак какой-нибудь охотничьей породы, появились оттуда, откуда я их не ждал. Из под слоя палой листвы! Как уж они умудрялись там передвигаться сложно сказать, но тем не менее сбросив с себя слой маскировочного мусора монстры оказались довольно шустрыми. И было их много, по крайней мере, десятка полтора.
-Не подпускайте их! – Непонятно кому крикнул капитан, поливая стаю длинной очередью, поскольку сейчас было явно не до экономии патронов. Вот только пули почему-то не действовали на монстров, только один из них закувыркался в пыли. Мой автомат оказался получше, хотя вообще-то не должен был славиться точностью. Дергающееся в руках оружие свалило целых три цели. Пытался подстрелить больше, стремительно опустошая рожок, но слишком уж те оказались стремительными и ловкими, передвигающимися самым непредсказуемым образом аж в трех измерениях: то по земле зигзагами, то в воздухе рваными прыжками. По крайней мере, старый добрый Калашников подтвердил свою впечатляющую убойную мощь, буквально разорвав тела тех, в кого из него попали.
Из полутора десятков тварей пули скосили едва ли треть. А остальные набросились на находящегося от нас дальше всех разумного жука, чья баллиста лишь впустую прорезала копьем воздух. Страшные челюсти Жажа громко лязгнули, перекусывая пополам одного из монстров, но остальных судьба товарища не устрашила. Живыми торпедами они ударили в бока исполинского насекомого и поползли по ним вверх, шутя вспарывая хитин и роняя на землю ручейки зеленой крови. А в следующее мгновение паладин неведомых многоногих богов взорвался. Или, вернее, стал эпицентром разошедшейся от него во все стороны ударной волны, разметавшей монстров, словно сухие листья.
-Юра, нет! – Оказывается, не вся стая наступала с одного направления. Пятеро уродливых тварей обогнули нас с тыла и теперь трое из них уволакивали от нас отчаянно кричащего подростка, пока еще парочка скалила зубы на его старшего родственника, отчаянно размахивающего топором. К счастью, эти ящеропсы не отличались большой физической силой, а потому брыкающегося тинйджера успели протащить едва ли метров десять, прежде чем пуля из моего автомата настигла одного из четырехлапых монстров. А потом огонь пришлось перенести, поскольку Павел попал в беду. Одного своего противника он все-таки топором достал, но лезвие завязло в теле животного, оставив сотрудника муниципальной службы полностью беззащитным перед бросившимся на него мутантом.
