-Есть и иные пути,- проскрипел снизу Жаж, как видимо прислушивавшийся к разговору своих седоков. Обычно разумный жук предпочитал молчать, но видимо данная беседа чем-то затронула некие неведомые струны в его душе. – При должном старании они не менее эффективны. И не нуждаются в столь тщательной заботе или редких компонентах, как столь любимые вами людьми механизмы.

-Жаж слегка консервативен и не любит сложную технику. А еще он упорно считает магию своего родного мира не порождениями инопланетных технологий, а самостоятельным явлением природы, - как бы извиняясь развел руками Коновалов в ответ на мой вопросительный взгляд. – Затворять раны прикосновением и делать еще парочку впечатляющих фокусов его научили еще на родине…И другие персоны, умевшие нечто подобное до знакомства с этой адской дырой, тоже иногда попадаются.

По каравану разнеслись громкие крики, призывающие остановиться на привал. Если бы мы поднажали, то могли бы достигнуть Стойбища уже через несколько часов, но видимо Коваль решил дать своим людям и некоторому количеству попутчиков отдых после долгого и опасного перехода. Самого этого купца я видел только мельком, но Коновалов крайне уважительно отзывался о данном бизнесмене. Бывший кузнец одного из слаборазвитых феодальных миров, этот рыжеволосый гигант оказался практически полностью лишен предрассудков и охотно сотрудничал с любым, кто не пытается его сожрать, убить или ограбить. Мог дать в долг под отработку кристаллов праны или патронов, если в умеренных количествах.А еще был одним из идейных противников рабства, даже периодически готовых отдать концы невольников у плохих хозяев выкупал, подлечивал и отпускал на свободу. В Стойбище ошейник на разумных существ не цепляли, клейм им не ставили и иные более мерзкие процедуры аналогичного назначения не проводили, однако даже не все земляне, к сожалению, обладали столь строгими моральными принципами. Увы, стоило лишь мне настроиться на спокойное и безмятежное прибытие в город, как внезапно в груди ощутимо кольнуло. Причем без какого либо повода в виде физических нагрузок или стресса. А ведь просто так этого случиться не могло –все незначительные болячки и микротравмы обитавшая теперь в моем теле колония инопланетных организмов оперативно устраняла, дабы её кормилец находился на пике формы и в нужный момент смог разжиться добычей. И, видимо, этот момент как раз настал.

-Проклятье! – Выругался я, запуская руку в карман одежды, где перекатывались не такие уж и многочисленные трофеи. Нет, по весу и количеству то их было немало…Вот только полезность большинства из них стремилась к нулю. Иваныч подтвердил правильность моих догадок, с ростом резерва праны сердца слабых монстров постепенно теряли свою эффективность. И мой показатель почти в сотню условных единиц был немаленький. Плюс некоторое количество радужных колючих шариков я отдал Петру и Юрию. – Что ж так быстро то, а?!

-Сердце? – Коновалов абсолютно правильно растолковал мой инстинктивный жест.

-Угу, - только и оставалось мне согласиться. – Впрочем, неприятность эту следовало считать в некотором роде ожидаемой. Я первый и последний раз своего паразита кормил еще до нашей встречи, полтора дня назад.

Пожалуй, знакомство со Стойбищем придется отложить. Нет, в принципе можно бы было поглотить имеющиеся запасы и тем выиграть себе еще сутки или хотя бы часы…Но что потом? Вряд ли этого времени мне хватит, чтобы найти племянниц или хотя бы тех людей, которым я смогу без особой опаски подставить свою спину. Или транспорт. В результате мне придется точно так же идти на охоту, только с куда меньшим временным лимитом. И начинать свой путь не с границы более-менее безопасных территорий, а непосредственно от периметра поселения, рядом с которым точно отстреливают все мало-мальски агрессивное. Конечно, есть риск напороться на чего-то вроде недавно убитой химеры…Но во-первых, она явно скорее исключение чем правило. И во-вторых, не такой уж тот уродец был и опасный. Нет, мог бы и убить, особенно при нападении из засады, но мог и огрести очередь на весь рожок и пару гранат на закуску.

-Полтора дня? И это при активном образе жизни и использовании твоих способностей?! – Поразился капитан. - Прости за нескромный вопрос, но как много у тебя праны?

-Чуть меньше сотни, но примерно половина зарезервирована под мои необычные таланты, - уклончиво ответил я, а через секунду глаза Коновалова чуть не вылезли из орбит. – Что-то не так?

-Для новичка который еще пару суток назад был на Земле двадцатка – это очень и очень достойный уровень. Обычно такие ребята прибывают к нам с пятеркой, ну максимум семеркой или восьмеркой, а потом без посторонней помощи умудряются убить нескольких тварей и разом поглотить их прану. – Коновалов смотрел на меня так, будто в первый раз увидел. – Я тут уже не первый месяц, но у меня резерв всего-то шестьдесят пять. И все знакомые говорят, что таких везучих торопыг еще поискать надо. Ты что, сердце собственноручно убитого дракона съесть умудрился?

-Просто с Ловчими на Земле повоевал немного. Одну тварь взорвал, вторую расстрелял, - что она от этого не подохла уточнять не будем. – Потом было какое-то сообщение о зачислении рейтинга…И вот я уже не у себя дома.

-Тогда понятно-о-о, - протянул расплывшийся в довольной улыбке капитан. – За такое да, должны были тебе эти твари репутацию поднять. А за каждое полученное очко рейтинга они и объем праны, как правило, чуть-чуть увеличивают. Жаль я не знаю, какие именно твари меня сюда притащили….Но то, что ты кого-то из них прищучил это очень хорошо…

-Будут какие-нибудь советы по местной флоре и фауне? Где здесь лучше всего охотиться? – Уточнил я, забрасывая автомат на плечо. Припасы для того, чтобы некоторое время провести вдали от цивилизации есть, да и сама цивилизация не сказать, чтобы далеко. Сколько там до города осталось? Километров тридцать? За половину дня спокойно дошагаю.

-Остерегайся волков. Неважно, живые они или не очень. – Внезапно удивил меня Коновалов. – Не знаю уж, как они себя на Земле ведут, но тут это жуткие стайные хищники, которые иной раз могут стать опаснее тираннозавра. Тот, по крайней мере, издалека заметен и только с одного направления атакует, а когда тебе внезапно в руки, ноги и глотку вцепятся зубами сразу несколько тварей, которых вроде как еще секунду назад тут не было, даже «мама» сказать не успеешь. Ах да! Увидишь тварюшек вроде крылатых раков размером с большую кошку – не пожалей патрона и не поленись обломать им клешни. Вкусные, до безобразия.

-Охоться на тех, кто максимально отличается от тебя по внешнему виду и способу существования, - дал мне еще одно напутствие Жаж. – Около двух дюжин дней назад я, будучи опасно близок к перерождению в монстра, поверг в схватке изваяние из живого камня. Его сердце не только полностью утолило все мои потребности, но и принесло возможность обратиться с дополнительной просьбой к богам.

-Ага, понял, - несколько ошалело кивнул я и потопал прочь от стоянки каравана. Изваяние из живого камня…Прана что, способна паразитировать и на статуях?! Или это просто был такой необычный организм, скажем развившийся не на основе углерода, а на кремнии?! И, самое главное, а пуля то из Калашникова его возьмет?!

Глава 12

-Ну, привет, птичка, - улыбнулся я, рассматривая через прицел пернатого мутанта, увлеченного рвущего длинным зубастым клювом чью-то тушу. Цвет и общее сложение его напоминало ворона, если бы тот вдруг увеличился в размерах до такой степени, что гарантированно разучился летать и адаптировался для жизни на земле. Рост под три метра даже с учетом не такой уж и длинной шеи, длинные словно у страуса ноги, к туловищу крепко прижаты не такие уж и короткие лапки с когтями, являющиеся видоизменными крыльями. Судя по отсутствию одежды и наличию оканчивающихся копытами ног у разрываемого на части обеда – тварь словила не то косулю, не то какое-то иное подобное животное. Что ж, спасательную операцию проводить нет нужды, подпорченного им мяса мне надо, а потому пусть монстр спокойно кушает. Колет в груди пока еще совсем не сильно, подождем пока чудище нажрется и отяжелеет. Прана многое меняет в своих владельцах, но даже возможности трансформировавшегося под её влиянием организма не беспредельны.