Несмотря на все мои опасения, других ловушек в квартире не обнаружилось. Видимо её владелец предполагал, что если к нему в гости заглянет не случайный одиночка, а подготовленный отряд, то потеря двух-трех человек их не остановит. И у него определенно были причины опасаться визита охотников на ведьм или, скажем, святой инквизиции…Ну, тех их аналогов который существовал в том мире, откуда были родом эти руины, ведь самая большая комната этой квартиры оказалась превращена в какой-то алтарь. Полотна красного и черного шелка свисали со стен, расшитые какими-то подозрительными символами и изображениями омерзительных тварей, имеющих слишком много общего с некоторыми обитателями Тартара для случайного совпадения. Упыри, во всяком случае, получились один в один с теми, которые сейчас валялись в подъезде. На двух десятках подставок разной высоты, расставленных в упорядоченном порядке так чтобы образовать круг, желтели старые черепа с одинаковым клеймом в виде птичьей лапы по центру. А ровно в центре между ними искрилась висящая прямо в воздухе сфера, внутри которой словно заточили маленькое грозовое облако. И мельтешение разрядов внутри неё так заворожило меня, что я протянул к этой штуке руку даже раньше, чем успел подумать об опасности подобного поступка.

Обнаружено устройство вывода данных/фиал знаний/капля мудрости богов.

Доступный лимит/стоимость запроса информации – 120 единиц праны.

Глава 23

-Ну, я не назвал бы эту штуку совсем уж бесполезной. Где-нибудь на Земле она и вовсе стоила бы больше своего веса в золоте, все-таки возможность мгновенно загрузить в свою голову пакет практически любой нужной тебе информации, на дороге не валяется. - Пребывающий в раздумьях легионер в доспехах римского типа, который оказался самым настоящим греком по имени Петрос, поскреб двухдневную щетину на своем подбородке. Сфера, созданная явно не людьми или какими-нибудь иными подобными им существами, лежала в моей руке и по-прежнему притягивала к себе взгляд, пусть и оказывая намного меньшее воздействие, чем в первый раз. Тогда это было прямо таки какое-то гипнотическое внушение, способное подавить волю человека, а сейчас – всего лишь самое обычное любопытство. – Но в Стойбище ты вряд ли сможешь обменять свой трофей на нечто действительно ценное. Алхимики и ремесленники, если у них возникнет нужда в чем-то подобном, просто прогуляются до алтаря. Не та они публика, чтобы кочевать с места на место без доступа к условно бесконечному источнику оборудования и материалов.

Перед тем как отправиться обратно к отряду, я собрал кристаллы праны и обыскал лишившиеся обитавших в них монстров дома, но столь же выдающейся добычи больше нигде не обнаружил. Двери, как правило куда менее монументальные и открывающиеся с одного пинка, ну максимум с десятка сильных ударом плечом, скрывали за собой более или менее обычные квартиры. Хотя, конечно, странно было находить мягкое, чистое и будто бы сегодня вытащенное из упаковки полотенце посреди расползающейся по клочьям ветоши или натыкаться на вазу со свежими яблоками там, где уже очень-очень долгие годы никто не жил. Наиболее ценной же из находок, пожалуй, следовало признать два десятка новеньких стальных труб большого диаметра, обнаруженных сваленными меж этажей одного из зданий. Во всяком случае, остальные им очень радовались, ведь оружейники в городе нашли бы десятки применений подобному сырью, начиная от перековки в доспехи и закачивая переделкой почти готовых стволов в примитивные пушки, пригодные для защиты стационарных укреплений. Сейчас экспедиторы вроде меня отдыхали, а вот для группы поддержки и найденных в руинах бедолаг настала пора как следует потрудиться, забрасывая все мало-мальски ценное в грузовики. Не то, чтобы я и мои коллеги боялись руки запачкать или брезговали подобной работой…Просто отделаться одними царапинами или и вовсе остаться невредимым повезло очень немногим, да и они порядочно устали во время

-Информация о человеческой анатомии без практических занятий не сделает человека хирургом… – Я задумался о том, чему можно было бы научиться с помощью лежащего передо мной предмета и машинально начал перекатывать его ладонью по столу. Разбить эту сферу по уверениям бывалого экспедитора, уже сталкивавшегося с подобными находками, было не проще, чем кристалл праны. Ну, то есть теоретически то наверняка возможно, но если выдать её какому-нибудь геркулесу, то он хрупким с виду шариком сможет гору насквозь продолбить. - Но очень облегчит ему освоение данной профессии, позволив достичь вполне удовлетворительного мастерства в рекордно короткие сроки. В бою опять же понимание того, как именно работают мышцы и суставы, может неплохо помочь. По крайней мере, при взгляде на монстров станет понятно куда бить, чтобы у них лапы отнялись.

-Ты со своим решением не торопись, обдумай все как следует. Еще надо запрос правильно сформулировать, а то получишь вместо желаемого всякий мусор, - предостерег меня любитель тяжелых доспехов и ближнего боя. – Знал я одного француза, который хотел стать конструктором-оружейником и рынок своими поделками завалить. Сначала добыл он крупный кристалл, пошел к алтарю, а получил всего лишь знание схем нескольких моделей оружия, вроде бы винтовок и дробовиков времен Первой Мировой. Которые запросто можно бы было в каком-нибудь профессиональном журнале вычитать.

-Вот только где бы этот журнал тут найти, кроме как у инопланетных наблюдателей за нашими трепыханиями, - хмыкнул я, признавая план неведомого мне землянина вполне рабочим, пусть и сталкивающимся со множеством трудностей на пути к чистой прибыли. – Чего-то ни одной публичной библиотеки в этом мире мне пока на глаза не попадалось. А в книжных лавках за подобную литературу дерут столько, что продавцы драгметаллов на Земле обрыдались бы от зависти, взирая на соотношение веса товара и его стоимости.

-Ты не перебивай, а слушай дальше, - поморщился грек. – Схемы оружия то он себе накрепко заучил, а делать его не смог. Для этого мало груды металлолома и знаний, еще и хорошие инструменты с кой-какими станками нужны. И руки, растущие из правильного места. Затем, этот француз пару лет копил прану прежде чем собрал как ему казалось все необходимое, учился сверлить, точить, ну и всякое такое…И то ли второе, то ли третье ружье взорвалось прямо в руках у покупателя, прибив того на месте. А друзья усопшего этого лягушатника-оружейника на дуэли зарубили.

-Видимо надо было еще и знание сопромата покупать, хотя бы на уровне выпускника профессионального ВУЗа. Или тщательнее проверять свои творения на предмет дефектов, появившихся из-за некачественного сырья и кустарной обработки. – На память пришел бывший инструктор экспедиторов по минно-взрывному делу, которого убило свое же творение. Очень похожие смерти, ну просто очень. Совпадение? А если нет? Может ли быть так, что хозяева этого мира подобным образом избавляются от тех, кто своей деятельностью нарушают их планы? Грубых и очевидных воздействий, вроде молнии с неба или телепортации головного мозга из родного черепа прямо под свои же ботинки, они не любят. Ну, если верить слухам. По всей видимости, подобное нарушает какие-то их внутренние правила или обычаи. Но все с кем я говорил отмечали, что эти твари мастера подстраивать вроде как «естественные» по меркам сего безумного мира события. Создали или переместили из иного мира партию сырья, на первый взгляд вполне нормального, а на самом деле имеющего скрытые дефекты, которые можно обнаружить лишь при очень тщательном контроле. Разместили его в своей сверхгигантской игровой песочнице так, чтобы оно с максимальной вероятностью попало к персоне, которая их не устраивает, скажем занимается мирным трудом или торговлей вместо того, чтобы грудь в грудь сходиться с тварями. И все, раздражающий элемент успешно сдох, а они ведь ничего такого не делали, оно само.