-Прятаться?! Да я готова поклясться, что он нас туда сознательно загнал! Мы стали его запасом провизии! – Вспылила девушка. – Монстр не стал убивать нас всех сразу, он пожирал по человеку где-то раз в полтора-два часа, перегораживая собой единственный выход и заодно не пуская внутрь других чудовищ! Честно говоря, не знаю, спасло меня чье-то старое кострище, расположенное на верхнем этаже и сажа, которая должна была перебить человеческий запах или то, что гадина изволила налопаться моими товарищами по несчастью и приберегла последний кусочек на потом!

-Скорее всего – второе. Развитых химер такими простыми трюками к сожалению не обмануть, иначе бы охотиться на них стало намного проще. – Оповестил девушку подошедший ко мне целитель, который услышал окончание нашей беседы. – Ну-с, больной, раздевайтесь до пояса…Ноги ведь у вас вроде в порядке?

-По крайней мере, ничего критичного. Страдали в основном ребра, живот и голова. – Ответил я, начав неторопливо раздеваться. Неожиданно движения отозвались болью где-то чуть выше пояса, и сквозь зубы сам собой вырвался стон. Похоже, когда я так резво прятался под автобус, то разбредил какую-то из ранее полученных ран.

-Еще раз извиняюсь за тот удар, - Изольда демонстративно отвернулась в сторону…Но нет-нет, да и поглядывала с извечным девичьим любопытством на показавшееся из под слоя одежды мужское тело, которое сейчас было обильно разукрашено синяками и ссадинами. - Вероятно испытания последних дней, начиная от похищения культистами и заканчивая многочасовым ожиданием смерти на чердаке куда то демоническое чудище загнало меня и, сильно подточили рассудок.

-Забыли, - отмахнулся я, наблюдая за тем, как руки целителя начинают неярко светиться синим. Там, где они проходили в считанных миллиметрах над моей кожей, ощущалось нечто среднее между покалыванием иголочками и жгучим холодом. – Ну, доктор, как вердикт?

-Хм, множественные гематомы, сотрясение мозга и надрыв селезенки...Ничего серьезного, в принципе, но лучше на сегодня тебе с подвигами заканчивать. Ну, если хочешь полностью прийти в форму к следующему выезду. – Целитель, входивший в группу прикрытия, с сосредоточенным видом водил руками над моими травмами. – Я могу многое, но не являюсь способным убрать любую рану без следа чудотворцем. Мои способности работают вполне эффективно, но медленно. Тебе понадобится около двенадцати часов, чтобы полностью избавиться от травм…И, кстати, кушать тоже надо бы сегодня и завтра раза в два больше нормы.

-Хорошо, доктор, как скажите. – Похоже, мне устроили временное повышение регенерации. Что ж, все лучше чем ничего или таблетка обезболивающего в комплекте с кучей бинтов. Тем более, подобные ситуации в работе экспедитора – когда добыча есть, но самому её утащить затруднительно, все же не редкость. – Я так понимаю, сейчас мы собираем добычу, дожидаемся оставшихся экспедиторов и валим обратно в город?

-Да, скорее всего, - согласился эскулап. – Раз на раз конечно не приходится, но этот выезд по моим меркам получился какой-то малость суматошный.

Глава 21

Столовая при казармах была практически пуста: те, кто завтракал здесь с рассветом, уже давно все рассосались, а для начала обеда было еще рановато. А потому сейчас вяло ковырялись в тарелках или потягивали чаек лишь те, чей рабочий день не имел четкого распорядка и позволял отлично выспаться или временно отдыхающие от повседневных дел, не озаботившиеся собственноручным приготовлением пищи или походом в какое-нибудь более респектабельное заведение.

-Парам-пам-пам, парам-пам-пам… - Пальцы сами собой барабанили по столу, на языке крутился какой-то мотивчик родом из детства, а в голове щелкали костяшки на созданных моим воображением счетах. Первый рейд в составе экспедиторов все-таки принес прибыль, вот только совсем не ту, на которую я рассчитывал. Совокупного заработка от жалования и доли в добыче хватило бы на то, чтобы в первый день как следует напиться, на второй слегка опохмелиться, а на третий купить новых патронов взамен расстрелянных. Но и все! Начать чего-нибудь откладывать на будущее можно было если только не пытаться компенсировать моральные и физические страдания сколько-нибудь активным отдыхом. Похоже, надо что-то менять в избранной мной стратегии. Например, меньше раскидываться гранатами…

-Привет, Никифор! – Чья-то ладонь хлопнула меня по плечу, а подняв взгляд, я увидел Коновалова, одной рукой удерживающего здоровенный поднос, заставленный тарелками. На аппетит разведчик явно не жаловался…Впрочем, судя по размеру порций в столовой, сторонников лечебного голодания в этот мир если и завезли, то долго они тут не продержались. Да и самому мне в последнее время вроде бы кушать хотелось несколько чаще и сильнее обычного. Не то организм старался заесть почти непрерывный стресс, не то работать челюстями приходилось не только за себя, но и за угнездившегося в теле инопланетного сожителя. – Чего такой мрачный?

-Да так, в руины сходил не очень удачно, - я подвинул на столе остатки позднего завтрака, чтобы бывшему капитану буксира было где разместить свою ношу, пока он её на пол не уронил.

-Раз вернулся целиком, то это уже хорошо, - оптимизму Коновалова оставалось только позавидовать. – А я вот временно без напарника остался, теперь надо ждать, пока нового подберут...И транспорт обеспечат, на своих двоих то много не набегаешь.

-И что же случилось с Жажем? – Шагающий хитиновый танк казался мне достаточно грозным существом, чтобы голыми руками…Ну, в его случае лапами и жвалами, разорвать большинство химер. Оптимальными средствами борьбы с подобными ему насекомыми лично мне виделись крупнокалиберные пулеметы, реактивные гранатометы и противотанковые мины.

-Дали отпуск по семейным обстоятельствам. – Надо сказать, я сначала даже не поверил своим ушам. Подобной причины для неявки на работу в этом безумном и полном агрессивных монстров мире я уж точно не ожидал! – Его пассия одна из немногих королев Муравейника, и сейчас она практически непрерывно бьется в истерике, так как у неё подходит время кладки.

-То есть наш хитиновый паладин скоро станет папой? Надо будет его поздравить… - По взгляду Коновалова я понял, что ляпнул чего-то не то. Причем сильно не то!

-Хорошо, что Жажа здесь нет. За такие слова он мог бы и убить раньше, чем сообразил бы, что ты не издеваешься, а видимо просто не в курсе. – Напарник разумного жука отложил ложку, внезапно потеряв аппетит. – Женщины в этом чертовом мире не способны родить. Стоит начаться средним стадиям беременности, и прана пожирает плод.

-Я не знал…- Только и оставалось ответить мне. И порадоваться, что Жаж действительно отсутствует в зоне видимости и слышимости. Сложно представить чувства, которые он должен испытывать сейчас, но если они хоть чуть-чуть напоминают человеческие – быть бы мне битым. Как минимум. Возможно, потом разумному жуку и стало бы стыдно за свой срыв и акт агрессии по отношению к искренне заблуждавшемуся человеку, но это вряд ли могло облегчить состояние пациента отделении экстренной хирургии или скрасить вечное пребывание на местном кладбище.

-В случае с яйцекладущими все даже хуже, чем с млекопитающими. По крайней мере, наши зародыши еще остаются недостаточно развитыми, чтобы считаться чем-то большим, чем просто чуть-чуть оформившаяся группа клеток, а вот у них процесс заходит куда дальше, вплоть до формирования скорлупы, и матери изменение своего состояния отлично чувствуют. – Каждый раз, когда я думаю, что Тартар уже открыл мне самые ужасные грани своей природы, наружу вылезает очередная гнусь, еще более мерзкая, чем предыдущая. Теперь у меня есть уверенность только в одном. Создатели этого чудовищного места заслуживают уничтожения. Возможно даже поголовного, если среди них нет каких-нибудь диссидентов, давно и прочно разругавшихся с остальной частью данной расы. – По статистике самый большой процент самоубийств у нас в городе наблюдается как раз среди обитателей Муравейника. Ну, если считать суицидом в том числе и систематическую охоту на развитых химер вкупе с попытками прорваться к расположенным в руинах алтарям переноса со всеми своими накоплениями праны.