-Ну, может его еще раньше переклинило, а к началу изучения дробей отпустило в достаточной мере, чтобы на тебя кинуться? - Предположил я, ерзая поудобнее на подушке. Голова уже не болела, но жутко чесалась – кости черепа заращивали появившиеся в них трещины с буквально ощутимой скоростью. – Кстати, раз уж мы оба здесь, не подскажешь, в чем принципиальная разница между покупкой на алтаре какой-нибудь сверхспособности и более или менее аналогичной её по результату мутацией? Не то, чтобы второе мне сильно нравилось, но все-таки если их хозяева этого мира выделяют в отдельную категорию, значит есть тому причины?
-И очень даже существенные, причем кроются они отнюдь не только в изменении внешго вида. – Согласился со мной шотландский ученый. - Мутация не только не оттягивает на себя часть твоего резерва праны, но как правило еще и несколько увеличивает его. Доказанный факт! Плюс способности более или менее статичны. Допустим, научился ты телекинезом поднимать кирпич, так чтобы суметь поднять человека, тебе надо будет опять как следует потратиться у алтаря. И каждое новое усиление там будет все дороже и дороже, а очки рейтинга станет зарабатывать все сложнее и сложнее…А вот какой-нибудь генетический измененный псионик, в прямом смысле слова перемещающий предметы силой мысли своего сверхразвитого мозга, способен подкчаться, потренироваться и таки осилить новую планку без посторонней помощи.
-Информация точная? - Желания превращаться в страхолюдину, вроде той которая убила моего деда, не было ни малейшего. Однако от незаметных внешне изменений я бы теперь, пожалуй, не отказался. Второй выезд с экспедиторами показал, что больше всего мне не хватает скорости. Скорости бега и скорости реакции. Огневая мощь благодаря хорошему оружию находится на достойном уровне, а чтобы повысить свою живучесть до уровня, позволяющего не бояться хотя бы подкравшегося упыря или случайной пули, наверняка понадобится слишком много очков рейтинга. И, пожалуй, накопленного капитала аж в целую одну единицу вряд ли хватит на серьезную покупку, будь это какая-то сверхспосбность вроде замедления субъективного времени или чуть более совершенная конструкция мышц и суставов ног, позволяющая бегать хотя бы на уровне олимпийских чемпионов.
-Насчет воздействия на резерв – стопроцентно, - кивнул Сэм. - А касательно самостоятельного развития мутантов, опираюсь на байки, да слова одного знакомого вервольфа. Парень когда получил возможность обналичить свой стартовый капитал был слегка в неадеквате, а потому превратился в комок меха, клыков и когтей, совершенно не способный к человеческой речи и постоянно страдающий от перегрева в наших климатических условиях. Но за несколько месяцев постоянных мучений он все-таки смог взять мутацию под контроль, сократив чуть ли не до нуля длину подшерстка и чуть изменить прикус, чтобы его хоть через раз понимать смогли. Теперь вот свои когтистые лапищи обратно в руки трансформировать пытается, а то ему ни одежду застегнуть, ни пистолетом воспользоваться, ни даже ложу ко рту поднести…
Внезапно в палате стало ощутимо темнее, поскольку к окну прильнуло нечто большое, черное, страшное и с фасетчатыми глазами. Однако, не успел я эвакуироваться куда подальше или хотя бы запустить в эту жуть подушкой, как створки распахнулись, и на подоконнике объявился Коновалов, пролезший вперед своего напарника.
-Привет, болящие! – Улыбнулся бывший капитан буксира, опасливо оглядываясь видимо в поисках врачей, которые могли бы дать ему люлей за подобное появление в больнице. – Вы как, выздоравливать скоро собираетесь? А то тут дело есть одно…Рискованное, но потенциально крайне выгодное. А добровольцев, желающих в нем поучаствовать, как-то маловато набирается.
-Только не говори мне, что вы все-таки собрались повторно устроить охоту на титана, - тяжело вздохнул Сэм, к которому наверное главным образом и пришла эта парочка. Я то, как ни крути, был знаком с ними куда меньше. – Что, прошлого раза было мало?! Напомнить, сколько народа погибло тогда?! И это нам, можно сказать, еще повезло, раз большинство успешно оттуда смылось!
-Не кричи, дураку понятно, что риск велик. Меня, знаешь ли, тогда тоже чуть молниями той твари не спалило. – Коновалов поморщился от явно неприятных воспоминаний. - Но и награда в случае успеха будет более чем велика – сердце титана это новый алтарь. И те, кто его добудет, больше смогут не работать в Стойбище вообще никогда и жить только лишь на одни проценты. А ведь еще есть плоть монстра, которая чуть ли не с каждым укусом будет повышать нам резерв праны. И пусть рост его несет не столь эффектные бонусы, как купленные за рейтинг способности, но пользы от того не меньше.
-Есть храбрость и амбициозность, а есть глупость и жадность. Пусть богатство и сила выглядят соблазнительно, но заполучить их не проще, чем корону Британской Империи! - Покачал головой шотландец, закусив губу. – По крайней мере, против охранников у меня хоть какие-то шансы есть, если они будут нападать по одному, и если среди них не окажется кого-то, кто в этом мире провел куда больше времени и получил у его хозяев более сильные дары.
-Понятно, значит, ты боишься, - поморщился Коновалов. – А ты, Никифор, что скажешь? Тебе ведь тоже вроде надо было кого-то в этом мире побыстрее найти, а для этого нужны большие средства и немалые силы.
-Скажу, что Сэм дело говорит, - согласился я с мнением ученого. – Видел я этого титана, пусть и издалека…Он пару танков сожрет и не поморщится. Причем – одновременно! А уж на равных биться с ним может разве только какой-нибудь океанский крейсер с тяжелым вооружением. Нет, будь мутант просто большой грудой мяса, способной плеваться молниями – проблема была бы решаема. Но ведь у подобных существ и способности к защите должны более-менее соответствовать атакующим. И если от химер отскакивают пули, то эта штука, наверное, разве только межконтинентальной сверхзвуковой баллистической ракеты испугается.
-Во-во! Тут для гарантии термоядерная боеголовка нужна! – Согласился шотландец. – Обычной атомной бомбы может и не хватить, если титан её от себя отфутболит хоть на пару сотен метров или какую-нибудь защитную способность активирует. Помнишь, с какой силой долбанула та минная закладка, куда его с таким трудом заманили? Там булыжники по несколько тонн в разные стороны разлетались! И ничего, тварь даже сильно покалеченной не выглядела!
-Лучшие охотники города проанализировали особенности цели и разработали новый план, который имеет больше шансов на успех, чем предыдущий. – Проскрипел наконец-то подавший голос Жаж. – А еще тем, кто станет охотиться на титана, будет выплачен аванс. Десять огромных кристаллов праны и два артефакта или оружия из казны города на выбор. Только за попытку, не за успех.
-Это ведь довольно много, - заметил я, мысленно пытаясь перевести названные цифры в более привычную валюту, например патроны. Огромными кристаллами праны в Стойбище считали те, которые весили больше десяти килограмм. И, как правило, большой одной такой штуки человек за раз в руках унести не мог из-за их неправильной формы. Подобные сердца имели исключительно весьма могущественные химеры и ценились они очень сильно, поскольку городская верхушка могла унять голод своих симбионтов только ими. – Откуда такая сумма?
-У моей королевы, просто нет выбора, - в скрипящем голосе разумный жука слышалась горечь напополам с болью. – Дочери Многолапой богини способны принести детей лишь трижды в жизни…И первые две возможности она уже упустила.
-Слушай, вот с чем-чем, а с чудесами медицины в этом мире проблем нет, - неуверенно улыбнулся Сэм. – Я видел, как седые бабки становились обратно девочками и начинали так отжигать…
-Мы– не вы! Мы – живем иначе! – Оконная рама затрещала, когда разумный жук в порыве чувств попытался просунуть внутрь свою башку, а вскрикнувший Коновалов слетел с подоконника. – Богиня запретила своим дочерям рожать больше трех раз и это, сожри тебя гнильцы, не религиозные заморочки и не особенности биологии, а воля высших сил! Воля, подтвержденная законами судьбы, магии, природы, хозяев праны! Выбирай любой понравившийся тебе термин и не ошибешься. Пока Многолапая богиня властвует над моим родным миром, её волю не смогут оспорить те дети её, что слабее неё!
