Уши уловили громкий треск, словно обрушился целый дом, а почти сразу за ним послышался взрыв, в несколько раз более сильный, чем ставшие уже чуть ли не привычными разрывы гранатометных выстрелов. Звуки настолько выбивались из общей картины окружающего мира, что смогли отвлечь меня от осознания того, насколько близко в этот раз прошла смерть. Кое-как сумев взять себя в руки, я подобрал валяющиеся под ногами гранаты и осторожно выглянул за угол, чтобы оценить обстановку. Титан…Пылал. Практически весь: горящий напалм заливался ему под брюхо и покрывал чуть ли не всю спину, а жар пламени чувствовался даже с расстояния в десятки метров. Цистерна, одна из последних, по всей видимости, разогналась как следует и просто протаранила упорно не желающего подыхать монстра, буквально расплющившись об его тушу и обдав чудище содержимым собственного бака. А в изуродованном металлическом месиве, на месте которого должна была находиться водительская кабина, еще дергал многочисленными конечностями перемолотый в кровавую кашу и поджаривающийся заживо разумный жук, слишком большой, чтобы быть кем-то кроме Жажа.Хитиновый паладин являлся слишком крупным, чтобы влезть за руль, по всей видимости он просто оторвал часть крыши древнего автомобиля и уселся сверху, чтобы дотянуться своими лапами до педалей. Человек бы после такой самоубийственной атаки погиб на месте, но пожертвовавший жизнью ради возможности переломить бой и тем дать шанс своим детям отец являлся куда более крепким и живучим существом, а потому до сих пор продолжал корчиться в агонии...
-Какого черта, у нас же были те, кто может телепортироваться?! – Выругался я, но практически сразу догадался, почему именно разумный жук так поступил. Если уж моя способность становиться прозрачным имеет определенный временной лимит, то и другие мощные подарки от хозяев этого мира наверняка имеют свои ограничения. И хоть с начала битвы по субъективным ощущениям прошла чуть ли не вечность, но в реальности прошло, максимум, минут пять. Ну, пусть семь или даже десять – все равно слишком мало, чтобы кто-нибудь из водителей брандеров снова оказался готов повторить свой фокус. И тогда за руль сел тот, для кого успех нашей сегодняшней охоты оказался важнее жизни.
Титан после таранной атаки не умер...Но зато он остановился. По всей видимости, горящие не то лапы, не то щупальца в своей нижней половине тела монстр уже просто не мог регенерировать все и сразу. А какое-то количество уцелевших конечностей такую тушу сдвинуть с места не могло! Снова укрывшись за углом здания, я одну за другой принялся метать гранаты к подножию потерявшего подвижность чудовища, высовываясь лишь на те секунды, которые требовались для броска. Взрывчатка кончилось, а все медленнее и медленнее затягивающий раны монстр все еще был шевелился, пусть даже ощутимо сдал в боках и почти все его шеи либо опали к земле безжизненными грудами мяса, либо пытались соскрести с тела огнесмесь, но лишь все больше размазывали её. Молниями по окрестностями остались стрелять всего две головы, да и те то и дело мотало от попавших в них выстрелов, после которых искрящиеся разрядами гребни затухали на несколько секунд.
-Вот если мы сейчас окажемся вынуждены отступить потому, что у нас тяжелое оружие кончилось, это будет ну просто звиздец как обидно! – Проскрежетал зубами я, берясь за автомат. Благо им можно было в эту тушу даже особо не целиться. Высунул из-за угла наружу одни лишь руки с оружием и стреляй практически вслепую: пули сами свою чадящую жирным вонючим дымом цель найдут, поскольку мимо пролететь у них получится только если резко задрать ствол к небесам, упереть и в землю или направить ну совсем в сторону.
Титан сдох все-таки раньше, чем у нас кончились боеприпасы. Ну, или не сдох, а просто больше не мог регенерировать свои стреляющие конечности и превратился в беззащитную груду мяса, которую сначала залили последними останками напалма, чтобы хорошенько прожарить по всей поверхности и прикончить с гарантией, а потом принялись разделывать при помощи огромных топоров. Некоторым утешением можно было счесть тот факт, что мне и остальным выжившим участникам не пришлось переквалифицироваться в мясников, чтобы после тяжелого боя еще и пару-тройку суток без передыха разделывать добычу. Гонец с известием, что чудище повержено смотался в город, и уже через час мертвую тушу окружили явившиеся из Стойбища солдаты, в то время как сотни рабочих принялись рубить эту груду плоти, стараясь как можно скорее добраться до главного приза в виде сердца. По сравнению с изначальным количеством охотников-добровольцев народу набежала просто тьма!
-Как и всегда, у победы много отцов, а поражение всегда остается сиротой, если только кому-нибудь не надо назначать козла отпущения. Стоило лишь нам разжиться трофеем стоимостью в полгорода, как в Стойбище сразу вспомнили о том, что подобная добыча является ресурсом стратегического значения, и она не должна принадлежать кому попало, - Волосы бывшего капитана буксира обуглились и сгорели, как и одежда, а лицо напоминало не то карнавальную маску, не то какой-то мясной салат. Под конец боя одна из последних молний угодила прямиком в Коновалова и чуть не зажарила его на месте. Боли сейчас мой соотечественник не чувствовал благодаря усилиям целителей, но внешность он на ближайшие несколько суток обрел жутковатую. Странно еще, что оба глаза почему-то уцелели. – Впрочем, какую-то кость нам наверняка кинут, мы же герои…Килограмм на десять от стоимости этой туши каждому. Или даже пятнадцать.
-Думаю побольше, тем более не так уж много нас осталось… - Из первоначального состава охотников выжило лишь около четырех десятков людей и нелюдей. Кого-то убил титан, кого-то достало метавшееся во все стороны пламя или обломки, кого-то сожрали подкравшиеся со спины более мелкие мутанты, вроде бы даже кто-то дезертировал после прошедшего не совсем удачно начала боя и теперь должен был удовольствоваться лишь заранее выплаченным авансом. Впрочем, он тоже являлся более чем неплохой компенсацией за риск. Во всяком случае, мне два артефакта-поисковика из казны города обещали выдать без особых пререканий. Правда, с условием, что заберу их только если вернусь. Впрочем, мертвецу они бы были и не нужны. – Какие у тебя теперь планы?
-Вернусь на землю, сразу же, как появится доступ к алтарю, - пожал плечами Коновалов. От туши титана тем временем послышались азартные крики, забегали гвардейцы городских олигархов и разумные жуки…Видимо, наконец-то мясники с топорами прорубились до сердца и теперь трофей следовало брать под особо усиленную охрану. Чтобыкоснувшийся его первым сделал правильный выбор и огромный кристалл праны стал именно отправлять желающих в нормальные миры, а не делать что-то еще. – У меня там дети остались при бывшей жене...Если она сдала их в интернат за эти месяцы, которые ей в связи с моим исчезновением алименты не поступали – прибью нафиг эту стерву алчную! О, кстати, гляди! Вот там – жена Жажа. Ну, то есть теперь то уже вдова…
-Что?! – Поразился я, проследив взглядом по направлению, куда указывала его рука и углядев огромную пышнотелую женщину метров четырех высотой, что сложив руки на изрядно выпирающем вперед животике рыдала у перекореженных и почти полностью прогоревших руин совершившей таранную атаку цистерны, среди которых должны были находиться останки разумного жука. Правда, ниже пояса у дамы находилось нечто продолговатое и вытянутое, размером с автомобиль и скрытое под чем-то средним между попоной и длинной юбкой синего цвета, однако насекомым данное существо уж точно не являлось. – Но она же человек...Почти…Особенно на верхнюю половину.
-А это для их народа вполне нормально. Жаж рассказывал, что их богиня, до того как стать небожительницей и породить своих детей, являлась именно представительницей людского племени. Потому то у них так хорошо в Стойбище прижиться и получилось: тело может и страшноватое, но мозги варят примерно как у нас, даже на изучение языка при помощи алтарей дают большие скидки. – Шокировал меня Коновалов. – Сэм, ну который Живодер, как-то обмолвился мне, что примерно так все нелюди и могли появиться на свет. Какой-нибудь эпических масштабов герой в этом мире прокачался как следует, а потом захотел, чтобы дети у него рождались похожими на него. И смог это оплатить. Фанатеющие по ловкости и красоте становились эльфами, орки – это прямо таки эталон брутальных мужиков, полулюди типа ламий или гарпий тоже имеют свои преимущества… Правда, он заодно высказал и гипотезу, что человек разумный мог появиться не просто в результате эволюции, а стать потомком купивших себе высокий рост, интеллект и долголетие приматов…
