Моя рука коснулась шеи скакуна, а рот прошептал «тихо малыш, тихо». Стараясь не издать ни звука, я отвязал лошадь, после чего ухватился за рожок и поставил левую ногу в стремя. Оттолкнувшись, перекинул правую ногу через круп, и оказался верхом на Сморчке. Медведь тем временем всё так же с интересом наблюдал за моими действиями, не выползая из кустов. Я не сомневался, что зверь был в курсе того, что в данным момент являлся хозяином положения, поэтому не предпринимал пока никаких попыток, чтобы наброситься на меня. Выжидает, зараза!

— А теперь медленно разворачиваемся и сваливаем нахрен отсюда…

Конь нехотя повиновался — уже готовясь люто пришпорить его, я вдруг заметил движение и шорох травы, за которыми последовал мощный рык!

— Р-р-р!

От такого громкого звука конь подо мной ожидаемо превратился в истерично дёргающуюся массу мышц — дико заржав, Сморчок резко встал на дыбы, взмахивая копытами.

И в этот же момент моя рука бездарно сорвалась с рожка, и ваш покорный слуга, по совместительству горе-мастер по верховой езде грохнулся пятой точкой на землю! Мой теперь уже неверный конь, в порыве страха, кружил и прыгал вокруг, пока разъярённый медведь не уложил его несколькими ударами огромных когтистых лап. Животное ещё трепыхалось, когда гризли сжимал его шею в своих челюстях.

Ошалевший, я стремглав помчался, куда глаза глядят. Впервые так перепугался, хоть на подсознательном уровне и понимал, что седьмой уровень не чета десятым, причём разумным коварным монахам. Но какой-то первобытный страх перед огромным диким зверем овладел мной на несколько мгновений, и я не смог ему сопротивляться. До чего же это было близко!

Жаль, потерял коня! Либо придётся топать на своих двоих, либо возвращаться обратно в деревню, чего я очень не хотел. Придётся снова смотреть на счастливых Герарда и Агнессу, выпрашивая новую лошадь. А в случае чего, снова спасать их жизни от желающих мне смерти озлобленных стражников.

Как пить дать, только сунусь в деревню, и начнётся кровавая заваруха по канонам жанра! Ну нафиг!

В любом случае это место никак не желало меня отпускать, а ведь где-то там на просторах Терии находится Крис, вероломно схваченный ТОП-игроком. Как он сейчас? Жив ли он?

Я не заметил, как оказался на опушке, залитой светом послеобеденного солнца. Кругом цвели ромашки и мать-и-мачеха, щебетали птицы и жужжали пчёлы. Дивный и опасный мир!

Всё никак не мог отдышаться после оголтелой гонки — болезненно склонился, уперев руки в колени. Всё-таки, какой же я везучий человек! И в то же время мне постоянно не фартит! Выжить — выживаю, но всегда остаюсь ни с чем. Ну как так, а? Мысли о потере коня вводили меня в депрессию. Хорошо ещё, что время здесь протекало по другим законам, отличным от реального мира. Это давало мне некоторую фору, чтобы…

Шр! Шр!

Словно по заказу, именно сейчас сработали рефлексы, и блеснувшее в лучах солнца лезвие прочертило в воздухе широкую дугу, на доли секунды войдя в пульсирующую плоть, после чего, продолжило движение к конечной остановке возле моего бедра.

«Ваш уровень повысился до (3)!»

Вий

разбойник (3)

1199/1199 HP

0/99 An

Свободные очки: (1)

Ох, ну наконец-то!

Рядом со мной лежало обезглавленное тело оленя пятого уровня. Неподалёку в траве проглядывались бархатные рога, растущие из отсечённой морды.

— Сам виноват! — бросил я, — Нечего выпрыгивать из-за спины.

Как же много времени заняла прокачка до третьего уровня! А чего я, собственно, хотел? Кто необдуманно полез туда, куда не просят, ещё толком не прокачавшись, чтобы хотя бы не крякнуть от проходящего мимо медведя.

Мои характеристики удручали — это не халявный перс сотого уровня, выделенный фирмой для выполнения задания. Это новичок с большой буквы «Н», для которого почти нет шансов когда-нибудь дорасти до ТОПа.

Сила — (3)

Выносливость — (1)

Ловкость — (4)

Интеллект — (4)

Магия — (0)

Свободные очки: (0)

Ещё была свежа душевная травма от того, что я до сих пор не мог нормально пользоваться полуторным мечом. Поэтому очко снова было отдано Силе (3). Бицепсы, как водится, не увеличились даже на миллиметр, и каких-то изменений в теле я не почувствовал. Но буду надеяться, что не прогадал с выбором.

Итак, проведу-ка я небольшой мозговой штурм.

Во-первых, соваться в локацию, кишащую неизвестными мне мобами до пятнадцатого уровня, было бы самоубийством. Тем более в одиночку.

Во-вторых, стоит потратить хотя бы день на прокачку себя любимого, охотясь на местную животинку. Помнится, в тех РПГ-играх с открытым миром, в которые я играл в детстве, до десятого уровня можно было прокачаться, почти не напрягаясь, убивая всё живое в начальной, и прилегающих локациях. Были бы здесь поблизости какие-нибудь NPC, страстно желающие выдать квест, чтобы я мог поднять свой уровень! Но пока подобных личностей поблизости не наблюдалось.

В-третьих, мишка косолапый сейчас увлечён трапезой, после которой по идее завалится на бок и прикорнёт на солнышке. И этим можно было воспользоваться, чтобы нейтрализовать его и получить опыт.

Но всё это потом. А пока мне предстоит выкосить всю животную мелочь в округе, чтобы хоть чуточку приблизиться к гипотетической возможности штурмовать локацию «Дремучий лес».

Машина смерти по имени Виктор Ныряев готова к бою!

Поехали!

Вий

разбойник (3)

1199/1199 HP

0/99 An

Подумать только, я, убеждённый защитник животных, вынужден был переступить через свои принципы, уничтожая виртуальных зверей направо и налево!

Первой моей жертвой стала рыжая белка, решившая перепрыгнуть с ветки на ветку прямо над моей головой. Её судьба уже была предрешена — в одно мгновение маленькая тушка оказалась нанизана на острие кинжала. Стараясь не смотреть на неё, я выбросил несчастное животное подальше в кусты.

Иногда проще смотреть, как гибнут люди, чем видеть смерть животных. Может быть, дело в культе насилия, который насаждал тлетворный Запад всему миру? Или же в том, что постоянно смотря по телевизору на последствия нескончаемых терактов, стрельбу по мирным гражданам и сводки с вооружённых конфликтов я нарастил броню?

Всю жизнь через меня проходил бурный поток антропоцентрической информации. Когда чего-то одного слишком много в твоей жизни, это неминуемо вызывает безразличие. Этим чем-то и было насилие и смертоубийство человеческих существ. А к насилию над животными мир меня никак не подготовил.

Но не я придумал правила этой игры. Поэтому, продолжаем кровавую жатву ради прокачки перса…

В течение часа я нашёл и прирезал двух енотов, пятерых ёжиков (похоже, вырезал всю семью), четырёх лисиц, и даже волка четвёртого уровня! Путём этих нехитрых манипуляций достиг заветную цифру 4 в окне уровня персонажа, и предусмотрительно бросил одно очко на Выносливость (2), при этом в общей сложности здоровье поднялось на двести пунктов, что не могло не радовать.

По локоть в крови и немного воодушевлённый, я отправился дальше в поисках приключений…

И как обычно это бывает, они сами меня нашли!

Я добрался до небольшой горной гряды в форме подковы. И прошёл бы мимо, если бы не шуршание и хрюканье, доносящееся оттуда. Тише воды ниже травы я осторожно пролез сквозь кусты и увидел перед собой, возможно, того самого кабана, что дал дёру от медведя. Он увлечённо жевал тушку какого-то мелкого зверька.

Уже вечерело, поэтому стоило задуматься о костре, ночлеге и горячей пище. Кабан для этого подходил по всем параметрам. Тем более у зверя не было иного пути для отступления, кроме как через меня — с флангов кабан был окружён скалой.