— Мисс Доплер? — он вытащил из кармана кружевной платочек и сунул себе под нос. — Боже, Морхед, неужели нельзя было навести тут порядок? Что это за мерзкая вонь?

— Я пытался, магистр, — вздохнул здоровяк. — Передушил тут всех, но они все равно воняют. Туберкулез и лекарства, вот и запах.

Блондин брезгливо сморщился и кашлянул. Жеманно смахнул воздух у своего лица и все же, будто пересилив себя, сел на ее кровать.

Тесс покосилась на соседнюю койку. Неужели?.. Эта тишина и неподвижность не показалась ей? Он что? Он что убил тут всех? Но зачем? Святая матерь, это просто какие-то помешанные маньяки! Как десять лет назад был сумасшедший в Крестон-Хай. Душил девушек веревкой. Они просто радуются убийствам, а за и так полумертвых женщин их поди и искать не будут. Тесс могла бы испугаться, но сейчас, когда ее вот-вот мог доконать туберкулез, страха уже не было. Она, конечно, не собиралась отдавать свою жизнь задешево и уже приметила, как ударит лощеного хмыря капельницей, на которой висела внушительная стеклянная банка с лекарством, но умереть сегодня или завтра… какая в сущности разница.

— Чего надо? — прохрипела она агрессивно. Другого пути защищать себя она не знала. Всегда привыкла бросаться первой и ее это не подводило.

— У, какое милое приветствие, леди. — заерничал блондин.

— Магистр? — вопросительно сказал здоровяк, но блондин отмахнулся.

— Если вы настаиваете, мы постараемся сократить наш визит. Хотя я на вашем месте предпочел бы длинную беседу со мной, чем быструю смерть в руках Морхеда. Но, — он безразлично пожал плечами. — Человек хозяин своей судьбы, не так ли? — он глухо глумливо усмехнулся, словно это была его любимая шуточка. — Моя милая пташка, ты выглядишь просто напросто отвратительно. — доверительно сообщил он Терезе. — Сложно представить, что когда-то ты была привлекательна, но на твое счастье, я не лишен воображения. Да… — он коснулся ее волос, грязных и спутанных. — Тут была красота когда-то, я вижу… — его ледяные пальцы проскользнул по подбородку и по скуле.

Тесс парализовало от ужаса. Что-то в нем внушало безотчетный животный трепет и если бы она могла, то попыталась сбежать. Но она не могла.

— И что же такого особенного в маленькой… — он вопросительно с досадой забывшего урок ученика глянул на здоровяка.

— Тереза Доплер, магистр.

— В маленькой Терезе Доплер, а? Есть в тебе что-то особенное, дитя?

Тесс от его умильного нежного тона почувствовала такую злость, что перед ней капитулировал даже страх.

Она медленно подняла руку — это стоило ей не малых усилий — и поманила его ближе. Блондин беззаботно приблизился, ожидая, что она шепотом выскажет ему некую тайну. Тесс с бешеной улыбкой смертника резко поцеловала его в губы своими, обветренными и, конечно же, заразными. Каркающе рассмеялась.

— Теперь это есть и в тебе, красавчик. — прохрипела она и вдруг ей стало так весело, так безумно, невообразимо весело, что она засмеялась хрипящим смехом старой ведьмы.

Блондин беззаботно улыбнулся и посмотрел на нее с интересом.

— Заканчиваем, магистр? — здоровяку похоже не терпелось уйти. Блондин улыбался глядя на Тесс.

— Риск… — задумчиво сказал он. — И работы… — он тяжело вздохнул.

— Пустая трата сил, — проворчал здоровяк. — Разве вы не видите, магистр? Это была всего лишь шутка.

Тесс пододвинула к себе капельницу, собираясь по обыкновению ударить первой.

— Игра без риска — победа без славы, мой дорогой… — начал было вещать блондин, но тут капельница грохнулась ему на голову. Удар был не сильный, но банка с лекарством вылилась ровно ему на шикарный фрак.

Блондин секунду не шевелился, а в следующее мгновение его белые холеные пальцы сжали горло Тесс и дернули на себя.

— По твоему это забавно, puterelle?!

Горло ее сдавили так, что дышать стало невозможно. Она заколотила по его руке, но по ощущению била в каменную кладку.

— Магистр, прошу вас, не марайтесь! Позвольте мне…

Тесс бросили на постель. Блондин встал и с омерзением смахнул лекарство с камзола.

— Теперь я весь воняю этой дрянью! Мерзавка!

Тесс не успела отдышаться, как здоровяк подошел, вытащил из-под ее головы подушку и придавил сверху.

Тесс из последних сил забилась, царапая его руку и пытаясь позвать на помощь.

— Оставь ее! И так вот-вот умрет!

Подушка пропала, Тесс жадно вдохнула воздуха и начала кашлять, кашлять и кашлять.

— Магистр! — в голосе здоровяка проступило отчаяние и искренняя мольба.

— Это шерсть из Альтаренса! — продолжал бесноваться блондин. — И где мне теперь искать приличную одежду в этом проклятом захолустье? Только за это стоит прибить эту тварь!

— Так я мигом, милорд!

— Помогите! — заорала Тесс, как только увидела в его руках подушку.

— Ну вот, теперь она еще и орет как базарная баба!

— На помощь!

— Морхед, может заткнешь ее?

Над Тесс нависла подушка, она прикрылась руками.

— Не этим, болван! Усыпи ее.

— Магистр, вы же знаете, я в этом не силен. Позволите по старинке?

На рот Тесс опустилась здоровенная ледяная ладонь.

— Сколько раз я говорил тебе… — он махнул рукой. — А впрочем пустое. Только не задуши ее.

— Неужели вы верите что из этой оборванки выйдет толк?

— Смеешь сомневаться в моих решениях?

— Нет, магистр!

— Неси уже в машину и убираемся отсюда.

Здоровяк откинул одеяло и взял Тесс подмышку. Буквально просто взял подмышку как кулек с баранками или газету. Пока он возился, рука соскользнула и она снова попыталась позвать на помощь.

— Все приходится делать самому! — вспылил блондин в очередной раз. — Морхед, напомни мне наказать тебя как только вернемся домой.

— Да, магистр.

— Давай ее сюда!

Здоровяк подтащил ее к блондину. Тот заглянул Тесс в глаза. Глаза у него были темно-синими. Она никогда не видела таких ярких.

И все померкло.

Солнечный зайчик защекотал Тесс лицо и она сонно смахнула его рукой. Конечно, он никуда не делся, тогда она перевернулась на другой бок.

И тут же вскочила. Который час? Боже, если она опоздает на почту, ее вышибут! Почтмейстер и так уже сделала ей кучу скабрезных намеков, что ей бы стоило закрепить отношения с почтовой службой Галирадской Империи (то есть с ним, разумеется!) более тесно.

Она завозилась, отталкивая одеяло, но то было таким пышным и огромным, что Тесс недоуменно нахмурилась. Когда это она купила такое? Пуховое…

Тесс оглядела комнату и замерла.

— Что за…

Она со страхом дернула руками, вытаскивая их из-под одеяла. Но нет, слава Матери, они были свободны. Никаких железных оков, а значит сборщики не украли ее и не утащили в бордель наплевав на законные договоры и расшаркивания. Ей и таким грозили не раз, пока она не заработала свою скверную репутацию отъявленной сумасшедшей стервы.

Тесс осмотрелась. Комната была погружена в полумрак, окна плотно зашторены. Первое, что бросилось в глаза — размер. Комната была огроменной! И на бордель это совершенно не походило, а Тесс, продавая девочкам кой-какие вещички из знатных домов, которые они обчистили, знала как выглядит бордель изнутри. Комнаты там были крохотные. А тут… Наверное, вся квартира, которую снимали они с Анри, поместилась бы тут. Тесс лежала на широкой, высокой постели с балдахином и целым складом подушек, все белоснежные и, кажется, шелковые. Безумная роскошь. Пол покрывали дорогие ковры, на стенах мерцали обои с шелкографией, стояло изящное резное трюмо с огромным зеркалом. Тесс знала сколько стоят зеркала. Дорого стоят, а такие огромные подавно. Частенько они с мальчишками воровали их из богатых домов.

В комнате было три двери — одни двойные слева, и две в дальней стене.

Тесс попыталась припомнить как она тут очутилась, но не могла. В голове мелькали какие-то смутные образы и шумел странный назойливый шум.

Комната была явно в знатном доме. Значит… ее похитили и опоили. Что еще ей тут делать? Никто не станет раскладывать ее на славной постели, только чтобы она всласть подремала. Последняя ее постель помниться была… Тесс замерла, спустив на пол ноги.