— Ну хорошо… — смилостивилась вдруг мисс Умоляй-пока-не-сдохнешь. Подошла и быстро, небрежно и неумело, как человек которому всю жизнь платья шнуровали услужливые горничные, но таки зашнуровала Тесс платье. Взяла ее за плечи, развернула и вдруг наклонилась и горячо зашептала. — Послушай, у тебя нет шансов. Нельзя за неделю стать такой, как нужно мэтру Леониду. Это просто игра с едой, если ты понимаешь о чем я. Но я могу помочь.

— Как? — Тесс изобразила бешеную надежду. «Ага, помочь, конечно!»

— Помогу сбежать. Сядешь в почтовую карету и к утру будешь уже далеко. Он не станет гоняться за тобой по всей стране, делать ему нечего. Ну? Решайся! Отведу тебя черным ходом и дам денег и плащ. Так у тебя будет хоть какой-то шанс.

— Мисс Балера… — восторженно выдохнула Тесс и взяла ее за руку. — Вы держите меня за полную дуру, очевидно? — она бросила ее ладонь. Обе они отклонились друг от друга и от выражений «я так тревожусь за тебя, милочка» на красивом лице южанки не осталось и следа. Балера едко улыбнулась.

— Ваш маркиз нашел меня в Междуречье и сейчас, учитывая, что я знаю его «кулинарные предпочтения» найдет и подавно. Он велел вам учить меня, так учите.

— Как жаль. — сказала Балера досадливо. — Что ж, иди за мной.

— Разве мы начнем не утром? — удивилась Тесс.

— Магистр бодрствует в ночные часы и пока ты здесь, ты так же будешь бодрствовать ночью.

— Хорошо. — предпочла не спорить Тесс.

Они спустились на первый этаж и пошли задним коридором для прислуги. Тесс услышала, как за одной из дверей разговаривают. Похоже, хозяин принимал гостей. Тереза постаралась обойти дверь в эти залы подальше. Учитывая, кто был их хозяин и гости у него, наверное, были соответствующие. Ужас мысли, что она в доме вампира, Тереза усилием воли затолкала куда-то очень-очень глубоко. Сейчас не время бояться и впадать в панику. Только, если хочешь закончить свои бренные дни прямо сегодня в той реке. Тереза Доплер, как обычно, собиралась выжить. Нужно было собраться и она собралась — мгновенно, быстро, бескомпромиссно приняв то, что увидела. Он пил ее кровь. Он вампир. Тот самый из детских страшилок. И если не хочешь стать его закуской, включи голову, курица, и постарайся выбраться отсюда! Тереза шла за величественно проплывающей по коридорам Балера и подмечала двери, окна, где висят запоры, а где нет. Нужно запомнить… лестницы, коридоры, двери, картины… Запоминай, Тесс! Все запоминай!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Балера привела ее в огромную библиотеку. Тесс открыла рот от изумления. Прямоугольная комната была удивительно высокой — в два этажа не меньше. На расписном потолке резвились нимфы и херувимы, шкафы с книгами из красного дерева тянулись по стенам до самого потолка. Метрах в двух сверху комнату опоясывала галерея, на ней стояли передвижные лесенки, чтобы добираться до самых дальних книг. В середине было свободно — только одна группа диванов с кофейным столиком, несколько кресел и подставок под чтение — высоких отполированных тумб. Около дивана стоял огромный глобус. Только сейчас Тесс поняла, что имели ввиду служанки, когда говорили «денег куры не клюют».

В комнате было довольно прохладно, камина тут не было. Тесс подумала что если ее уроки будут проходить тут, то она раньше околеет чем чему-то научится. К счастью, Балера прошла библиотеку насквозь и они оказались в небольшом кабинете. Тут было тепло, хотя камин и не был растоплен. Балера подошла к нему, взяла с полочки изящную малахитовую шкатулку подбросила в воздух щепотку порошка. По комнате пролетел теплый ветерок и стало по-уютному тепло.

— Задавай свои глупые вопросы и поскорее. — велела Франциска и кивнула на диван. Тесс присела.

— Вы… вы тоже как он? — этот вопрос Тесс немало беспокоил. Насколько безопасно рядом с этой мисс Балера.

— Я ученица магистра и однажды войду в число его творений.

Тереза не знала уместно ли демонстрировать недоумение. Хотелось спросить: пьешь ли ты кровь, а ну говори как есть! — но Тесс промолчала. Черт с тобой, пигалица, сама разберусь, не дура ведь.

— А господин Морхед? Он кто?

Балера скривилась.

— Господин? Ты видела его рожу?

Это словечко из уст утонченной южанки было слышать очень странно.

— Он уже обращен. — нехотя сказала она. — Он последователь маркиза, а значит может зваться виконтом Фетаро. Впрочем, это лишь дань вежливости и обозначение. Эта ступень не является дворянской. Маркиз последний кто может обращать последователей. Мне и Морхеду это уже запрещено. То есть… — она смутилась. — Мне будет запрещено, когда магистр меня обратит. Еще глупые вопросы?

— Он пьет кровь. Много? Часто? Сколько?

Балера снисходительно усмехнулась.

— Столько, сколько пожелает, маленькая посудомойка. Или кем ты там была в своей дыре?

— Посудомойкой и была. Вы прекрасно осведомлены, мисс Балера. — улыбнулась Тесс. — Почему никто не знает о том, что есть вампиры? Оборотни ведь присягнули короне и живут открыто.

— О, да. Выползли на свет и теперь лижут сапоги то одному императору, то другому. Чудесная жизнь. Впрочем, об этом тебе знать необязательно…

— И маркиз может создать сколько угодно таких же как он?

Балера недовольно скривила губы.

— Конец глупым вопросам! Теперь я буду говорить, а ты запоминать, ясно? И лучше тебе запомнить все с первого раза.

Тереза премило улыбнулась ей и похлопала ресницами.

Мисс Балера долго и муторно рассказывала Тесс порядки в доме. Она не может покидать особняк ни по каким причинам. В связи с ее миссией, никто из челяди Шефердов или господ не должен увидеть ее входящей или выходящей из этого дома. Так же оборотни отличаются отменным нюхом, так что если ей скажут убраться немедленно, то она уберется в свою комнату и будет сидеть там пока мисс Балера не соизволит ее забрать. Входить в комнаты маркиза без его приглашения строжайше запрещено. И в общем и целом маленькой дикарке из захолустья лучше сидеть в своей комнатке и не высовываться лишний раз.

— Зачем жить так близко к оборотням, если это так опасно для нас? — нахмурилась Тесс.

— С чего ты взяла что магистр подстраивается в своих предпочтениях под мерзких блохастых оборотней? — ощерилась южанка. — Семья Фетаро владеет этим районом уже две сотни лет, и только вмешательство новоиспеченного короля Вильгельма позволило оборотням вселиться в старый дворец короны.

— А король, выходит знает про… про магистра и его… — Тесс неловко показала пальцами клыки. Балера посмотрела на нее как на слабоумную.

— Такие вульгарные жесты в присутствии магистра лучше не использовать. — процедила она. Тесс страдальчески закатила глаза.

— А что использовать? Какое слово? Вампир? Кровосос?

— Магистр Фетаро или мэтр Леонид для тебя более чем достаточно.

— Но как-то же вы называете вампиров?

— Дети ночи, крадущиеся, братья.

— Чудесно. И что же король Вильгельм знает про ваше маленькое братство?

— Разумеется, знает. С тех самых пор, как оборотни стали лизать смертным пятки.

— Это когда они присягнули короне?

— Верно. Почти четыреста лет прошло. Шла война, они проигрывали… — Балера осеклась. — Тебя это не касается! Чем меньше ты знаешь, тем больше шансов выбраться отсюда.

— Он меня… зачаровал. Я не могла двинуться. Они это все умеют? Все… братья?

— Семья Фетаро славится владением силами, контролирующими мысли и разум. Магистр может проникнуть в разум любого живого существа. Заставить подчиняться, прочесть мысли, увидеть образы. Кто-то может сопротивляться ему лучше, кто-то хуже… Но тебя это не касается!

И этим заканчивались все любопытные уроки, и начиналась тягомотина с манерами, отличительными особенностями одежды оборотней и знатных людей.

— Зачем мне вообще это знать? — недоумевала Тесс.

— Потому что ты будешь докладывать магистру о каждом смертном или оборотне, которого увидишь в их доме. Магистру нужна информация о том что творится в волчьем логове, кто его посещает, а никто не будет рапортоваться тебе по всей форме. Ты должна понимать кто перед тобой с одного взгляда. Ты ведь не хочешь разочаровать магистра?