Больше ничего не говоря, Эрдан покинул балкон, пересек спальню и вышел в коридор. И лишь закрыв за собой дверь ее комнаты, остановился. Едва сдержался, чтобы не треснуть кулаком в стену!

Что вообще такое с ним происходит?! И как это контролировать?! Почему так хочется вернуться, признаться, что ведет себя, как дурак, просто потому, что с ума по ней сходит?

Резко развернулся, снова взялся за ручку двери, но так и замер.

Нет.

Нельзя так.

От него зависит жизнь матери и судьба всей империи. И он не вправе рисковать всем этим из-за той, которая служит его врагам. Пока Эвелин по другую сторону баррикад, он не должен давать волю своим чувствам. Хочет она того или нет, но ей придется играть по его правилам.

И раз ей почему-то настолько понадобилось за него замуж, что она даже через свою гордость переступает, то и, никуда не денется, согласится на его условия.

Он пытался быть с ней мягким, говорил откровенно и не раз делал шаг навстречу. Но она все отвергала. И это при том, что ее точно так же тянет к нему, в чем он сегодня окончательно удостоверился. Значит, стоит между ними что-то, что сильнее ее желаний. Осталось только выяснить, что именно. А уже зная правду, он сможет убрать все эти преграды.

Даже если сначала придется быть жестким.

Эвелина

У леди Дамилы сегодня было отличное настроение. Она бодро шла вперед по тропинке между сосен и еще и меня подгоняла, чтобы я от нее не отставала. День сегодня выдался ясный, в воздухе витал запах хвои и неизвестных мне цветов. И в другое время я бы только восхищалась, да только не сейчас.

— Что-то ты сегодня какая-то понурая, — естественно, леди Дамила засекла мое состояние. — Всего второй день сезона, а ты уже приуныла? Или вчерашний ужин с принцем пришел как-то не так? — нахмурилась. — Надеюсь, Эрдан тебя не обидел? А то мало ли… Это он с виду достойный и благородный, но от братоубийцы всего можно ожидать, любой пакости.

В который раз напоминание о смерти Дейвона резануло, только усугубляя мое состояние. Но я все же постаралась ответить спокойно:

— Нет, Эрдан ничего мне не сделал. Мы просто немного…поругались. Он требует от меня правду, а я сейчас не в силах даже произнести банальное «Не могу рассказать». Посланники своим магическим запретом все сильнее гайки закручивают…

— Гайки? — не поняла она.

— Ну это такое выражение. Не суть важно… В общем тупик получается. Эрдан требует от меня то, что я при всем желании сделать не могу. Я почти всю ночь не спала, много думала… — я не стала уточнять, что меня еще вдобавок клеймо смерти выматывало. — Леди Дамила, мне очень нужна ваша помощь. Из тех, кто знает, что да как на самом деле, только вы не во власти магического запрета. Пусть ни я, ни мой дядя не можем сказать правду, но зато это можете сделать вы. Пожалуйста, расскажите все Эрдану.

Она даже остановилась посреди тропинки. В первый миг растерялась от изумления, но тут же резко нахмурилась.

— Эвелина, подожди, так ты что же, решила Эрдану раскрыть всю-всю правду?.. Но ты уверена, что стоит?

— Да не могу я больше ему лгать! Не хочу я ему лгать, понимаете, — я все же постаралась не срываться, контролировать эмоции, но голос все равно дрожал. — Мы с ним не враги, наоборот у нас как раз таки общий враг. И…признаюсь честно, чем лучше я узнаю Эрдана, тем сильнее сомневаюсь в том, что это именно он убил брата.

— Но ты же говорила, что видела это собственными глазами, — леди Дамила помрачнела еще больше.

— Да, видела, но вдруг это кто-то нарочно принял его облик? — упорствовала я. — Понятно, что Дейвона убрали, чтобы я не смогла ваш мир покинуть. Тем более Дейвон мог избавить меня от клейма смерти, в нашу последнюю встречу он говорил, что у него все готово для нужного ритуала, так что сразу же проведем, когда я появлюсь. То есть, понимаете, именно в интересах посланников было избавиться от Дейвона. А заодно и словить двух зайцев: еще и меня настроить против Эрдана, выставив принца безжалостным убийцей. И Дейвон, — все-таки не удержавшись, я всхлипнула, — умер, по сути, из-за меня. И умер, искренне считая, что его убийца — родной брат…

— Так… Как я смотрю, у кого-то что-то совсем плохо с эмоциями… — леди Дамила смотрела на меня так внимательно, будто даже мысли могла прочесть. — Эви, с тобой точно ничего вчера не случилось? А то такое впечатление, что ты уже на грани срыва…

И вот как объяснить? Вчерашняя ссора с Эрданом основательно выбила меня из колеи. А ведь, казалось, что я так идеально все придумала! Все учла! И посланников, и демонов, сведя их намерения к общему знаменателю. И Эрдана, заранее просчитав все возможные варианты его поведения.

Но не учла одно. Саму себя. Свою собственную неспособность контролировать эмоции.

Не сорвись я вчера, быть может, все сложилось бы иначе. А теперь… Пока я для него распоследняя лгунья и интриганка, нет ни единого шанса на успех.

Только вопреки всякой логике почему-то больше коробило даже не то, что мой план под угрозой срыва. А сам факт, что Эрдан меня такой считает. Хотя, казалось бы, какая мне разница, главное — цели добиться. Но нет, почему-то разница была…

— Просто я немного устала, — я все же не стала все это леди Дамиле объяснять. — Мне и вправду сложно притворяться и лицемерить. Именно с Эрданом, по крайней мере. Мы должны не друг другу противостоять, а объединится против общего врага.

— Эвелина, а ты не допускаешь мысли, что ты неосознанно ищешь Эрдану оправдания только потому, что он тебе нравится? — осторожно, явно стараясь лишний раз меня не обидеть, возразила леди Дамила. — Я понимаю, тебе очень тяжело, такое давление со всех сторон. Но ведь, насколько я успела тебя узнать, ты сильная, отважная девушка. Вот только, к сожалению, слишком неопытная и оттого наивная… Постарайся понять, чувства, особенно к мужчине, это уж точно не то, чем следует руководствоваться. Да, Эрдан может оказаться невиновным в смерти Дейвона. Но с той же вероятностью может быть и виновен. Пойми, уж ему-то в отличии от тебя хватает и опыта, и знаний, и навыков, в том числе и в любовных делах. Он способен запросто играть с тобой как кошка с мышкой, забавляться, а ты будешь все принимать за чистую монету.

Не исключено, что она права… Как ни крути, я и сама понимала, что не могу судить непредвзято. Только чувства-чувствами, но тут ведь дело именно жизни и смерти, как бы пафосно это ни звучало.

— То есть вы не станете ему открывать правду обо мне? — хмуро уточнила я.

Леди Дамила тяжело вздохнула.

— Давай поступим следующим образом. Я хотела кое-что рассказать тебе, когда уже на место придем. Но, так и быть, расскажу сейчас. Мне удалось выяснить, как именно с помощью королевской магии можно снять клеймо смерти. А конкретно — как сделать это быстро, — она ободряюще мне улыбнулась.

Даже дыхание перехватило.

— Правда?..

— Истинная правда! И если ты будешь усердно тренироваться, то дней шесть-семь и уже сможешь избавиться от клейма. Но ты учти, это потребует от тебя небывалой концентрации и почти всех сил. Справишься?

— Справлюсь. Обязательно.

Да я готова хоть сутками заниматься магией, если это позволит мне так скоро избавиться от клейма смерти! Без клейма я смогу рассказать все Эрдану. И потом останется лишь переключиться на изучение рунной магии, чтобы применить ее на свадебной церемонии и сбежать домой!

Все-таки забавная штука жизнь. Еще несколько минут назад мне казалось, что все плохо-плохо, а теперь вдруг мир заиграл новыми красками надежды.

Только все равно нужно было учесть все.

— Леди Дамила, а если вдруг все же что-то пойдет не так и в итоге не получится?

— Тогда, так и быть, я расскажу Эрдану всю правду о тебе, если ты так на этом настаиваешь, — пусть и нехотя, но согласилась она. — Только ты все же не думай о плохом, обязательно все у тебя получится. Нужная сила для этого есть, необходимую последовательность действий мы знаем. Остается только воплотить это в жизнь. Да и даже избавившись от клейма, ты все равно можешь сохранять иллюзию его для посланников, чтобы они не хватились. К тому же магией мы будем заниматься в так называемой слепой зоне — месте, откуда ее потоки не расходятся. То есть никто об этом никак проведать не сможет… Я все это к тому, Эвелина, что все пройдет как надо, никаких непредвиденных обстоятельств не возникнет. От тебя требуется лишь усердие и, уж пожалуйста, контроль эмоций. Твои чувства к принцу — это явно не то, на чем ты сейчас должна быть сосредоточена. Постарайся хотя бы это время держаться от него подальше.