— Можно сказать, что и случилось, — лорд Веллер внимательно огляделся по сторонам. Но утром, да еще и в ветренную погоду нежелательных свидетелей нашего разговора все равно не наблюдалось. Лишь отряд стражи шел в сторону подъездной аллеи, но они бы все равно нас с такого расстояния не услышали.

— Понимаешь, Эви, меня все это время мучало чувство вины, — продолжал лорд Веллер, взяв меня за руки. — Когда-то я не сберег твою маму, а теперь вот и тебе ничем помочь не могу.

Я только хотела возразить, что он мне как никто другой помогает, без него бы где я сейчас была, но он тут же продолжил:

— И когда я эту неделю отсутствовал, дело было не только в том, что Риелле понадобилось меня видеть. Я очень хотел еще кое-что выяснить. У меня один старый друг служит в дворцовом архиве. И по моей просьбе он переписал для меня кое-какие из хранящихся там старых свитков. Ты не подумай, это не что-то запретное. Просто сами свитки выносить из архива нельзя, а за один визит туда я бы все равно прочесть не смог — свитки на одном из частично забытых уже языков. И вот все это время я их расшифровывал. Сегодня ночью как раз закончил. И… — он выдержал паузу для эффектности и радостно подытожил: — У меня для тебя есть отличная новость!

Вот что-то, а отличные новости мне сейчас точно не помешают.

— И какая же? — с улыбкой спросила я.

— Как выяснилось, при переходе в безмагический мир вся магия у человека пропадает! Она может сохраняться в каких-то предметах, артефактах, как то свадебное платье, из-за которого ты тут оказалась, но не у самих людей, понимаешь? То есть едва ты пересечешь границу миров, клеймо смерти исчезнет само собой! И, естественно, если пропадет твое, изначальное, клеймо, то и связанные с ним тут же исчезнут!

Я так оторопела, что в первый миг даже ушам своим не поверила.

— Погодите… Так это что же получается…

— Да-да, Эви, — в порыве эмоций лорд Веллер сжал мои ладони, — свадебная церемония решит все проблемы разом. Ты не только сможешь вернуться домой, но и тем самым от клейма смерти избавишься.

Но тут же на его лицо набежала тень, добавил уже не так радостно:

— Не сомневаюсь, Дамила прекрасно знала об этом. Но нарочно молчала и нагнетала обстановку… Я тебе даже больше скажу. Как оказалось, рунная магия у невест в момент свадебной церемонии — это элементарнейшее, что может быть. Она необходима для благополучной передачи потенциала будущему потомству, но суть в том, что ее вполне можно использовать и в иных целях. Само собой, это тщательно скрывается, чтобы невесты рунной магией не злоупотребляли. Но факт в том, что именно в тот момент не нужно никаких специальных навыков, чтобы этой силой воспользоваться.

— Да?.. Но леди Дамила мне сколько раз говорила, что рунная магия — это самая сложная из всех разновидностей магии вообще! Хотя… Правдивость ее слов, как выяснилось, весьма сомнительна…

— Рунная магия и вправду крайне сложна, — уточнил дядя. — Но она в обычном обращении сложна. А тут речь конкретно о свадебной церемонии. В это время свои законы, устанавливается особая магическая связь между супругами, и важно множество нюансов, понимаешь? И только в этот момент рунная магия доступна даже той невесте, которая не знает о ней абсолютно ничего.

У меня сейчас было такое ощущение, будто судьба, все это время гонявшая меня кнутом, внезапно расщедрилась на целый мешок пряников. Насколько же все упрощалось!

Но тут же лорд Веллер добавил:

— Правда, есть одно очень важное условие, Эви.

— И какое же? — мигом насторожилась я, опасаясь очередного подвоха.

— В этот особый момент рунная магия может быть применена лишь на одну единственную цель. То есть у тебя не должно мелькнуть ни тени сомнения в том, чего же именно желаешь. И сконцентрироваться необходимо исключительно на этом! Избранниц каждый раз наставляют, что во время церемонии они должны сосредотачиваться на сильном магическом потенциале потомства, мол, якобы иначе свадьба не состоится. То есть рунную магию применяют именно таким образом, храня в строжайшей тайне, что невеста могла бы эту силу применить в тот момент как-то иначе. Но ты теперь знаешь. Так что дело за малым.

— Ага, выйти замуж, — я даже засмеялась, настолько враз улучшилось настроение. Все-таки с подачи леди Дамилы мне и вправду казалось, что все это архисложно и почти невыполнимо. А вышло все иначе…

Ну все, теперь осталось обзавестись женихом и в ночь Полуночного бала помахать ручкой и этому миру, и клейму смерти, и всем навязанным мне проблемам!

Только занудный внутренний голос все равно гундел, что ну не может быть все настолько просто… Так что уж лучше все равно оставаться каждый миг настороже.

Ийяра объявилась только ближе к вечеру. Точнее, как объявилась — я просто снова наведалась к не в комнату, и на этот раз демоница была там. Сидела в кресле, закинув ноги на рядом стоящий столик, и пила вино прямо из бутылки. А учитывая, что еще две пустые бутылки валялись на полу — так проводила она досуг уже, как минимум, час.

Я сначала хотела поинтересоваться, что она празднует, да только судя по выражению ее лица, ни о каком веселье и речи не шло. Даже на мое появление она толком не отреагировала. Лишь покосилась на миг и все.

Закрыв дверь, я на всякий случай так и осталась стоять на месте. Мало ли, вдруг я совсем не вовремя и лучше будет сразу же откланяться.

— Не помешаю? — осторожно спросила я.

— Кому? — апатично отозвалась Ийяра.

— Тебе, — меня так и подмывало спросить, что же случилось. Неужели ее вправду отзывают назад в Бездну, и поэтому она так расстроилась? Хотя вряд ли бы до такой степени…

В ответ она лишь пожала плечами. Похоже, ей было все равно: тут я или нет. Но я все же не стала уходить. Прошла в комнату и присела на край кровати как раз напротив кресла, в котором разместилась Ийяра.

Несколько минут прошли в молчании. Она пила вино, я на нее смотрела, пытаясь подобрать слова поделикатнее. Но пока ничего не придумывалось.

— Ты пришла, чтобы сверлить меня взглядом? — наконец, она первой нарушила молчание.

— Я пришла, потому что беспокоилась о тебе. Вчера ночью заявлялся Райдийяр, грозил, что тебя обратно в Бездну отправят.

Ийяра поморщилась.

— Райдийяр? Тот еще мерзавец… Даже по меркам демонов. Знаешь, а ведь, по сути, посланники Шиара на самом деле не особо лучше посланников Ирата… С той лишь разницей, что наши все-таки опасаются Тай-Зираэля, а ваши вообще никого не опасаются. Если только Эрдана. Но и ваши, и наши с радостью бы избавились от своих «опасений». И вашим, и нашим нужна королевская магия… Ты не находишь, что и вправду нет никакой разницы? Хотя чего это я, — она горько усмехнулась. — Люди — это люди, демоны — это демоны.

Я все-таки не выдержала, тихо спросила:

— Ийяра, что случилось?

Думала, она не ответит, но нет, с неестественной веселостью пояснила:

— Да ничего особенного в общем-то. Сеар окончательно рехнулся и собрался на мне жениться. Устроил сегодня романтическую встречу с пылкими признаниями, припаданием на колени и мольбой провести с ним остаток жизни.

— А ты что?..

— А что я? — она пожала плечами. — Рассмеялась ему в лицо и послала куда подальше.

Снова повисла тишина. Я многое хотела сказать, но отчетливо чувствовала, что сейчас любые мои слова будут неуместными и лишними. Ийяра молча допила вино и все так же молча со всей дури запустила пустой бутылкой в стену. Тут же во все стороны брызнули осколки стекла.

Уже без какой-либо деланной веселости демоница тихо произнесла:

— Забавно все это, правда?.. Так смешно, чуть ли не до икоты… А ведь ты предупреждала меня, но тогда эти твои слова мне показались сущим бредом…

— Ийяра, а ты не думала о том, чтобы сказать Сеару правду?

— Правду? — она рассмеялась, но так и слышались нотки подступающей истерики. — Правду, Эвелина?! Уж не тебе советовать говорить кому-то правду! Тоже мне, нашлась тут поборница правды! Что я, по-твоему, должна была ему сказать? Какую правду? — и пискляво изобразила: — Эй, дорогой мой инквизитор, на самом деле я не только выгляжу совершенно иначе, но и вдобавок демоница. Причем не просто абы какая, а из числа посланников Шиара! Ну что, милый мой, ты все еще хочешь провести со мной остаток дней своей жалкой человеческой жизни?