А ведь так хотелось бы, чтобы не отнесся равнодушно… Чтобы искал… Искал и нашел… Да только наивно это — верить в прекрасного принца на белом холме, спешащем спасать свою возлюбленную. Пусть принц есть и очень даже прекрасный. Но я ему не возлюбленная. Я ему то ли как кость в горле, то ли как сосуд с нужной магией — он, скорее всего, и сам не определился, кто я ему.

Впрочем, я ведь тоже так и не определилась, кто он мне. И сейчас не исключена вероятность, что так и не успею определиться…

Эрдан

Столь высокая концентрации на магии далась непросто из-за мешающих эмоций, но все же получилось распознавать все возможные силы вокруг. И пусть лесная дорога обрывалась, но чуть дальше, среди общего шума естественных магических потоков самого мира, явственно выбивалось одно место. Будто брешь. Видимо, там точно слепая зона!

После конца старой дороги деревья росли так густо, что пришлось оставить лошадь и дальше уже добираться пешком. Не церемонясь ни с какой конспирацией сразу же создал множество световых сполохов, которые рванули во все стороны, освещая возможный путь. И нескольких минут не прошло, как Эрдан выбежал на круглую выжженную поляну.

Как ледяной водой окатило ощущением то тут, то там так и замерших незримых клочков до боли знакомой магии! Растерзанной, истлевающей… Будто кто-то или что-то просто разорвало ее напрочь! Ират, пощади, что же тут произошло?!

— Эвелин! Эвелин, где ты?!

Едва слышно на краю поляны раздался слабый стон. Эрдан поспешил туда, и осветительные сполохи мигом рванули вперед. Здесь, на земле, лежала вся в копоти и потому едва узнаваемая пожилая компаньонка.

— Как вы? Вы в порядке? Что здесь произошло?

— Демоны… — ее голос срывался, она попыталась приподняться, но снова бессильно опустилась на землю. — Напали так внезапно… Эвелин пыталась защититься, но они выжгли здесь все и утащили ее с собой… Говорили что-то про месть Тай-Зираэля… — отчаянно всхлипнула. — Бедная девочка!.. Она наверняка уже погибла!.. И я ведь ничего, совсем ничего не смогла сделать! Не уберегла! — закрыв лицо руками, она громко разрыдалась.

Эвелина

В какой-то момент я отключилась, но вроде бы без сознания пробыла недолго — сложно судить, когда вокруг мрак, тишина и ничего не меняется. Чуда не произошло, магию свою я по-прежнему не чувствовала, и даже казалось, что слабость становится все сильнее. Может, правду сказала леди Дамила, что стены этого подземелья вытягивают жизнь?

Но сложнее всего было бороться с невесть откуда взявшейся апатией. Она задавила и злость, и страх, и даже отчаянное желание жить. Чудилось, что гаденький голос у меня в голове нашептывает, что все тлен, все бессмысленно, да и какая разница когда мне умирать: сегодня или через три недели, когда клеймо смерти добьет?.. Видимо, в некромантских подземельях и вправду сохранилась некая магия, которая сейчас меня и пыталась истощить. И так непросто было уверять себя, что это не мои мысли, что нельзя ни в коем случае сдаваться…

И когда впереди в темноте вдруг забрезжил огонек света, я в первый миг решила, что у меня уже начались галлюцинации. Но свет приближался. Уже можно было разглядеть его отдельные сполохи.

Хм… А ведь они очень похожи на те, что я видела в толще водопада… На них еще моя магия реагировала, тянулась к ним. Жаль, что сейчас никак не проверишь, те все-таки сполохи или нет.

Их парило не меньше десятка. Достигнув меня, они замерли, и в их свете уже можно было разглядеть стены искусственного созданного подземного хода. И, как выяснилось, сидела я на поваленной плите, которая раньше являлась частью одной из этих стен. Всю поверхность испещряли полуистертые руны, некоторые из них чернели настолько неестественно, будто в них затаилась живая тьма. Значит, и вправду здесь сохранилась магия еще со времен некромантов.

А вот сполохи точно не выглядели враждебными. Даже наоборот, казались отголосками чьей-то доброй воли. И, похоже, искали они именно меня, а не просто так парили по подземелью. Может, они меня и наружу выведут?

Очень осторожно я протянула руку к ближайшему. Как волной накатило ощущением собственной магии. Но как такое может быть? Королевская магия только у меня и у Эрдана, а тут вдруг, выходит, она себе запросто в виде сполохов витает?

Стоило кончиками пальцев коснуться искристого света, как тут же внутренний взор затуманился, и возникло видение. Сначала смутно, но потом все четче и яснее.

Обрыв старой лесной дороги… Именно то место, где проходит граница слепой магической зоны… Люди… Стражники, целый отряд… Вон там Сеар, а второй- Иштван, если правильно имя помню… Мой дядя здесь же… И даже Ийяра… О чем же они там говорят?.. Наверняка же меня ищут!..

Эрдан…

Интересно, мне просто хочется в это верить, или принц и вправду выглядит не на шутку взволнованным? Даже нет, не так… Он словно бы яро хочет кого-то убить, но при этом…боится?.. За кого-то боится?..

Сначала слов не удавалось разобрать, все смешивалось в неясный встревоженный гул. Но через несколько мгновений я слышала уже почти все.

— Ваше Высочество, — спешно докладывал один из стражников с рунами отличия на доспехе, — отряд демонов как раз был замечен сегодня на восточной границе резиденции. Быть может, у них там тайное убежище. Если прикажете, сейчас же отправлю туда людей и…

— Мне нужно, чтобы вы прочесали все и везде, — перебил Эрдан. — И возьмите с собой всех дворцовых магов, пусть ищут следы телепортации. Если что найдете, сразу же магическим сообщением докладывайте мне.

— Так а ты сам куда? — тихо спросил у него рядом стоящий Иштван.

— Прямиком к Тай-Зираэлю, — уже по одному выражению лица Эрдана было понятно, что верховному демону нужно срочно искать бомбоубежище и, желательно, на другом конце света. — Поговорю с ним по душам.

— Но, погоди, сначала нужно выяснить подробности, — вмешался Сеар. — Пусть леди Дамила сразу же потеряла сознание, но наверняка она вот-вот придет в себя и все расскажет. Эрдан, нельзя действовать вслепую! Ты же сам понимаешь, если ты сейчас вломишься к Тай-Зираэлю, то конец мирному договору между империями! К тому же…

Но его перебили. И даже не Эрдан, хотя он явно собирался это сделать.

— Да что ж такое-то, а! — Ийяра даже за голову схватилась. — Сил моих больше нет! Вы меня уж простите, но сейчас как-то не до этикетных расшаркиваний. Мужчины, вы вообще головой своей думаете? Какие, Бездна вас всех побери, демоны?! Слепая зона окружена магическим барьером! Барьером светлой магии! Магии Ирата! Ирата, понимаете?! И если вы вдруг не в курсе, демоны не совместимы с этой магией! Совершенно! Да сам Тай-Зираэль бы не смог здесь пройти, уж не говоря о каком-то там разведывательном отряде!

Повисла тишина. Все ошеломленно смотрели на Ийяру, она даже запоздало стушевалась:

— Ну а что?.. Не так разве?..

— С чего ты взяла, что барьер из магии Ирата? — Эрдан среагировал первым. — Его же сила не распознаваема. Даже я не почувствовал, что именно окружает слепую зону.

Она на миг досадливо поморщилась. Видимо, сообразила, как была близка сейчас к раскрытию. Я бы не удивилась, если бы она в сердцах призналась, кто она, и что про магию знает наверняка потому, что выяснила опытным путем — попросту сама это барьер пересечь не смогла.

Но нет, Ийяра выкрутилась:

— Природный дар у меня такой. Магию распознавать.

Лорд Веллер смотрел на «дочь» в полном изумлении, но все же спохватился:

— Но если так, то, получается…Дамилла солгала?.. И не было никакого нападения? Но где тогда Эвелина?!

— Ваше Высочество, — к Эрдану подбежал один из стражников, — леди Дамила пропала!

— Вот ведь старая гадина! — Ийяра даже ногой топнула. — Сбежала! — но тут же добавила Сеару с невиннейшей улыбкой: — Я обязательно вспомню про этикет, когда все это закончится, обещаю.