— И хватит уже бессмысленных разговоров, — раздраженно продолжал Дейвон, — нужно завершать церемонию.

— Ты считаешь, что я на это соглашусь? — честно, засмеялась бы над его абсурдной уверенностью, да только сейчас было совсем не до смеха.

— Не помню, чтобы я спрашивал твоего мнения на этот счет, — он раздражался все сильнее. Похоже, ждал от меня совершенно другой реакции.

А я пока старательно тянула время.

— Но тебе самому эта свадьба зачем?

— Как это зачем? Если ты вдруг забыла, меня лишили королевской магии при рождении, а у Эрдана она есть. Я буду использовать твою силу, чтобы создавать видимость ее у себя. Без брачных уз настолько масштабно этого никак не сделать. Никто не узнает, что я не Эрдан, до тех пор, пока я не стану императором. И вот тогда-то… — его взгляд потемнел от затаенной ненависти. — Мне за все ответят… Дни посланников Ирата сочтены. И как только я избавлюсь от этих мерзавцев, по чьей милости я лишился столького, начнется новая эра! Я — принц Бездны и вдобавок стану императором самой могущественной из империй НадБездного мира! Ты вообще представляешь, какая это власть?

Я вообще представляю, что кому-то нужно к хорошему психотерапевту. Понятное дело, что на Дейвоне не мог не отразиться тот факт, как с ним поступил родной отец. Но, с другой стороны, Ийяра же рассказывала, что Тай-Зираэль относился к принцу как к родному сыну, Дейвон рос в достатке и роскоши, никогда ни в чем не нуждался. Но неужели этого было недостаточно? Раз он все это время завидовал Эрдану, то наверняка считал, что у того все лучше. Хотя, справедливости ради, кое-что у Эрдана точно было лучше. То, что у Дейвона не было вовсе. Родная любящая мама…

Но, может, зря я ищу тут корни в психологических травмах. Весьма вероятно, что дело и вправду исключительно во власти. Заняв место Эрдана, Дейвон встанет во главе империи и в дальнейшем даже сможет объединить ее с Бездной. Никто ему в этом не помешает. С посланниками Ирата он разделается, а сам Пресветлыйт что-то не спешит появляться.

Все эти мысли промелькнули в один миг, но, естественно, я не стала их озвучивать.

— И зачем тогда было мне лапшу на уши вешать про чувства ко мне? — я по-прежнему тянула время, лихорадочно размышляя, как выбраться из этой ситуации. — Зачем было устраивать этот бессмысленный спектакль?

Казалось, упади я сейчас на колени и начни признаваться в бесконечной преданности посланникам Ирата, это и то бы задело Дейвона не так сильно.

Изменившись в лице, он сжал мой локоть так крепко, что я даже ойкнула. Процедил сквозь зубы, наклонившись к моему лицу:

— Никогда не смей говорить о моих чувствах таким презрительным тоном, Эвелина. Ты, может, их и не заслуживаешь, но обязана беречь и ценить. Даже если бы и существовал способ забрать у тебя нужную мне магию, все равно бы это ничего не изменило. Если ты до сих пор вдруг не поняла, ты принадлежишь мне и всегда будешь принадлежать. Что вообще не устраивает? Я сделаю тебя императрицей нового мира, который я слеплю из жалких остатков этого. Ты должна быть счастлива, что я полюбил именно тебя, а не какую-то другую.

Ага. Счастлива. Так счастлива, что аж сама себе завидую. Да и что это за любовь такая?! Тут же вспомнились слова Ийяры, что демоны не способны любить. И пусть Дейвон по происхождению человек, но вырос он, похоже, демоном.

— Извини за скептицизм, Дейвон, но, когда любят по-настоящему, никого ни к чему не принуждают.

Он глянул на меня так, будто я сказала сущую глупость.

— Что за бред. Принудить можно кого угодно к чему угодно. Абсолютно всего можно добиться силой. Право сильнейшего — самое неоспоримое из прав. А если тебя это не устраивает, то и не заставляй меня так с тобой поступать. Только от тебя зависит, каким я буду. И все, хватит уже тянуть время, закончим церемонию. Мое терпение и так на исходе.

Я даже возразить ничего не смогла. Моя собственная магия сковала меня, не позволяя ни пошевелиться, ни слова сказать!

— Не надо на меня так смотреть, Эвелина, — Дейвон снисходительно улыбнулся. — Раз ты пока упрямо не хочешь поумнеть, придется мне немного тобой поуправлять. Не волнуйся, это ненадолго, мне же так тоже неинтересно. Завершим церемонию, и тогда уже я подумаю, контролировать дальше твое тело или нет.

Вот теперь уж точно впору было завопить от ужаса! Самая сильная моя сторона — королевская магия теперь и играла против меня, слушалась своего исконного обладателя! Получается, Дейвон при желании может запросто вот так управлять мной, как марионеткой, а я даже ничего противопоставить ему не смогу!

Как ни крути, справиться с ним способен только Эрдан. Но именно его Дейвон и устранил в первую очередь. Устранил так, что не сомневается в гибели брата. Но что бы ни случилось, где бы Эрдан сейчас ни был, я каким-то непонятным для себя образом знала, что он жив. Жив, но вряд ли надолго, учитывая, как стремится по той невидимой ниточке моя сила к нему. Я должна сделать все, чтобы он не только не погиб, но и выбрался из неведомой ловушки!

Может, Дейвон и учел очень многое, но вряд ли абсолютно все. Я обязательно найду просчет в его планах и воспользуюсь этим!

Главное, чтобы это не случилось уже слишком поздно…

Уже по одному щелчку пальцев Дейвона первосвященник отмер и продолжил церемонию, как ни в чем ни бывало. Похоже, даже не смог ощутить, что время для него останавливалось, да и вообще тут что-то не так. Как послушная марионетка, плененная собственной магией, я произнесла слова ритуальной клятвы, но сама толком их не осознала и не услышала. С каждым мгновением неведомая связующая нить будто бы становилась все отчетливее и отчетливее. Такое впечатление, что происходящее действовало и на нее.

И пусть вокруг кружились потоки магии, я сейчас ничего извне не ощущала. Моя собственная сила блокировала все, вот только ниточку словно не замечала. Но, может, как раз это и было на руку!

После ритуальных клятв первосвященник торжественно произнес завершающие слова, взмахнул руками…и так замер озадаченно. Перевел растерянный взгляд с Дейвона на меня и обратно.

— Что? — мигом нахмурился Дейвон.

— Прошу прощения, Ваше Высочество, но, похоже, церемония не может состоятся… — пробормотал тот так оторопело, словно бы и сам не верил в то, что говорил.

У меня аж радостно сердце замерло! Не знаю, что это за спасительное чудо произошло, но в любом случае троекратное ура!

— Как это не может?! — а вот Дейвон моей радости уж точно не разделял, чуть ли не прорычал в ответ. Казалось, вот-вот готов схватить за грудки беднягу и основательно потрясти.

Тот тут же принялся сбивчиво пояснять:

— Вы же знаете, свадебная церемония создает определенные узы, подпитанные еще и рунной магией вдобавок…

— И что? Проблема с рунной магией?!

— Н…нет-нет, с рунной магией все прошло, как и положено. Дело немного в другом… — первосвященник перевел растерянный взгляд на меня. — Церемония не завершилась потому, что, очевидно, леди Эвелин уже связана с другим мужчиной. Не свадебными узами, пока нет. Но она уже считается невестой кого-то другого, и это благословлено самими богами! Сами понимаете, такую связь не разрушить только с одной стороны. Необходимо, чтобы и тот некто тоже от леди Эвелин отказался…

Он не договорил. Дейвон снова взмахнул рукой, и первосвященник опять замер во времени. Но и я оставалась все таким же послушным истуканом, хотя не сомневалась, что сейчас меня ждет лютый допрос с пристрастием. А ведь я сама о подобном слышала в первый раз! Хотя и так догадывалась, что это дело рук Эрдана… И пусть он сотворил эти узы самовольно, даже не поинтересовавшись моим мнением, но как же сейчас это пришлось кстати!

Дейвон витиевато выругался.

— Да быть того не может! — вряд ли обращался ко мне. Скорее, просто думал вслух. — Эрдан уже должен быть мертв! Небытие высасывает жизненные силы очень быстро! Никто там не продержался бы дольше часа!