— Вы можете не подпустить корабль Лукшейма к Земле, уничтожив его своими ракетами в Космосе, на дальних подступах к своей планете.

— Наши ракеты должны быть ядерными?

— Да.

— А это не повредит другим планетам?

— Это будет наименьшим вредом.

— Какой страны ракеты надо использовать?

— Ракеты России, они — наиболее подходящее оружие против корабля Лукшейма.

— Когда надо произвести запуск?

— Не позже, чем завтра. Через полтора часа ученые Земли засекут приближение корабля к Земле. Нельзя позволять устраивать бесплодную дискуссию, в которой может утонуть принятие решения. Постарайтесь убедить в этом своих коллег, и все вместе убедите свои правительства. На принятие решения и до старта двух ваших ракет остается одиннадцать часов двадцать семь минут.

— Надо рассчитать траекторию…

— Это ваши ученые с помощью компьютеров сделают быстро. Мы желаем вам успеха.

И существо тут же растаяло в воздухе, а Кустов вздрогнул и вышел из забытья.

Он посмотрел на присутствующих и убедительно заговорил:

— Я считаю, и, поверьте, господа, это единственно правильное решение, что надо уничтожить корабль Лукшейма в космосе, на дальних подступах к Земле. Для этой цели необходимо запустить две российские ракеты с ядерными головками. Через полтора часа ученые, ведущие наблюдение за космосом, обнаружат корабль. Я считаю, мы обязаны использовать эти полтора часа для доклада своим правительствам о подлете корабля и убедить их дать согласие на старт двух ядерных ракет.

— У меня было такое впечатление, господин Кустов, что вы спали, — улыбаясь, сказал Кребс. — И, возможно, вам приснилось такое решение, — Кребс по очереди обвел взглядом присутствующих. — Надеюсь, господа, вы представляете, что такое старт двух ядерных ракет в космос. Добавьте к этому еще совершенно не известные нам итоги взрывов ядерных боеголовок…

— Я думаю, что об этой акции не может быть и речи, — решительно произнес генерал Жоспен.

Кустов стремительно поднялся:

— Господа! Бывают моменты, когда большинство должно послушать меньшинство. Извините, но вы многого не знаете в ситуации вокруг Керима. Если я начну сейчас вам все рассказывать, то уйдет слишком много времени, да и поверить мне вам будет трудно. Поэтому прошу вас согласиться и принять мое предложение. Уверен, что мы с вами победим.

В этот момент вспыхнул телеэкран, на котором обычно появлялся кто-либо с докладом. Так случилось и в эту минуту. Немолодой бельгийский полковник сообщил:

— Господа, прибывшее подкрепление вместе с подразделениями охраны штаб-квартиры НАТО разгромили террористический отряд. Захвачено в плен более четырехсот бойцов Керима, значительная часть уничтожена. Наши солдаты преследуют отдельных террористов, пытающихся спастись бегством. У нас достаточно сил и средств, чтобы не допустить побега хотя бы одного из них. Входы и выходы на поверхность разблокированы, можно перемещаться свободно.

Генерал Доул поблагодарил полковника, потер подбородок и неожиданно сказал:

— Странные события происходят на Земле, и у меня возник вопрос: почему мы должны сразу же противиться странному предложению? Мне поступили кое-какие данные о необычных способах получения информации нашим сотрудником Гелланом. Чувствую, что мистер Кустов мог получить информацию таким же образом.

Генерал Доул, по очереди глядя на каждого, продолжил:

— Вношу предложение, не откладывая, каждому из нас связаться со своими правительствами и рекомендовать им просить правительство России осуществить эту акцию. Я, со своей стороны, буду рекомендовать моему правительству предложить России всю возможную помощь в наведении ракет на космический корабль планеты Лукшейм.

— Я поддерживаю это предложение, — приподняв руку, сказал Сарид.

По очереди высказались в поддержку Кустова все, кроме Кребса и Жоспена, и теперь все смотрели на них.

Жоспен улыбнулся:

— Даже боевая проза бывает романтичной. Хорошо, я сообщу моему правительству об этом предложении. А вы, господин Кребс?

— Не могу же я вносить раскол в наши ряды, — сухо произнес Кребс, — я немедленно дам шифровку правительству Ее Величества.

— Ну что же, тогда я обращаюсь к вам, мистер Янчук. Как видите, сейчас многое зависит от вас.

— Хорошо, господа, я сделаю все, что бы мое правительство согласилось на эту акцию. И еще. Пришел ответ от капитана Мельникова. Он и его солдаты не только согласны атаковать террористический центр близ Надора, но и настаивают на своем участии. Доводы те же, которые мы и обсуждали, — все они хорошо знают это гнездо и уверены, что потери среди атакующих будут минимальными. Вношу предложение поручить русской и французской сторонам обсудить план совместных действий и операцию провести максимум послезавтра, — Янчук повернулся к Франсуа Жоспену: — Господин генерал, вы не возражаете?

— Французская делегация согласна, — ответил Жоспен и, улыбнувшись, добавил: — Я думаю, и марокканское правительство охотно примет наше предложение.

Кребс, получив от одного из своих офицеров шифрограмму, явно дожидался паузы, чтобы сделать сообщение. Это заметил Жоспен. Он тут же обратился к англичанину:

— Как я понимаю, у вас сообщение, генерал?

— Вы правы. Грузовики с начинкой прибыли из Франции в Англию. Обе колонны — одна из Франции, вторая из Англии — должны были войти в тоннель одновременно. Террористы арестованы. Операция по их обезвреживанию, как мы и договорились, держится в секрете.

— А как террористы реагировали на то, что в их грузовиках, вместо взрывчатки, оказалось русское хозяйственное мыло? — улыбаясь, спросил немецкий генерал.

— К сожалению, в шифровке об этом не говорится, — ответил Кребс и добавил: — Думаю, что их лица в этот момент выглядели забавно.

У Мельникова и его друзей все ликовало в душе. Наконец они на свободе, да еще и настоящим делом занимаются.

После успешной операции в знаменитом на весь мир аэропорту парни, узнав, что их отъезд может задержаться в связи с операцией в Центре, все, как один, дружно согласились участвовать в атаке на их бывшую тюрьму.

Уже к вечеру самолеты доставили их на один из военных аэродромов Марокко. Ночью они были в Надоре.

Терехов, которому было поручено представлять российскую сторону, обратился к Мельникову:

— Виктор Андреевич, я вас попрошу, проследите, как устроятся наши парни, и располагайтесь на отдых. Я вместе с командиром французских командос встречусь с марокканскими представителями, уточню ситуацию, и если не будет ничего сверхсрочного, то мы с вами все обсудим утром.

— Есть, — коротко ответил капитан и направился к своим.

У парней, несмотря на усталость, перелет и волнения, слышались шутки и смех.

— Что, разминкой перед сном занимаетесь? — спросил Мельников.

— Так точно, командир, — ответил Левченко, — занимаемся, так сказать, гимнастикой ума.

— Это он меня имеет в виду, — глубокомысленно заметил Куренев.

— Ты сам себе на уме, Саша, — парировал Левченко и деловито спросил: — Ну что, командир, сегодня ночью?

— Сегодня ночью будем отдыхать и сил набираться. Думаю, что концерт начнем завтра. Поэтому кончайте хохмить, пошли устраиваться на ночлег.

Разместили Мельникова и его солдат на северной окраине Надора, в двухэтажном доме, обнесенном высоким бетонным забором. По тому, как территория тщательно охранялась, отличалась чистотой и порядком, можно было понять, что прибывших поселили в непростую гостиницу. Парням были предоставлены большие, хорошо обставленные современной мебелью двухместные номера с телевизорами.

Мельников только успел обойти все комнаты и убедиться, что ребята занимались одним и тем же — купанием в ванной и просмотром телепередач, как его отыскал Терехов.

— Мы договорились с представителями спецслужб Марокко и Франции, что соберемся в четыре ноль-ноль. Определим, что каждая группа будет делать, затем займемся инструктажем наших ребят и — вперед. Предлагаю сейчас, не теряя времени, ложиться спать.