Ожидаемо, Крога и Ку’сиба тут же сопроводили за стол, утолив их аппетиты. Орки «Дикого Уха» оставались именно такими, каковыми их запомнил Крог в дни, предшествующие «Веронскому Инциденту» — живыми, здоровыми, счастливыми. Возмужавший Расва́к сжимал на руках крохотный свёрток с укутанной в его ткани крохой, пока молодая орчиха прижималась к его плечу. Нашаку приходилось сражаться буквально за каждый ломоть мяса, что у него пытались отобрать озорные щенки, а на лице Су’уры впервые за последние годы цвела по-настоящему радостная улыбка. Та же радость наполняла и самого Крога. Радость и боль. В каждом из этих лиц он видел отражение былой жизни — тех счастливых дней, когда и на его руках дремала крохотная девчушка, а к плечу прижималась щека любимой жены.

Теперь это была совсем иная история.

К костру «Дикого Уха», где продолжали резвиться огромные ак’рик, приблизилась фигура сухощавого орка. Гость не выделялся ни внушительными габаритами, ни высоким ростом. Его худое тело украшали узлы мышц, наработанных отнюдь не годами сражений, а ремеслом и работой совсем иного толка. На бородатом лице нависла серая маска усталости и гнева, а на запястьях виднелись следы недавно сброшенных кандалов. Это был раб — один из тысяч орков, повсеместно пребывающих в плену людских крепостей.

Орк приблизился к сородичам. В его взгляде, неотрывно взирающем на Духа Песков, звучал немой вопрос.

— Крог слушает, — опередил тра’вага.

— Дух Песков? — пробасил в ответ гость. Его голос и взгляд демонстрировали толику волнения. Однако его причиной стала отнюдь не личность собеседника и даже не огромные волки, что с любопытством подкрались со спины. — Тра’вага, о котором говорил Бакрут? Зачем Дух Песков ищет эльфку с фиолетовой кожей?

— Какое тебе дело?! — рыкнул Крог.

— Трэкану есть дело! — тут же фыркнул орк. — Когда Трэкан умирал, эльфка с фиолетовой кожей спасла жизнь! Трэкан обязан эльфке жизнью!

— Лиара?! — хмурые до сего момента брови дали слабину. Крог поднялся во весь рост и приблизился к собеседнику. — Трэкан…? — задумчивость стремительно переросла в оскал, а огромная рука ухватила горло гостя. — Трэкан лжёт! Так Бакрут решил призвать Крога?! Обманом!

Орк попытался откинуть руку, но уже в следующую секунду получил увесистый удар, был брошен на землю и вдавлен в почву коленом. Трэкан попытался встать, но Крог вдавил сильнее и продублировал удар. На сей раз орк защитился, но не смог выбраться из патового положения и ещё пару раз ощутил тяжесть багатурского кулака.

— Нет! — послышался голос Су’уры. Орчиха перехватила руку тра’вага близ локтя, блокируя его атаки. — Даза, Кус! Крог, хватит! Выслушай Трэкана!

Тра’вага остановился и перевёл гневный вопросительный взгляд на орка, что некогда превратил их взаимодействие с Ку’сибом в единый слаженный механизм и к которому испытывал глубочайшее уважение. В сей момент от ответа Нашака зависело очень многое, и дрессировщик ответил кивком.

— Где Лиара? — убрав колено, прорычал Крог. — Что с ней?

— Форт на юге, — сплюнул кровь Трэкан. — Беспорядок. Девочку взяли под стражу. Чёрно-жёлтые взяли власть. Рабов… орков, начнут казнить! Нужно спаси орков и эльфку. Трэкан поможет Крогу! Трэкан должен оплатить свой долг!

— Что за форт?

— Форт Карадан, — ответила Су’ура, опередив гостя. — Люди сражались по правилам. Орки не жгли деревень. Но теперь, всё по-другому. Инквизиторы захватили власть. Чёрно-жёлтые хотят выманить Бакрута и будут убивать орков! Теперь понимаешь, Крог? Сама Мать-Земля привела тебя сюда! Мы должны бить первыми! Должны спасти братьев и сестёр от гибели! Как и твою… подругу.

Оскал на лице Крога приобрёл болезненный, задумчивый вид. Ещё пару минут назад он не знал, каким будет следующий шаг в поисках, а теперь всё перевернулось с ног на голову. Дорога на юг, снова имперский форт, снова битва. Но что, если Трэкан солгал, и всё это было импровизированным планом дабы завербовать Крога? Что если Шеймус ошибся? И что если Лиары уже давно нет в мире живых? Слишком много вопросов. Слишком много сомнений. Голова Крога наполнилась болью, а сознание смятением. Что если всё окружающее было ложью, и все желали использовать Крога в своих целях? Бакрут, Шеймус, Су’ура и даже… Лиара?

«Нет. Только не Лиара» — нахмурился Крог и поднял взгляд к небесам.

Хмурые брови дали слабину, а пылающее сознание остудило прохладное сияние Луны. Как и всегда она была прекрасна, утопая в белых и пурпурных тонах, контрастируя с острыми верхушками елей над южной частью небосвода.

— Иди за Луной, — беззвучно выдохнул Крог и протянул руку Трэкану. Орк принял помощь. — Что нас ждёт?

— Война, — кратко ответил Трэкан.

— Пусть будет так.

— Лиара?

— Кто здесь?

— Это я.

— Рилан? Рилан! Где ты?

— Лиара… как ты могла?

— Рилан… прости. Я… я предала тебя. Я слаба! Рилан? Рила-а-ан!

Глаза Лиары открылись. Тьма отступила. Имя мужа по-прежнему звучало в её голове расплывчатым эхом. Девушка была одна среди бескрайней зелёной поляны. Её душа замерла, а голос исчез от волнения. Ветер ворошил длинные белые волосы и ласкал фиолетовое лицо. На небе клубились облака подобно серо-белой воронке. Под ногами шелестела трава. Ветер стал усиливаться, плавно закручиваясь в вихри. Лиара прикрыла лицо ладонью и пошла вперёд. Она не знала куда идёт, не знала конечной цели, но всё равно шла. Вокруг вились зелёные бесконечные поля и ветер, несущийся сквозь простор. Беззвучный крик молодой эльфийки оказался глух. Его не слышал никто, даже сама Лиара.

Очередной порыв ветра заставил её отступить и припасть к земле. Длинные тонкие пальцы впились в землю подобно клинкам. Ветер стал невыносим, заставив Лиару зажмуриться. Продвинулась на шаг, но была вновь откинута. Она боролась, но стихия была сильней. Почему же Лиара шла против ветра, в то время, когда могла поддаться ему? Так было нужно.

Лиара потянулась рукой к груди, но «Талмон» более не сопровождал её в пути, как и любые элементы одежды. В этот миг ничто не укрывало наготу Лиары.

Собрав в кулак остатки сил, девушке удалось проползти вперёд, цепляясь в землю. Ветер несколько стих, но подняв глаза, Лиара обнаружила, что причиной его ослабевания стала фигура, стоявшая перед ней, что подобно щиту укрывала эльфийку от диких порывов стихии.

Это был Рилан. Он протянул руку своей вдове и повёл вперёд, наперекор ветру.

— Не меня ты придаёшь, — сквозь вой ветра послышался голос эльфа. — А сама себя. Ты забыла о своём предназначении, Лиара!

— Но…

— Никаких, но, дитя! — не дав девушке произнести и слова, схватил её за вторую руку Древен. — Ты не должна сдаваться! Только не сейчас…

Лиара посмотрела на своё тело. В момент, когда Рилан взял её ладонь, оно обрело силу. Когда это сделал Древен — сама земля укрыла её наготу.

— Я пытаюсь… но я не знаю. Рилан, мне страшно. Мастер, я совсем одна!

— Не одна! — вместе с хорошо знакомым мужским голосом Лиара почувствовала на своей спине ещё одну ладонь. Это был Арис — мастер клинка, павший в битве за Лан-Лур.

Ноги Лиары наполнились силой. Ветер продолжал гнуть свою линию, закручивая десятки вихрей на бескрайнем полотне полей, но теперь Лиара могла сопротивляться.

— Мы всегда были с тобой, — продолжил Рилан. — С самого первого момента и до сей секунды, мы были рядом.

— «Иль-Вэн» всегда был частью тебя, — послышался голос Катлы — служительницы храма Силанны. Девушка в наряде из дубовых листьев, приложила ладонь к спине Лиары, шагая бок о бок с Арисом.

— А ты, — послышался ещё один голос позади.

— Всегда была частью «Иль-Вэн», — звучал унисон эльфийских голосов за спиной Лиары.

Лиара оглянулась назад. За спиной Ариса и Катлы собралось целое общество эльфов. Девушка знала каждого из них в лицо, знала по долгим годам совместной жизни. Это были её друзья, родные и близкие. Они шли за Лиарой, приложив руки к плечам, символизируя единство и поддержку. Голос Лиары застыл, а на глаза навернулись слёзы. Она взглянула на своё тело. Всё оно было укутано доспехом, подаренным природой. Доспехом столь прочным и нерушимым, как чешуя самой Силанны.