— Наша?

— Меня и моих названных братьев. Сэра Артемара, сэра Арефа и сэра Августа. Мы собирали воинов из числа обычных дружинников, солдат, а порой и деревенских жителей. Готовили их, снабжали снаряжением, нанимали учителей и обучали грамоте. Благо, финансирование поступало напрямую из столицы. Спустя два года в наших рядах присутствовало около сорока умелых оруженосцев и четверо посвящённых рыцарей. Мы путешествовали по Империи, помогали нуждающимся, отлавливали разбойников, чернокнижников, истребляли остатки демонов. Ох, Лиара! Это был самый светлый период моей жизни! Просыпаться утром в шатре, чувствовать капли росы на лице или хрустящий снег под копытами лошади. Чувство свободы. Но самое главное, мы несли миру добро, пытались сделать его чуточку лучше. И эта идея, она двигала всеми нами.

— Звучит очень красиво. И что же случилось потом? Куда делись твои братья?

— А потом случился он, — на лице командора появилась гримаса ненависти. — Фридрих Ханс Каствуд.

— Барон Каствуд? — выпучила глаза Лиара. — Верона?

— Именно. Полагаю, Крог рассказал тебе многое? — в глазах рыцаря проступили искры льда — те самые искры, что виднелись в его глазах при поединках с Артемаром. — Забавно, что мы могли встретиться с ним в тот проклятый день. Как противники на поле брани.

— Но у судьбы были иные планы, — Лиара покачала головой. Её ладонь мягко коснулась ладони рыцаря. — На всех нас. Ты спас Кузу. Крог спас меня, для того чтобы теперь я встретила девочку… и тебя.

— Судьба, — улыбнулся командор. — Либо, ты соучастница какого-то продуманного плана, о сути которого я могу только догадываться… либо, действительно, это проделки драконов. Я не знаю, Лиара, где права, а где ложь. Но знаешь, что? Почему-то я верю тебе. И даже если это будет ошибкой — плевать. Я просто хочу тебе верить.

— Я постараюсь не подвести твоё доверие.

— Не подведёшь, — улыбнулся Виктор. — Знаю, что не подведёшь.

Мужчина поднял вверх стеклянный бутыль, будто собирался произнести тост и сделал глубокий глоток. Предложил Лиаре. Девушка кивнула и повторила за командором, вновь превратившись в засохшую сливу. Почему девушка решила повторить этот неприятный опыт? Едва ли она сама сумеет ответить на этот вопрос.

— Можно личный вопрос? — перестав морщиться, проронила Лиара и бережно коснулась кольца на безымянном пальце рыцаря. Лишь после одобрительного кивка с его стороны, девушка продолжила фразу: — Что с ней случилось?

— Болезнь. Самая обыкновенная лихорадка, — рыцарь задумался и продублировал глоток. — Забавно, правда? Порой наши жрецы способны исцелить самые тяжёлые раны и вернуть человека из объятий Асхи, но полностью бессильны перед самыми простыми заболеваниями. Вашему народу, наверное, и не понять такого, но такова наша жизнь.

— Я сожалею о твоей утрате, — сжав руку рыцаря в характерной поддерживающей манере, промолвила девушка. — Прости.

— Всё в порядке, — на лице командора проступила двузначная улыбка. — Это было очень-очень давно. Кажется, что в другой жизни. До всех этих войн и сражений, рыцарских походов и фортов. Слишком давно.

Повисло затяжное молчание, сопровождаемое двумя взорами, направленными ввысь. В тёмных зрачках глаз отражался бледный свет луны и небо, усыпанное мириадами звёзд. Понятие времени было столь различно для представителей человеческого и эльфийского рода. Почти два десятка лет минуло с того момента, как командор Фарбрук потерял свою возлюбленную. Столь продолжительный для человека срок, но всего лишь мгновение в жизни эльфа. В отличие от сердца эльфийки, что всё ещё истекало кровью при мысли о своих родных, сердце рыцаря уже давно бороздили шрамы. Командор понимал это и в очередной раз предложил девушке глоток вина. Как и ранее, Лиара согласилась.

— А твоё колечко? — рыцарь мягко коснулся эльфийской руки, где красовалось серебряное кольцо с сияющим кристаллом. — Позволь, угадаю? Подарок волшебника.

— Верно. Шеймус когда-то сказал, что сможет отыскать меня благодаря кольцу. Но… кто знает, как далеко он находится сейчас. Как ты понял, что это подарок?

— Просто, — с несколько самодовольным видом пожал плечами командор. — От кольца исходит лёгкая магическая аура. Волшебники любят подобные побрякушки. Синий кристалл драконьей крови — хорошо подходит под цвет твоих глаз. Стилистика бижутерии совсем не эльфийская и даже не вольная. Я бы сказал… южные города. Серебряная Лига. Слегка потёртый вид. Думаю, оно было дорого прежнему владельцу.

Лиара посмотрела на кольцо, на командора, снова на кольцо. Глаза её округлились, а рот слегка приоткрылся. Рыцарь всё так же вглядывался в глубокую ночную даль. Туда же свой взор направила и Лиара. Холодный ветер продолжал выть привычную песнь, проносясь сквозь зубья на вершине башни. Оранжевое пламя факела из раза в раз бросалось в неистовый танец. Лиара осмотрелась по сторонам и всё же поняла, что данное командором покрывало оставалось единственной тёплой одеждой на всей вершине донжона. Эльфийская ладонь вновь коснулась руки рыцаря. Она была холодной как лёд.

— Здесь холодно. Давай, я тебя накрою?

— Не стоит. Нас, северян, холодом не напугаешь.

— У тебя руки ледяные. Давай. Не противься. Помнишь поединок? Это моё желание.

— Даже так? В так случае, я вынужден ответить согласием.

Командор подсел ближе. Его плечо прикоснулось к плечу Лиары. Послышалась короткая усмешка. Командор осторожно приподнял руку и протащил над плечами Лиары, оставив ладонь висеть на краю парапета. Неожиданно, человек ощутил как фиолетовая щека, украшенная белой татуировкой, прижалась к его плечу. Лиара выдохнула, прижалась к нему полностью и сложилась в клубок, поджав под себя ноги. В тот же миг исчезли и сомнения. Девушка почувствовала сквозь ткань покрывала, как холодная ладонь, очень аккуратно легла на её плечо.

Ещё долгие часы свет бледной луны продолжал освещать крышу могучего донжона, возвышающуюся над окрестностями форта. Свет её был всё так же холоден, а ветер продолжал завывать, проносясь по ночному небу, но двум ютящимся на вершине душам было плевать. В эту ночь они согревали друг друга. Нет. Это не был огонь физической близости. Они молча смотрели на небо, будто дети, выискивая хвосты падающих звёзд. На лицах застыли улыбки. Пустая бутылка из тёмного стекла поблёскивала где-то в стороне, а последние капли виноградно-ежевичного напитка, казались молодой эльфийке более сладкими и утончёнными, чем самый очаровательный экстракт. Лиара осторожно опустила ладонь на шкатулку амулет. Впервые за всё это время «Талмон» молчал.

— Как бы я хотел, чтобы вы с Кузой остались здесь, — тихо прошептал Виктор. — Чтобы всё сложилось иначе.

— Я тоже, — прошептала Лиара.

Тишина сменилась криком медного горна. Звук столь отвратительный, но никак не неожиданный. Он тут же поднял голову с жёсткой подушки и по привычке скинул одеяло. Огляделся — два ряда коек по девять в каждом спешно наполнялись движением пробудившихся соратников. Свет восходящего солнца пробивался сквозь узкие бойницы бараков в виде тусклых однородных лучей. Каменные полы, что не отличались теплотой и в летние месяцы, укрывал плотный ковёр — единственное спасение для босоногих обитателей бараков. Правая рука коснулась нижней челюсти, взворошив рыжую щетину. Раздался протяжной зевок.

— Эй, салага? — улыбнувшись, воскликнул усатый мужичок, что только закончил сопеть на соседней койке. — Ты как?

— Не выспался, — продолжил зевать Лайм. — Ты то живой? После вылазки сложно, небось?

— Ладно уж, потерпим. Командор за нашу службу в долгу не останется.

— Это что у вас за служба то такая? — натягивая на ноги портки, ухмыльнулся сослуживец, что стал невольным слушателем диалога. — Возвращаетесь поздно, уходите утром. Чего с там вами наш командор делает? Неуж, в замковую стражу готовитесь?

— А это, Шура, не твоё дело, — усмехнулся Петро.