Спустя минуту площадь заполнила толпа. Прозвенел колокол тревоги. Отряды стражи сбежались из близлежащих частей форта, а стоящие на башнях стрелки нацелились в направлении группы миссионеров. Прибывшие из Дюн-Кары солдаты-караванщики во всеоружии выскочили из охраняемых повозок, готовые оборонять форт.

Какофония голосов нарастала и меняла тон. Неожиданно для Клауруса в стене пламени возникла светлая брешь. Ещё мгновение и брешь разрослась, позволив сияющему силуэту проникнуть за стихийное ограждение. Это был командор Фарбрук. Левая рука рыцаря была наполнена светом Эльрата, а в правой руке серебряными переливами сверкало «Перо». Взгляд зелёных глаз был хмур и собран, а на лице проступил оскал.

— Отставить! — прорычал Виктор. — Что здесь происходит?!

Отец Клаурус тот час отступил. Заклинание рухнуло. Командор наградил старика разъярённым взглядом. Казалось, даже среди всеобщего сумбура был слышен треск его руки, что продолжала сдавливать рукоять.

— Кто?! — вновь проревел рыцарь. — Кто посмел?!

— Ох! Командор Фарбрук? — послышался голос из-за спин инквизиторов. — Вы как раз вовремя!

Гнев тот час сменился оцепенением, когда перед глазами Виктора предстал чёрно-жёлтый воитель, сжимающий в руке беловолосую эльфийку, держа лезвие клинка в опасной близости к её шее. Командор смотрел в глаза девушки. Она смотрела на него. Виктор видел страх — осознание неизбежности. Лиара видела сжигающую ярость, граничащую с чувством беспомощности.

— Мы поймали эльфийского шпиона, — злобным, насмешливым тоном продолжил Кристофсон. — Похожа на тёмную… но кожа больно уж странная. Эти двое её покрывали. Скажите, командор, вам что-то известно об… этой особе?

— Отпусти её, — максимально спокойным тоном ответил Виктор. — Она гостья в фоте. Солдаты выполняли мой приказ.

— Отпустить? Столь ценный экземпляр? — указательный палец Кристофсона, осторожно проскользнул по пряди длинных белых волос. Глаз инквизитора уловил, как дрогнула сталь на лице Виктора. Теперь он был на крючке. — Не думаю. Она станет для нас ценным свидетелем. Негоже имперскому командору впутываться в связи со скверной эльфийкой. Верно, моя дорогая?

— Saykaltandem! — злобно прорычала Лиара.

— Кристоф! — воскликнул Виктор. — Отпусти её! Она не при чём!

— А кто тогда при чём, командор?! — теперь голос инквизитора прозвучал совершенно иначе. Пропала вся фальшь и скрытая ненависть, бурлящая в нём ранее. Доброты не прибавилось, но голос, доносившийся из-под стального забрала, отныне звучал по-настоящему. — Кто тогда должен нести ответственность?! Может быть я? Или кто-то из твоих людей? Что будет, когда кого-то из них обнаружат в постели с эльфийским клинком в груди? Что тогда, командор? Как ты будешь оправдывать себя перед людьми, которые тебе доверяли?

— Она не враг, — вновь буркнул Виктор. — Отпусти её!

— Или что? Даш приказ напасть на меня? Начнёшь бойню ради этой дряни? — покрытые сталью пальцы, сдавили фиолетовые щёки девушки, демонстративно направив её взгляд на командора. — Давай! Хочешь забрать её? Хорошо. Но тогда, тебе придётся убить меня.

Рука Виктора крепко сжала меч. Брови нахмурились, сделав взгляд командора сродни волчьему. Стражи форта сбегались изо всех частей укреплений. Спустя всего несколько минут с начала конфликта, их численность превзошла первоначальное число недругов в десятки раз. Все они ждали лишь одного — приказа командора Фарбрука. Приказа, по которому, толпа негодующих солдат превратится в носителя его воли. Виктор знал, что при таком численном преимуществе у инквизиторов, даже с учётом всех их навыков, не было практически ни единого шанса. Одни лишь гвардейские латники — элитные воины имперского воинства, что находились под командованием Фарбрука, вдове превосходили миссионеров числом.

Кристофсон продолжал выжидать. Командор смотрел прямиком в его забрало и видел сверкающие огоньки фанатичных глаз. Более всего на свете Виктор хотел отдать сей злополучный приказ или сойтись с инквизитором в равном поединке. Его сердце требовало вызова. Однако голос разума говорил иное.

— Хорошо, — покачал головой рыцарь. Хватка его ослабла. — Я признаю свои ошибки, сэр Кристофсон. Признаю и готов понести за них наказание.

— Что? — послышались недовольные возгласы из толпы. — Командор? Что это значит?!

Рука инквизитора отпустила лицо эльфийки, а раскалённое лезвие клинка вернулось в ножны. Относительно осторожным движением он отстранил Лиару в сторону, передав в руки соратника.

— Я знал, что ты примешь верное решение, — приблизившись к Виктору, тихим голосом произнёс Кристофсон. На сей раз его голос был чист, спокоен и отдавал ноткой тепла. — Это мудрое решение, командор Фарбрук. Что бы я ни говорил, вы остаётесь настоящим рыцарем. Я передам весть о вашем правонарушении в Коготь. До суда и последующего вынесения вердикта форт Карадан перейдёт под моё руководство.

— Отпусти девушку! — тихо прорычал Виктор.

— Сожалею, но не могу. Она останется в заключении как ценный свидетель доказательство вашей вины… и гарант безопасности. Не волнуйся. С её головы не упадёт ни единого волоска, ни до суда, ни после. Обещаю.

— Если ты солжёшь, я лично сниму твою голову с плеч! — сквозь зубы процедил Виктор.

Инквизитор ответил кивком. Он и его подчинённые скрылись во тьме ночи, прихватив с собой гостью форта, что несколькими неделями ранее свалилась на голову командора, словно июньский снег. Виктор продолжал стоять, слыша гул десятков стражников за спиной, беспомощно глядя вслед группе воинов в чёрно-жёлтых накидках.

Всё рухнуло в один момент.

Они были молчаливы и излучали ауру огня, пылающего в сердцах. Ни одна латная перчатка, более не прикасалась к телу Лиары. Неожиданно, испуганный взгляд девушки столкнулся с томным взглядом тёмных орочьих глаз. Закованные в кандалы орки возвращались в своё подземелье после работ на руднике. Высокий коренастый орк злобно оскалился, увидев девушку. Но лишь спустя несколько минут Лиара, наконец, поняла — эмоция на лице орка была продиктована не гневом, а жалостью по отношению к ней самой.

Немного приглядевшись, Лиара узнала в нём того самого раба, которого ранее врачевала в темнице. Трэкан испытывал искреннее сочувствие по отношению к гостье форта и лютую ненависть по отношению к тем, кто взял её под стражу…

Инквизиторы привели девушку в штаб, что располагался на отшибе, в строении старых казарм. Каменные ступени уводили эльфийку и её сопровождение в тёмный подвал, похожий на тот, где тренировался командор Фарбрук. Однако это место выглядело совершенно иначе. Десяток решетчатых клеток, деревянные зажимы для рук, наборы острых инструментов, лежанки, дыбы и бочки с водой. Лиара попала в самую что ни наесть темницу — не то спокойное подземелье, где содержались орки, а настоящую пыточную камеру.

Девушка почувствовала на своём теле чьи-то ладони и тут же испуганно одёрнулась. Сокрытое за маской лицо не подавало никаких эмоций, пока воин церкви продолжал методично, не отказывая себе ни в чём обыскивать «гостью». Ладонь дважды коснулась эльфийской груди. Последовало секундное замешательство. Она пыталась сопротивляться, но тут же была обездвижена. Стальная латная перчатка стянула с шеи мифриловой амулет, где ждал своего часа зелёный камень формы идеального овала. Камень, что некогда испускал яркое зелёное сияние.

— Что это за медальон? — произнёс напарник инквизитора. — Катализатор?

— Мифрил. Девчонка что-то прячет. От него веет магией. Что будем делать?

— Это ещё одна улика. Убери в сейф. Эльфийку в клетку.

— Так точно!

Металлическая решётка издала низкий скрип. Двери камеры отворились. Лиара упала на холодный пол. Замок щёлкнул. Инквизиторы скрылись. Лиара вновь осталась одна. Синие глаза безостановочно скакали по сторонам, в надежде найти хоть маленькую лазейку. Мысли кружились в бешеном танце, не позволяя девушке сосредоточиться. Наступила паника. Лиара с силой ударилась о металлическое ограждение. Никакого эффекта. Ещё и ещё. Решётка не поддавалась.