Нинэль широко зевнула, бросив взгляд в окно, за которым вовсю разгорался рассвет. Тай подивилась несвойственной подруге легкомысленности, списав её на усталость и бессонную ночь.

 Уснули девушки почти одновременно.

 Пробуждение было не из приятных. Если раньше кольцо только немного сдавливало палец, то теперь кожа под ним нестерпимо горела, а всю кисть руки ломило от тянущей боли. Тай застонала сквозь зубы, встряхивая руку.

 - Тебе что-то плохое приснилось? - встревожилась Нинэль, приподнимаясь на локте.

 - Приснилось, но насколько плохое, пока не знаю. Рука болит, - Тай разглядывала ноющую конечность, внешне она выглядела как всегда, ничем не выдавая своих "внутренних" переживаний.

 - Дай посмотрю, - Нинэль подошла к Тай и принялась рассматривать и ощупывать её руку. - Странно, ничего не чувствую, рука должна быть в порядке. Может ты её просто отлежала?

 - Нин, - укоризненно покачала головой Тай. - Неужели я не смогу отличить и узнать боль, возникающую при затекании. Это что-то другое и скорее всего связано с кольцом.

 - Хм, - травница присела рядом с подругой. - Может, твой эльф пытается таким образом добиться от тебя согласия? Ой!

 Это Тай пихнула Нинэль локтём в бок.

 - Ещё раз назовёшь его моим, будешь не только ойкать, но и охать!

 - Чей он тогда? Не мой же! - травница предусмотрительно отсела подальше от Таины. - Судя по тому, что ты о нём рассказывала, он способен на такие вот коварные штучки.

 Тай задумалась. На сколько она узнала крон-принца, в достижении своих целей он ничем не брезговал.

 - А что тебе приснилось? - спохватилась Нинэль.

 - Знаешь, - задумчиво произнесла Тай. - Подобное во сне я ощущала впервые. Я словно погрузилась в чужое сознание.

 - И кто же это был, в чьё сознание ты погрузилась?

 - Кто-то, кого я хорошо знаю, но не смогла вспомнить во сне.

 - Не сновидение, а сплошная загадка, - задумчиво произнесла Нинэль.

 - И ощущения странные, словно этот кто-то забыл что-то важное и никак не может вспомнить. А потом вообще всё начало погружаться в темноту, как при потере сознания. Все эмоции и чувства погасли, оставив после себя лишь пустоту.

 - Жуть какая-то, - тряхнула своей кудрявой взлохмаченной головой травница.

 - Вот и я говорю, - на губах Тай, повернувшейся к Нинэль, играла хищная улыбка. - Чем ты меня опоила, что мне начали сниться подобные сны?

 - На тебя не угодишь! - фыркнула Нинэль, соскакивая с кровати подруги и начиная одеваться. - Лично я чувствую себя прекрасно, хотя пили мы одно и то же. Может это средство только на алирэ так действует.

 Тай скривилась - она не любила, когда подруга так её называла.

 - Хорошая отговорка!

 - Ой, уже вечер! - наиграно удивилась травница. - Пойду раздавать отвар! Завтра важные экзамены. А ты бы сходила к Маннигану, он лучший специалист по артефактам и амулетам, может быть, он что-то знает об этом колечке.

 С последними словами Нинэль выпорхнула за дверь, оставив Тай в одиночестве. Боль в руке почти утихла, и девушка решила последовать совету подруги, начав одеваться.

 Пока Тай собиралась, пошёл дождь. В комнате потемнело, из открытого настежь окна дыхнуло влажной прохладой. Частые капли стучали по металлическому козырьку под окном. От этого звука на девушку накатило приятное ощущение уюта. Настроение улучшилось и, выкинув из головы тревожные мысли, не дававшие ей покоя после сна, Тай отправилась на поиски Маннигана. Нашла она его быстро, он как раз выходил из аудитории, где давал предэкзаменационную консультацию адептам. Узнав, что Тай хочет с ним пообщаться по одному, важному для неё вопросу, маг поспешно согласился. Он до сих пор чувствовал свою вину перед девушкой за то, что ничем не смог помочь ей и как-то смягчить приговор суда. Они вернулись в опустевшую аудиторию и сели на ближайшую к двери лавку. Манниган внимательно выслушал Тай, ещё более тщательно осмотрел кольцо, покачивая головой.

 - Насколько я могу судить, это кольцо - сильнейший артефакт. Я сталкивался с подобной магией, но впервые вижу, чтобы она причиняла физическую боль. Вы говорите, что кольцо вы одели сами?

 - Да. Что же это за магия? - заинтересовалась Тай, машинально проводя пальцами по обсуждаемому ими предмету.

 - Подобные обручальные кольца не только информируют окружающих о помолвке, но и как бы образуют невидимую связь между женихом и невестой, позволяют чувствовать друг друга на расстоянии. Во-первых, это делается для того, чтобы в случае опасности, грозящей одной из половинок, вовремя узнать о ней и успеть помочь. Во-вторых, просто доставляет влюблённым радость и удовольствие, усиливает их чувства и эмоциональную привязанность. Кстати, чтобы этот артефакт начал действовать, его надо одеть добровольно и самостоятельно, в отличие от брачных браслетов, которые одеваются супругами друг другу.

 При последних словах Тай поморщилась. Она вспомнила, как Торн, не желая ничего объяснять, дал ей кольцо в руки, а не одел сам. Меньше всего она тогда думала о том, что крон-принц Серебряного леса возжелал заполучить себе в жёны её персону. Всё происходящее она считала обычным маскарадом, не подозревая, к чему это приведёт.

 - И как же кольцо показывает, что одному из связанных (почему-то не хотелось употреблять слова "влюблённые" или "помолвленные") грозит опасность?

 - Вот это-то и странно! - заволновался Манниган, ещё раз ощупывая кольцо. - Артефакт обычно меняет цвет, в редких случаях появляются видения. Ни про какие болевые ощущения я не слышал.

 - Мило, - сквозь зубы прошипела Тай. - Всё у этого эльфа не так как у других.

 - Может быть, причиной боли в руке был не артефакт? - продолжал рассуждать маг.

 - Возможно. Но у меня появилось стойкое ощущение, что это всё-таки связано с ним. Может, есть какой-нибудь другой способ избавиться от него, кроме как выскочить замуж или ждать целый год и терпеть подобные физические муки?

 - Нет. На этот счёт эльфийский принц вам не солгал, - Манниган вздохнул, всем своим видом показывая, что рад бы помочь, но не может. - Думаю, вам лучше обратиться за объяснениями происходящего напрямую к Торнариэлю.

 Вот этого Тай почему-то хотелось меньше всего.

 За время, пока они беседовали, небо прояснилось и косые лучи заходящего солнца скользнули в окна аудитории. Тысячи пылинок водили в них нестройные хороводы. Тай поблагодарила Маннигана и, поднявшись, подошла к окну. Отсюда открывался вид на холмистую равнину, влажно блестевшую в лучах догорающего светила. Что теперь ей делать? Ехать в Серебряный лес и разбираться с Торном? Тай прислонилась лбом к прохладному оконному стеклу. Она этого не хотела, более того она этого боялась! Девушка даже вздрогнула от внезапно накатившего на неё чувства. Она боялась снова встретиться с Торнариэлем.

 Сзади раздался звук открываемой двери. Тай обернулась, увидев довольное лицо Нинэль.

 - А ты что здесь делаешь? - Нинэль окинула взглядом пустую аудиторию. - Пошли, я уже закончила с раздачей отвара. Кстати и нам немного оставила.

 - Как же ты так быстро управилась? - удивилась Тай.

 - А мне Грэн помог, - травница неопределённо махнула в сторону полу прикрытой двери, за которой при последних её словах послышалось робкое шевеление.

 - И что, все безропотно согласились выпить это? - скептически хмыкнула Тай.

 - На что только не пойдут адепты, лишь бы сдать экзамены, - засмеялась Нинэль. - А тут ещё в случае провала, можно всё валить на меня и моё чудодейственное средство.

 - Сама-то не боишься, что так и будет?

 - Ну... - травница заправила за ухо непокорную прядь. - Хоть какие-то лекции они посещали, значит, в их головах что-то обязательно осталось, сон-трава поможет им выловить эти знания из остального хлама, замусорившего их мозги. Да и куда бы мы столько отвара дели? Выливать жалко. Кстати, ты пообщалась с Манниганом?