Из харчевни вышел Эрих. Некоторое время он наблюдал за парнями, а затем вдруг поднял голову вверх и перехватил взгляд Тай.

 - Не составишь компанию? - махнув ей рукой с зажатыми в ней ножнами с мечом, спросил Эрих.

 - Поймаешь? - весело отозвалась Тай и успела увидеть в глазах мага промелькнувшее удивление.

 - Прыгай! - не сразу, но достаточно быстро ответил тот.

 Тай подхватила лежащую рядом перевязь с мечом и сделала вид, что действительно собирается прыгнуть, но в последний момент лишь бросила вниз ножны.

 - Я сейчас, - и она спустилась вниз по лестнице. С невозмутимым видом подойдя к Эриху, Тай забрала у него свой меч и, лукаво подмигнув, поманила за собой, подальше от не на шутку разошедшихся Рэма и Гора.

 Эрих оказался хорошим мечником, и всё же его техника не могла сравниться с искусством владения мечом Тай. Молодая женщина решила пощадить мужскую гордость принца и свела весь поединок к ничьей, притворившись, что устала и вот-вот готова взмолиться о пощаде. Но Эрих оказался не так-то прост.

 - Прекрати, - переводя дыхание, рассмеялся он. - При желании ты разделалась бы со мной за пять минут. И, в отличие от меня, у тебя даже дыхание не сбилось. Не возражай! Подобные вещи я легко замечаю и могу по достоинству оценить противника.

 Эрих отвесил полушутливый поклон.

 - Тогда пошли есть. В то, что я ужасно проголодалась, ты, надеюсь, поверишь? - усмехнулась Тай.

 - Постой, дай-ка мне твой меч, - неожиданно серьёзным тоном произнёс Эрих.

 Следующие несколько минут он, внимательно разглядывал клинок, поворачивая его вокруг себя. На его лице проступила смесь неподдельного удивления и недоумения.

 - Этого не может быть, но это тот самый меч, - прошептал Эрих, явно уже давно забыв про присутствие Тай.

 - Какой? - живо заинтересовалась молодая женщина, а задумавшийся принц вздрогнул от её голоса.

 - Я недавно копался в архивах моего отца и нашёл очень древний потрёпанный свиток, ещё времён присутствия в нашем мире демиургов. В нём было изображение твоего меча.

 - С чего ты взял? Мой меч мало чем отличается от других клинков.

 - Но и этого достаточно, чтобы он был неповторим, - Эрих выразительно постукал подушечками пальцев по тонкому, едва заметному узорчатому рисунку, проходящему по середине клинка с обеих сторон. Тай никогда не задумывалась над тем, кто был способен на такую тонкую художественную работу, но любила разглядывать затейливую вязь узоров - это всегда навевало на неё небывалое умиротворение.

 Они так и стояли посреди двора. Рэм и Гор, закончив разминаться, скрылись в харчевне.

 - Так что же ты знаешь о моём мече такого, что делает его исключительным? - нетерпеливо спросила Тай, так как первые капли дождя уже плюхнулись в пыль у их ног.

 - Думаю, остальным тоже полезно будет это услышать, - и с этими словами, по-прежнему держа меч в своих руках, Эрих зашагал к харчевне. Тай ничего не оставалось, как последовать за ним, предварительно подобрав свои пустые ножны. Их товарищи уже сидели за столиком в ожидании заказанного завтрака. Вскоре со стороны кухни появилась широко улыбающаяся разносчица. Девица так отчаянно косила, что некоторые её взгляды даже Нейрус мог принять на свой счёт. Она нарочито медленно расставляла тарелки, низко склоняясь над столом, хотя глубокое декольте и так почти не оставляло простора мужской фантазии. Дождавшись, когда девушка, наконец, удалится, плавно покачивая бёдрами, Эрих, не обращая внимание на удивлённые, а подчас и возмущённые взгляды остальных, выложил на стол меч Тай.

 - По-моему еды и так достаточно, - не преминул заметить Рэм, с трудом отведя взгляд от медленно удаляющейся девицы.

 - Обратите внимание на рисунок, - как ни в чём не бывало начал Эрих. - Недавно в одном из древних свитков я видел подобный. Он нанесён магическим способом, поэтому меч абсолютно гладкий. И этот меч единственный в своём роде.

 - Чей же он? - нетерпеливо спросила Амарга.

 - Это меч Дракона, но как он попал в твои руки, ума не приложу. Считалось, что Дракон никогда не расставался с ним, - внимательно глядя на Тай, ответил Эрих.

 - И что же дракон с ним делал? В зубах ковырялся что ли? - хмыкнул Рэм, тут же получив подзатыльник от брата.

 - Молчи уже, когда умные люди разговаривают, - шикнул на него Гор.

 - По своей сути драконы были оборотнями, и второй их ипостасью была человекоподобная, - терпеливо объяснял Эрих. - Так что мечом он пользовался в тех же случаях, что и ты, Рэм. Но вот сам рисунок, насколько я понял из текста, является ключом, не зря он создан с помощь магии.

 - Ключом к чему? - чувствуя, как аппетит от вызванного Эрихом непомерного любопытства начинает улетучиваться, спросила Тай.

 - Не знаю, - вздохнул принц. - Язык, на котором была написана эта часть текста, оказался мне незнаком. Я надеялся, что ты прояснишь ситуацию.

 - К сожалению, я сама почти ничего о нём не знаю, - вздохнула Тай. - Клинок принадлежал моему отцу, а как он оказался у него тоже покрыто тайной.

 - А кто твой отец?

 - Не знаю, ваше высочество, - Тай глянула в глаза Эриха так, что на корню пресекла дальнейшие расспросы на эту тему.

 - Придется немного задержаться, - как всегда тактично перевёл разговор на другую тему Нейрус, глядя на барабанящий в окна харчевни дождь.

 Они стояли у подножия Драконьих гор, с недоумением разглядывая вполне видимый и осязаемый вход в тоннель, на поиски которого до этого было отправлено множество экспедиций, вернувшихся обратно ни с чем. Тай не слишком-то верилось в небывалую силу своего дара, позволившую ей сделать так легко то, на что оказались неспособны сильнейшие архимаги - проводники. И это навевало определённые подозрения и опасения. Глядя на лица своих спутников, она поняла, что они думают о том же. Только Амарга смотрела на всех с победным видом, памятуя о своей заслуге, что это именно она уговорила Тай на поиски тоннеля.

 - Ну, что скажите? - спросила Тай, обращаясь в основном к Эриху и Нейрусу.

 - Странно, очень странно, - произнёс Нейрус, осторожно отправляя в тоннель поисковый импульс. - Словно ждали именно нас или кого-то из нас. Вот и сорвали магическую завесу, скрывающую от чужих глаз это место.

 - Тем не менее, придется ехать, - нахмурился Эрих.

 - Идти, - поправила его Тай. - Лошадям там не пройти, все ноги изранят о камни.

 - Что же с ними делать? - поинтересовался, спешиваясь Гор. Ему явно было жалко оставлять своего красавца коня на растерзания местной нежити.

 - Рассёдлываем, разнуздываем и отпускаем, - пояснила Тай, принимаясь за дело. - Вьюга проведёт их через пустоши и Заветный лес. Ей не впервой. Правда, не могу гарантировать, что уцелеют все.

 И она виновато улыбнулась Гору, который лишь хмыкнул в ответ.

 - Да ладно! - махнул рукой Рэм. - Мы по пути ни одной твари не встретили, даже обидно.

 - Кстати, в тоннеле полно нежити, - задумчиво произнёс Нейрус. - По крайней мере, следов её недавнего присутствия там.

 - Предупреждаю ещё раз, постарайтесь ограничить использование магии в этом месте, - напомнила Тай, хотя она уже говорила об этом, когда они въезжали в Заветный лес. - Местная нежить очень восприимчива к ней, да и обвалы по той же причине случаются.

 При последних словах по её телу пробежала дрожь, только ей не совсем понятно было, чем она вызвана. То ли воспоминаниями, то ли порывом холодного ветра. Погода в конец испортилась. Дожди шли, почти не переставая. Так что в тоннель они вошли с некоторой радостью, избавив себя хоть на какое-то время от постоянного намокания.

 Несмотря на слова Нейруса о присутствии в тоннеле многочисленных следов нежити, никто им по пути так и не встретился. Рэм замучил всех своим нытьём о том, что ему скучно и очень хочется намылить бока какой-нибудь твари. В конечном счёте, в роли твари выступила Тай, через две минуты выбив меч из рук Рэма и приставив свой к его груди в области сердца. Это помогло, и остаток пути маг молчал, находясь в раздумьях относительно того, как могла хрупкая с виду женщина так быстро расправиться с ним.