- Торнариэль, - на всякий случай позвала девушка, ощущая как от кольца по телу разливается холод, от которого тут же онемела рука.

 Эльф удивлённо вскинул брови, во взгляде, направленном на Тай не было и тени узнавания.

 - Кто вы?

 Таина взглянула на Маэра, насмешливо наблюдающего за ними со стороны.

 - Что вы с ним сделали?

 Довольная улыбка скользнула по губам младшего принца:

 - Я считаю, что вам не стоит больше задерживаться у нас. Вы ведь выяснили всё, что хотели?

 Таина почувствовала злость и, вскинув голову, громко сказала:

 - Нет, ещё не всё! Я требую, чтобы вы мне всё объяснили. В конце концов, я его невеста и имею право знать, что произошло и почему мой жених меня не узнаёт, - Тай специально сделала акцент на слове "жених", следя за реакцией Маэриэля. Глаза эльфа потемнели, он подошёл к ней, остановившись на расстоянии вытянутой руки, и прошипел сквозь зубы, чтобы слышала только она.

 - Мне кажется, ты должна быть вполне удовлетворена результатом! Торн не помнит тебя и ты теперь свободна, осталось только подождать, пока пройдёт год, и ты сможешь снять кольцо.

 - Благодарю за заботу, - холодно ответила Тай, стараясь унять дрожь, охватившую её тело от близости Маэра. А она-то думала, что после стольких лет эльф вряд ли сможет произвести на неё такое сильное впечатление. Девушка бросила взгляд через плечо эльфа на крон-принца. Торн о чём-то тихо беседовал с родителями, иногда поглядывая в их сторону. Таина решительно и быстро обошла Маэра, приблизившись вплотную к трону. На этот раз королю всё-таки пришлось ответить на её взгляд.

 - Ваше Величество, - Тай склонила голову в учтивом поклоне. - Разрешите мне воспользоваться вашим гостеприимством на несколько дней. Думаю, я имею на это право.

 При последних словах она шевельнула рукой, на которой светилось кольцо. Именно светилось! Ровным немигающим светом! Тай замерла, разглядывая очередное чудачество эльфийского украшения, попутно отметив непомерное удивление на лицах остальных. Видимо это свечение было решающим в согласии короля на то, чтобы Таина осталась и пожила несколько дней во дворце. Не глядя больше на высокородных эльфов, Тай вышла из зала следом за служанкой, которой было приказано проводить девушку в отведённые ей покои.

 Тай шла следом за молоденькой эльфийкой по просторному коридору дворца, думая о произошедшем в зале. Нельзя не согласиться с Маэриэлем в том, что она только выиграла от того, что Торнариэль её забыл. Теперь оставшийся от года срок она могла жить спокойно, не ожидая от крон-принца, привыкшего всегда добиваться того, что взбредёт ему в голову, какого-нибудь очередного подвоха. Сейчас её беспокоило только то, что с ней самой творилось что-то неладное, и она пребывала в полной уверенности, что виновато в этом кольцо. Таина невольно бросила на него взгляд, попутно отметив, что оно больше не светится.

 Комната, отведенная ей, была просторной, обстановка выполнена в ненавязчивых сине-голубых тонах. Тай попросила сделать ей ванну, только сейчас почувствовав, как сильно устала с дороги. Пока эльфийка распоряжалась на счёт горячей воды, девушка вышла на небольшой балкончик (комната находилась на втором этаже). Дворец со всех сторон окружали стройные касильи, светлая серебристая хвоя которых контрастировала с тёмной, почти чёрной корой. Перила балкона утопали в свежей зелени, увивавшего их плюща. В тёплом воздухе витал сладковатый аромат цветущих растений.

 Позже, после того, как она уже помылась и поела, Тай вернулась сюда, захватив с собой одну из многочисленных подушек, лежавших на огромной кровати в её комнате. К вечеру поднялся ветер и вокруг раздавался ровный шум шуршащих друг о друга иголками веток. От этого звука на Тай снизошло небывалое умиротворение. Она сидела на подушке, скрестив ноги, наслаждаясь звуками природы и погружаясь в воспоминания. За последние годы ночёвки под открытым небом стали ей более привычны, чем под крышей жилища. Она засыпала и просыпалась под звуки леса, по которым уже успела соскучиться за два месяца, проведённых в Академии. Девушка выкинула из головы все посторонние мысли и просто наслаждалась ощущением единения с природой.

 Открыв глаза, Тай с удивлением обнаружила, что находится в темноте, разбавленной лишь бледным светом молодой растущей луны. Сколько же она здесь просидела? Девушка была уверена в том, что не спала, а бодрствовала всё это время. Решив встать, Тай опустила взгляд вниз, и в этот момент ей показалось, что очертания её тела дрогнули, словно до этого они исчезли, а сейчас проявились. Поднеся руки к глазам и внимательно их разглядывая, девушка подумала, что это темнота и неверный свет ночного светила сыграли с ней злую шутку.

 Вдруг раздался стук в дверь. Девушка притаилась в надежде на то, что поздний и совершенно нежданный визитёр уйдёт, посчитав, что она спит. Не тут-то было! В дверь застучали громче и настойчивее, грозя перебудить весь эльфийский дворец. На дворец Тай было откровенно плевать, ей просто захотелось посмотреть, кто это так жаждал общения с ней. Решив, что лунного света ей будет недостаточно, чтобы как следует разглядеть ночного гостя, Тай щёлкнула пальцами и робкий тусклый "светлячок" скользнул вверх, поплыв вслед за своей хозяйкой.

 Первым желанием Тай, увидевшей того, кто находился за дверью, было закрыть её обратно. Это видимо так явственно проступило на её лице, что Маэр рванул дверь на себя, и, девушка не удержавшись впечаталась ему прямо в грудь. Со стороны это выглядело так, будто она на радостях бросилась к нему в объятия. Ругнувшись, Тай отстранилась от эльфа, делая шаг назад. Воспользовавшись этим, Маэриэль шагнул следом за ней в комнату и закрыл за собой дверь. Про себя Тай отметила, что сейчас Маэр больше походил на себя прежнего. С лица исчезло выражение презрения и надменности, которое постоянно присутствовало при их разговоре в зале. Он даже улыбнулся, увидев робкого "светлячка" Тай, и небрежно стряхнул с кончиков пальцев полноценный световой пульсар, тут же взмывший к потолку и освятивший всю комнату. И только тут Тай сообразила, что одета в халат, ткань которого, хоть и плотная, была очень тонкой и откровенно очерчивала все изгибы и выпуклости её тела.

 - Чем обязана столь внезапному позднему визиту? - она не смутилась, а спокойно стояла под его взглядом, скрестив руки на груди.

 - Зачем ты осталась, Тай? - ответил он вопросом на вопрос.

 Девушка внимательно посмотрела в глаза эльфа. Ей показалось или в них мелькнула тревога?

 Ни слова не говоря, Тай развернулась и прошла к двум креслам около камина. Глупо было продолжать разговор, стоя у дверей. С ногами забравшись в одно из кресел, Тай потушила свой пульсар, который даже как-то радостно пискнул на прощание. Маэр не заставил себя ждать, заняв кресло напротив.

 - Я осталась, потому что последнее время со мной происходят какие-то странные вещи, и я уверена, что это связано с кольцом. Я постоянно ощущаю в руке боль разного характера. Это может быть жжение в области кольца или ломота во всей кисти и даже по всей руке. Манниган сказал, что возможно, через кольцо установилась сильная связь между мной и Торном. Приехала я сюда, чтобы выяснить, что такое может происходить с твоим братом, чтобы это так негативно отражалось на мне?

 Всё время, пока Тай говорила, Маэр не сводил с неё взгляд, который вдруг затуманился и словно скользнул сквозь неё. Девушка догадалась, что эльф перестроился на магическое зрение, позволяющее видеть не самого человека, а его энергетические оболочки. Такое зрение доступно лишь целителям и некромантам. Внезапно Маэр весь подался вперёд, словно увидев что-то очень его заинтересовавшее. Тай вздрогнула. Ей и так было не по себе от его присутствия, а тут ещё приходилось выступать объектом столь пристального изучения.

 - Ты знаешь, что на самом деле с тобой происходит? - охрипшим от волнения голосом спросил принц.