- Ну что, готова ехать?

 - Я правильно понимаю - мы едем вместе? - поинтересовалась девушка, вставая следом. Вьюга нетерпеливо рыла копытом землю, к счастью, гарши не смогли её поймать.

 - Да. Я не могу позволить, чтобы с тобой случилось ещё что-нибудь подобное, - Маэриэль не смотрел на неё, подтягивая подпругу и крепя чересседельные сумки. - Между вами с Торном установилась слишком крепкая связь. Гибель одного из вас приведёт к гибели другого.

 - Мы всё равно умрём, если я не найду противоядие, - пожала плечами Тай.

 - Значит, будем искать вместе, - он повернулся, в его сине-зелёных глазах читалась решимость и непреклонность. Все заготовленные девушкой возражения рассыпались в прах от одного его взгляда. Она поправила лошадиную сбрую и села верхом.

 - Тогда едем в Академию, я знаю того, кто может нам помочь.

 - Тай! Вернулась! Слава богу! - Вопль Нинэль отозвался эхом от каменных стен коридора Академии магических наук.

 - Тише! Ты же оглушила её, - послышался второй знакомый голос. Из-за полуоткрытой двери их комнаты высунулась золотоволосая голова Амарги. Не веря своим глазам, Тай бросилась к подруге, которую не видела шесть лет.

 - Ой! Ну, я же не одета! - пискнула дриада, увидев Маэриэля и прячась за дверь.

 - А этот что здесь делает?

 - Тише, успокойся, Нинэль. А то вся Академия сюда сбежится на твои крики. Лучше расскажи, как прошла экзаменационная неделя? - Тай осталась в коридоре вместе с Нинэль в ожидании, когда Амарга приведёт себя в порядок. Маэр стоял немного поодаль, небрежно привалившись к стене. Он никак не отреагировал на слова травницы и вообще оставался ко всему безучастный.

 - Ты мне зубы не заговаривай. Что этот остроухий делает рядом с тобой? - Нинэль была непреклонна, сверля эльфа взглядом. Притом, что она не достигала ему и плеча, смотрелось это весьма комично.

 - Может быть для начала, зайдём в комнату, - со вздохом попросила Тай.

 - Конечно! Заходите! Нин, прекрати, они устали с дороги, разве не видишь! - Амарга появилась на пороге во всём блеске своей сияющей красоты. Она ни капли не изменилась. Тай крепко обняла подругу и, повернувшись к Маэру, движением головы поманила его за собой.

 - Ты на бал что ли собираешься? - проворчала травница, разглядывая Амаргу, одетую в пышное бледно-розовое платье, эффектно оттеняющее золотистую загорелую кожу дриады. Глубокое декольте подчёркивало её высокую грудь. В светлых волосах, собранных наверх сверкали мелкие драгоценные камушки.

 - Вообще-то я рассчитывала, что мы куда-нибудь сходим вместе, - мечтательно улыбаясь, пропела красавица.

 - Сначала Тай нам расскажет, как съездила в Серебряный лес, а потом всё остальное...

 - Да, - Тай решила, что откладывать разговор больше не стоит. Эльф уже давно сидел на табуретке у окна, разглядывая девушек. - Садись Нин, Амарга тоже сядь. Нам с Маэром надо вам кое-что сказать.

 - Неужели? А как же Ариэлла? Не может быть... - воскликнула дриада, сделав явно поспешные и неверные выводы.

 Нинэль застонала, хватаясь за голову.

 - Не будь глупее, чем ты есть, Амарга! Я же тебе всё рассказала! Тай невеста Торнариэля.

 - Ну, всё могло измениться. Ведь прошло больше недели, - Амарга обиженно надула и без того пухлые губки.

 - Не ссорьтесь, девочки! - попросила Тай, ощущая несказанную радость от того, что они все трое опять вместе. - Лучше послушайте меня, мне действительно надо сказать вам кое-что важное.

 Следующие десять минут говорила только Тай. Она не собиралась выгораживать Маэриэля, постаравшись как можно наиболее объективно рассказать о том, что он сделал со своим братом и к чему это привело.

 - Некромант недобитый, - Нинэль ходила по комнате из угла в угол. - Надо же было додуматься до такого: использовать лимбус! А ещё эльф! Да ты же ничего в травах не смыслишь!

 - Успокойся Нин, - Амарге явно было неудобно перед Маэриэлем за подругу.

 - Дура! Ты не понимаешь, из-за него Тай может умереть!

 - Ну не надо так говорить! - всплеснула руками дриада, в её глазах появились слёзы. - Неужели ничего нельзя сделать?

 - Слава Дракону, можно, - травница подошла вплотную к Маэриэлю. - Тебе повезло, что противоядие существует, иначе живым бы ты отсюда не вышел.

 Эльф сидел неподвижно, он не отвёл взгляда, но и ничего не сказал в ответ, лишь криво усмехнувшись.

 - Только достать его будет непросто, - Нинэль повернулась к Тай. - Противоядием к действию лимбуса является янрис, весьма экзотическое растение и в некотором роде магическое. Начнём с того, что растёт оно только в Драконьих горах, причём на поверхности подземных озёр.

 - Опять Драконьи горы. Видимо, мне всё-таки суждено побывать в них, - задумчиво сказала Тай и встретилась взглядом с Маэром. Всё это время он смотрел на неё, а сейчас вдруг отвёл взгляд.

 - Я еду с тобой, - решительно заявила травница.

 - В этом нет необходимости, - мягко возразила Таина.

 - Я не отпущу тебя наедине с ним! - Нинэль злобно зыркнула на эльфа, впрочем, не произведя на него этим должного впечатления.

 - Я тоже поеду, - подала голос дриада.

 - Конечно, - командирским тоном поддакнула Нинэль. - Боевой маг нам в команде не помешает, даже такой как ты.

 Тай закусила губу, чтобы не рассмеяться. Дриада покраснела от праведного гнева.

 - Что ты имеешь в виду?

 - Да ладно! - отмахнулась травница. - Лучше скажи, куда ты собиралась тащить нас развлекаться?

 Запнувшись на полуслове, Амарга растерянно посмотрела на внезапно сменившую тему разговора подругу и неуверенно сказала:

 - В "Голубую розу".

 - Ну, уж нет, - фыркнула Нинэль. - Это же надо одеваться как ты! Идёмте лучше в "Большую кружку". Там всегда очень весело и довольно прилично. И сегодня там выступает известный менестрель.

 - Знаю я эти приличия - пьяные танцы на столе!

 Заслушавшись спорящих подружек, Тай не заметила, как эльф пропал из комнаты.

 В "Большой кружке" было шумно и тесно. Они сели за дальний столик и заказали игристого ройского вина. Говорила в основном Амарга, рассказывая о том, что с ней произошло за последние шесть лет. Речь в основном шла о любовных романах. Подвиги на магическом фронте тускнели по сравнению с ними. Внезапно, Тай увидела знакомую кудрявую шевелюру.

 - Каррен!

 Тонкий слух оборотня различил её голос даже сквозь шум, царящий в этом месте.

 - Тай! - Каррен моментально оказался рядом с их столиком и крепко обнял девушку.

 - Задушишь! - притворно прохрипела Таина. Амарга испуганно захлопала глазами, а Нинэль улыбнулась.

 - Я так понимаю, это тот самый Каррен, о котором ты мне рассказывала? - поинтересовалась травница.

 Тай кивнула, а оборотень быстро придвинул свободный табурет и уселся за стол.

 - Какими судьбами здесь? - Тай тепло глядела на мужчину, искренне радуясь неожиданной встрече.

 - По делам. Уже освободился, - Каррен с интересом поглядывал на зардевшуюся от его внимания Амаргу.

 - Знакомься, это мои подруги. Нинэль, травница. Амарга, боевой маг.

 - Не может быть. Вы не только ослепительно красивы, но и смелы, - восхищённо произнёс Каррен, целуя руку дриаде. Тай уловила в его глазах хитрые искорки. Амарга пропала. Она вся светилась от удовольствия, принимая знаки внимания Каррена. Узнав, что девушки пришли сюда развлечься, оборотень активно принялся за дело. Он заказывал для них музыку и песни у выступающего здесь в этот вечер менестреля и танцевал с каждой по очереди. Впрочем, Нинэль почти все свои танцы уступила дриаде, за что та была ей безмерно благодарна. Это читалось в её счастливом взгляде.

 - Похоже она больше не жалеет, что мы не пошли в "Голубую розу", - хмыкнула травница. Они глядели на млеющую в объятиях Каррена подругу.

 - Кстати, я говорила, что он оборотень? - спохватилась Тай.