Пришлось немного постоять в пробках, все поехали закупаться перед Новым годом. Спешить и гнать по тротуару не было смысла, раз прошло больше двух дней, лишние минуты не сделают никакой погоды.

Стало легче, когда я свернул в китайский квартал. Он назывался так неспроста — многие белые и красные кирпичные здания обзавелись декоративными изогнутыми крышами, между домами висели гирлянды с алыми фонариками, на наружной рекламе сплошь иероглифы.

В Хабаровске жило много китайцев, работали на более удачливых соотечественников или вели бизнес. Тратить деньги они тоже предпочитали среди своих, потому здесь было полно магазинчиков с их едой, одеждой и привычные развлечения. А рестораны и уличные кафе вообще попадались на каждом шагу.

Сюда часто приезжали туристы и обычные хабаровчане, потому сперва моё появление никого не удивило. Подумаешь, очередной юный аристократ решил испытать себя, попробовав очень острую лапшу. Всё стало интереснее, когда я проехал мимо популярных в народе улиц и остановился около трёхэтажного офисного здания в глубине территории «для своих».

Через зеркальные окна не было видно происходящего внутри, но меня точно заметили. На проходной, состоявшей из турникетов со стеклянными дверцами и будки охраны, возникло несколько тощих китайцев в дешёвых костюмах:

— Господин, вам назначено? — Они говорили по-русски довольно чисто, но всё равно прорывался сильный акцент.

— Нет, я сам приехал. Как пройти к главному?

Всем своим видом я излучал уверенность, и дело было совершенно не в крутом костюме или дорогой машине. Точно так же можно быть крутым и в мятой футболке и драных джинсах.

Охранники растерянно переглянулись и одновременно пришли к выводу: «если это дворянин и мы его не пропустим, нам конец, пусть начальство само разбирается».

— Директора и первого заместителя нет, второй находится в своём кабинете на третьем этаже. Мы проводим вас.

Я спокойно последовал за ними, краем глаза отслеживая ситуацию. Трое пошли со мной, последний остался докладывать в рацию. Глупо, а вдруг я отвлекающий манёвр? Да и мага они всё равно не удержат, нет смысла посылать со мной больше одного охранника.

Интерьер двух коридоров и большого лифта не блистал разнообразием — мягкий ковролин под ногами, белые стены с редкими картинами китайских пейзажей, указатели с иероглифами и пустые офисы с дешёвой мебелью. На столах нет личных вещей, лишь расставленные в одном и том же порядке офисные принадлежности, ну и кресла задвинуты одинаково. И нет работников, не считая стайки перепуганных моим появлением уборщиц.

— Все уехали домой на праздники, господин, — ответил охранник на мой молчаливый вопрос.

— Разве вы празднуете наш Новый год?

— Нет, господин, но его празднуют у вас. Нет смысла работать в стране, где у всех длинные выходные и всё закрыто.

Это звучало… логично. Милостью императора до десятого января работать будут лишь чрезвычайные службы, ну и особо ушлые предприниматели. Если найдут работников, согласных выйти в главный праздник года.

И всё равно я не обманывался, куда попал — вся обстановка вокруг отдавала фальшью. Не знаю, чем именно здесь занимались, но точно не обычными продажами китайской лапши.

— Здравствуйте, господин. — Моё появление сильно удивило второго заместителя директора, а ведь его наверняка предупредили.

Я молча окинул его мрачным взглядом и остался стоять, проигнорировав приглашение присесть на кресло для почётных гостей. Мужчина за сорок с явно намечающейся лысиной не производил на меня никакого впечатления. Обычное лицо с узкими глазами, серый костюм с жирными пятнами на галстуке. Посмотришь на такого и сразу забудешь. Единственная запоминающаяся деталь — разделённые пополам крохотные усики.

— Чем я могу вам помочь? Простите, не помню, чтобы вы были здесь раньше, — не выдержал он моего тяжёлого молчания. Пожалуй, действительно пора обозначить требования.

— Два дня назад мой друг, Савельев Виктор Сергеевич, вёл с вами переговоры. Он продаёт лапшу быстрого приготовления и прочие продукты. Помните его?

— Разумеется! — От меня не укрылось, как забегали его глаза. — С ним говорил первый заместитель. Они сидели в ресторане до глубокой ночи, затем приехали сюда, в наш офис. Дежурный охранник говорил, что господин Савельев был очень-очень пьян и сильно недоволен. Он вызвал такси и уехал, с тех пор здесь не появлялся.

— А вы меня не обманываете, уважаемый? — Я криво усмехнулся и медленно прошёлся по кабинету. Без разрешения открыл шкаф для одежды и приподнял бровь, увидев несколько изогнутых мечей с широкими лезвиями в ножнах.

— Н-н-нет! Кон-нечно же нет! Я бы… я бы никогда не посмел! Такой вид-дный господин, как вы… — Заметив, как я уставился в одну точку, он поспешно встал из-за стола: — Это моя коллекция! Позвольте мне кратко рассказать о моём лучшем клинке?

Я же быстро подключился к интерфейсу и отправил запрос на отслеживание телефона Витька. Легион, сняв с моего счёта сотню кредитов, перенаправил запрос на орбитальную станцию, и Нуура прислала мне точку ещё до того, как второй заместитель приблизился ко мне поспешным шагом.

Телефон моего лучшего друга находился в этом же здании, скорее всего, в подвале. Я бы мог достать меч и перебить всех присутствующих, вывести Витька и посадить в машину, но тогда у нас возникнут ненужные проблемы. Сначала попробуем дипломатию.

Властным жестом остановив мужчину прямо перед шкафом, я бросил через плечо:

— Передай своим: если Виктор не вернётся домой через час, целый, здоровый и в приличном виде, сюда придут серьезные люди и камня на камне не оставят от вашего милого здания.

— Господин, я не понимаю, о чём вы! — Он подался назад и будто наткнулся на невидимую стену.

— Я точно знаю, что он здесь. Время пошло, через час с вами будут говорить совсем другие люди. Можете не провожать, я запомнил, где выход.

Охранников действительно не было видно, они скучковались у проходной и низко поклонились, когда я прошёл мимо. Сев в машину, выехал из китайского квартала и остановился перед большим ТЦ. Вся парковка перед ним была забита, пришлось заезжать на подземный паркинг. Зато здесь никто не обратит внимания на застывшего человека, все слишком заняты предпраздничными покупками.

Пожалуй, мне тоже пора посетить несколько магазинов. Но я буду покупать не подарки, а снаряжение для сражений на Земле. Кто-то слишком оборзел, пора поставить их на место.

Активировав мысленный интерфейс, я отправился на рынок Легиона.

Ресторан китайской кухни «Красный фонарь»

Через полчаса после визита Игоря Покровского

Это место почти не посещали местные, оно предназначалось исключительно для подданных Его Императорского Величества Тай Лина Третьего, Великого правителя Поднебесной Империи.

В неприметном двухэтажном кафе можно было съесть порцию настоящего рисового супа, стеклянной лапши, острого жареного мяса и прочие традиционные блюда, которых так не хватало в этом диком краю. То, что русские варвары называли китайской кухней в других заведениях, было настоящим издевательством над тысячелетней историей величайшей из империй мира.

Здесь ужинали почти все важные члены фирмы «Шёлковый путь». Потому, когда в главный зал вошёл низкий плотный мужчина в чёрных очках, никто не обратил на него внимания.

Одеждой ему служил алый шёлковый халат с широкими рукавами и золотой вышивкой. Он смотрелся откровенно неуместно с учётом климата северного края, но небольшой кулон на шее позволял ему не беспокоиться о холоде. Артефакт грел своего хозяина лучше любой шубы.

Мужчина проигнорировал стремительно поклонившегося хозяина и прошёл в отдельный кабинет за скрытой стеной. Там находился традиционный японский подогреваемый стол котацу с несколькими расшитыми подушками на толстом ковре. Не слишком патриотично, но ему так больше нравилось. Директор фирмы и главарь китайской диаспоры в Хабаровске господин Хань мог позволить себе маленькие капризы.