Я примерно минуту постоял в холле, пытаясь понять ход женской логики, и забил. Некоторым вещам лучше оставаться тайной. А мне пора возвращаться в настоящий мир. Там меня ждёт испытание не хуже, чем пляжная вечеринка — Витёк настоял, чтобы мы с ним сходили на городскую ёлку.

Очнулся я часов в десять утра и первым делом отметил абсолютную тишину. Обычно я слышал или других постояльцев, или уборщиц, или, в крайнем случае, гудение труб. Сейчас же вообще ничего не было, будто весь мир вымер. Объяснялось это довольно просто: Новый год в России — время тяжёлое, особенно утро.

Моё тело было полностью отдохнувшим, зато голова прямо чугунной. Перегруженный мозг едва ворочался в тесной черепушке. В таком состоянии точно не стоит лезть в Легион, благо, мне и так было чем заняться.

Сбросив балласт, я столкнулся с неприятным фактом — отключили горячую воду. На ресепшене очень удивились моему звонку и ещё больше указанной проблеме. Молодая девушка неуверенным тоном пообещала разобраться и от лица отеля извинилась за доставленные неудобства, предоставив мне купон на бесплатный напиток в баре внизу.

Поблагодарив её, повесил трубку. Не видел смысла устраивать скандалы, ремонт мне это не ускорит, помоюсь так. Ледяной душ пробудил кучу воспоминаний, которые нельзя было назвать приятными, но почему-то я ощутил ностальгию по изнуряющим тренировкам.

Меня учили выживать в самых паршивых условиях, и отсутствие горячей воды было наименьшей из моих проблем. Если она есть, да ещё и чистая, это настоящий праздник!

Напевая под нос, чтобы было не так холодно, быстро вымылся и растёрся мягким полотенцем. Сменил поднадоевший костюм на футболку с полюбившейся толстовкой, а сверху обычную куртку. Новый год же, можно расслабиться. Тем более мне сейчас лучше не выделяться.

На пороге столкнулся с заспанным ремонтником. То, что он вообще поднял трубку первого января и пришёл на вызов, говорило о профессионализме и ответственности. Потому, когда он намекнул, что не мешало бы добавить за беспокойство, я спокойно вручил ему пару хрустящих купюр и попросил закончить к моему возвращению.

Вышел на лестницу и спустился по ней, чтобы не показываться в холле. Скорее всего, ко мне скоро приставят слежку, нечего облегчать им жизнь. Представляю своё примерное описание — жлоб в дорогом костюме на большом джипе. Если повезёт, шпики будут не слишком умелыми и не заметят меня.

По тем же соображениям не брал машину, вызвав такси. Водитель встретил меня белоснежной улыбкой, свежим видом и искренней радостью, ведь ехали мы по двойному тарифу.

— Тоже ранняя пташка? Ещё и трезвый! Уважаю! Куда едем?

— За город, знаешь базу «Амурочка»?

— Конечно! Отдыхал там в детстве. Сейчас её уже нет, какой-то московский аристократ за копьё захапал землю и устроил там свалку до небес. Все окрестные деревни и пригород жалуются на страшную вонь! — Распалившегося таксиста было не остановить. С моей личности он перешёл на ворующих чиновников, проехался по императору, мигрантам и как тяжело жить приличному человеку. Остановившись у закрытых ворот, он внезапно заблокировал двери и повернулся ко мне: — Как платить будем?

— У меня карта привязана к приложению, — спокойно ответил ему, смело заглянув в глаза.

Он слегка потупился, но всё же выдал следующую заготовленную фразу:

— Я карты не люблю, вечно вы меня через них обманываете. Давай наликом! И не скупись, праздник же!

— Оплата уже прошла. Открой дверь, или я выйду с ней в руках.

Что-то в моём тоне не понравилось таксисту. Матеря меня последними словами, он разблокировал замок и слегка поутих, когда из КПП к нам выбежал Сергей. Большая лопата у него в руках вызывала уважение и здоровые опасения.

— Всё в порядке, Игорь Михайлович? — с участием поинтересовался мой бригадир.

— В полном. Ну-ка открой, — постучал я в окно водительской двери.

Мужчин замотал головой и попытался уехать, но Сергей загородил ему дорогу. Таксист не решился давить человека под камерами и после нового стука нажал на кнопку.

— Вот ты жаловался на вороватых чиновников, а сам попытался нагло ограбить меня. Ещё и похитить. Не отпирайся, я всё записал на телефон, — показал ему на камеру, которую включил сразу, как почуял проблемы. — Что делать будем?

— Простите, господин, я не знал, что вы тот самый аристократ… — От страха он начал заикаться, особенно когда увидел торчащую из-за пояса Сергея кобуру.

— Если бы я действительно был аристократом, то просто приказал бы повесить тебя на ближайшем дереве. Но я такой же простой человек и на первый раз готов тебя простить. Но для этого придётся постараться!

— Да-да, конечно, сейчас. — Он полез в кошелёк и жутко удивился, когда я остановил его.

— Ты не понял, мне не нужны деньги. Просто сегодня ты работаешь по стандартному тарифу, не просишь ни у кого чаевых, всем улыбаешься и излучаешь максимально хорошее настроение. Понял?

— Работать без наценок в Новый Год⁈ — От ужаса мужчина чуть было не схватился за сердце. — Это же самый прибыльный день!

— Я не имел ничего против праздничных наценок, пока ты не попытался меня ограбить. Теперь тебе придётся показать, что ты всё понял и встал на путь исправления. Ну или… — Я улыбнулся ему самой мрачной из своих улыбок и медленно подмигнул. — Мы пойдём по грустному сценарию. Грустить будет мой уборщик, которому неохота в праздники возиться с замёрзшим телом.

— Я всё понял! Сегодня работаю по стандартному тарифу! И делаю скидки семьям!

— Молодец. И если попытаешься обмануть меня, поверь, я узнаю. — И ведь не врал, скоро мне доставят ИИ, и для него вообще не будет проблемой взломать регистратор. Но я видел, что водитель испугался настолько, что не рискнёт. Вот так и будем понемногу прививать людям правильное самосознание.

Проследив, как таксист аккуратно покинул базу, я повернулся к Сергею и показал на торчащую из-за пояса пистолетную рукоять:

— А это ещё зачем? Сам себе проблемы создаёшь на ровном месте.

— Витя звонил, предупредил, что из-за него у нас могут быть проблемы с китайцами. Ну мы и вооружились, чтобы не слишком волноваться. — Мужчина успокаивающе махнул рукой: — У меня есть разрешение, всё законно!

— И большой у вас арсенал? — вздохнул я, последовав за ним на территорию. — И зачем тебе лопата?

— Не, у меня короткоствол, и ещё несколько ружей у парней! — равнодушно ответил он на мой первый вопрос и приступил ко второму: — Разве не видите, ночью кучу снега намело! Строители скоро вернутся, вот и чистил, чтобы не застряли ненароком.

— Как вообще дела идут? — Меня не было здесь почти неделю.

— Потихоньку! Парни работают днём и ночью, сами постоянно живём как в бане. Один маг остался здесь, поддерживает температуру. Ночует в отдельном вагончике, который ему поставили, с нами не разговаривает. Что поделать, аристократ.

— Не думаю, скорее, он любит одиночество. Или стесняется незнакомых людей.

Чувствовалась большая разница. За территорией моей базы куча снега и кусачие морозы, а здесь мягкая голая земля и ранняя весна. Вон и трава уже вылезла. Тяжело же ей придётся, когда строительство закончится.

Остальные мои работники разъехались по домам, а Сергей вызвался охранять базу. Он очень обрадовался моему появлению и почти час рассказывал о быте, решённых вопросах и планах.

— Ехал бы ты тоже домой, какой смысл торчать здесь одному?

— Да там всё то же самое! У меня же нет никого…

— Так самое время кого-то найти. Не всю же жизнь жить на работе. — Я похлопал его по плечу и, несмотря на сопротивление, вручил несколько купюр. — Держи, это тебе премия за хорошую работу. Съезди развейся, сегодня у тебя выходной.

— Ну раз вы настаиваете, — неуверенно ответил он. — О, а вот и строители!

В нанятой фирме мне клятвенно обещали, что работа продолжится даже первого января, и сдержали слово. Я перебросился парой слов со слегка помятыми рабочими, посмотрел на понемногу проявляющиеся каркасы зданий и уехал с Сергеем обратно в Хабаровск на его машине. Строительство базы шло своим чередом, и моё присутствие там не требовалось, как и его.