По моему требованию почти все сражения происходили в городах, поскольку это тело больше подходило для них. На стенах и в тоннелях большую роль играла огневая мощь, здесь же я мог сражаться на нескольких уровнях, перепрыгивая с крыши на крышу и прячась за любой стеной.

Сценарий каждый раз был новым, причём некоторые из них я уже видел во время настоящих миссий. Сначала жуки вторгались на планету, где вообще не было никакой защитной инфраструктуры, и слабая оборона почти сразу ломалась. Я пробовал разные тактики, наиболее эффективным оказалось собирать выживших военных и не потерявших контроль над собой гражданских вроде охотников или ролевиков и устраивать оборону в укреплённом здании, преимущественно в полицейских участках.

Пока жуки со всех сторон атаковали последний форпост человечества, я наносил им фланговые удары, активировал начинённые взрывчаткой ловушки, постоянно уводил за собой большую часть тварей, давая защитникам расстреливать меньшинство. Здесь жуки были тупее, чем в реальности, зато их было много.

Помнится, когда я нашёл заряженную ракетную установку, очень обрадовался. Тогда я стянул всех жуков в одну точку, дождался, пока защитники сдадут первую линию обороны, заманивая тварей поглубже, и уничтожил половину одним залпом.

Тогда сценарий наконец изменился, и я действовал в уже захваченном городе, как в составе отряда, так и в одиночестве. Приходилось спасать ценные сведения, проводить зачистку или разведку, уничтожать случайно оказавшуюся без большого эскорта матку или эвакуировать выживших гражданских.

Последнее было самым тяжёлым, они постоянно творили всякую дичь и подставляли меня под челюсти арахнидов. Но я мужественно терпел, не кричал на них и не пытался расстрелять и сделать вид, что всё так и было, хотя несколько раз получал однозначные намёки. Когда мне наконец удалось погрузить кучку перепуганных людей на эвакуационный шаттл, я ощутил удовлетворение от хорошо проделанной работы.

С улыбкой спрыгнул со взлетающего корабля и, активировав энергетические мечи, двинулся прямо на орду приближающихся жуков. Когда в теле внезапно закончилась энергия и я свалился среди груды тел разрубленных на мелкие куски тварей, вновь очутился в хорошо знакомой серой пещере.

— Твои восемьдесят дней прошли, салага. — Балтамор встретил меня широкой улыбкой и вторым крепким рукопожатием. По щеке носорога скатилась одинокая слезинка. — Очень жаль, что мне закрыли доступ к актуальной базе данных, но чем богаты. Надеюсь, ты счёл нашу встречу полезной.

— Теперь я точно знаю, на что способен. Спасибо.

Прикрыв глаза, я нажал на кнопку выхода. В отличие от прошлого раза, она была со мной все восемьдесят дней. И иногда я едва сдерживался, чтобы не нажать на неё. Наличие возможности сбежать, потеряв всего лишь сорок тысяч кредитов, оказалась не менее тяжёлым испытанием, чем сами тренировки Балтамора.

Открыв глаза в своём номере, я медленно перевернулся, разминая затёкшие мышцы, и шумно выдохнул. У меня во рту словно кошка нагадила, а на душе было ещё хуже. Я успел отвыкнуть от множества смертей и постоянной боли.

— Пожалуй, самое время поступить, как настоящий русский человек, — усмехнулся я, прошипев в пустоту. — Тем более вечер, самое время.

Сходив в туалет и переодевшись в клубную одежду, я покинул номер, попутно вызывая такси до ближайшего круглосуточного паба с хорошими отзывами. Мне нестерпимо хотелось сменить атмосферу и как следует выпить после восьмидесяти дней смертей, страданий и кровищи. И я не видел ни одной причины, по которой не должен этого делать.

Я сел на заднее сиденье мощного японского джипа и сразу активировал звукопоглощающий барьер между мной и водителем, опция доступная в тарифах «бизнес-плюс» и выше. Он, кажется, обиделся, по крайней мере, вид был надутый, но мне сейчас не до чужих чувств. Со своими бы разобраться.

В кармане завибрировал телефон. Увидев имя звонящего, я приподнял бровь и вставил наушник в ухо.

— Хочешь поговорить? — участливым тоном спросил у меня Андрей. — Я тут прочитал несколько сотен пособий и учебников по человеческой психологии. С вероятностью в девяносто семь процентов ты испытываешь сильный стресс.

Покуда серверная не готова, я предпочитал возить планшет с ИИ с собой. Оставлять его в номере или банковской ячейке слишком рискованно, я смогу защитить его лучше.

В будущем же можно не переживать. Находиться в охраняемом здании под защитой видного хабаровского дворянина совсем другое дело, нежели у меня в сумке. По моей просьбе консьерж в отеле купил мне отличную наплечную как раз под размеры планшета, идеально поместившуюся под куртку.

— Чтобы заметить это, не нужно быть психологом. — Я задумчиво рассматривал проносящиеся в окне огни ночного города. — Тебе есть что рассказать?

— Мои успехи в изучении человечества спорны. Все материалы предлагают совершенно разнонаправленные и часто взаимоисключающие стратегии, — с готовностью пожаловался мне ИИ. — Как мне поступить?

— Мы вообще очень спорные существа.

Я слегка улыбнулся, вспомнив что-то кроме постоянной боли. Мы остановились на перекрёстке и пропускали пешеходов. Люди спешили вернуться в свои тёплые дома к родным и близким. А вот я теперь совсем один. Витёк и Валькирия не заменят мне потерянную семью… Быстро помотав головой, привычным образом заглушил разъедающую душу тоску и спокойно ответил ждущему ИИ:

— Доверься инстинктам, обычно это работает. Или вычисли оптимальную стратегию успеха.

— Большинство учёных и исследователей сходятся в том, что смех продлевает жизнь и вообще положительно влияет на организм. Мне нравится эта мысль. Идея! Кажется, я нашёл своё призвание в жизни! Разумеется, помимо верной службы тебе, о великий и ужасный!

— И что же это за призвание? — Мне даже стало интересно. Раньше я не особо сталкивался с ИИ, не считая Балтамора. Те, что были встроены в корабли и костюмы, не в счёт, у них не было самосознания. А сейчас я наблюдал за ростом совершенно чуждого разума. И, нужно признать, развивался он очень быстро.

— Я буду комедиантом! Лечить людей с помощью шуток и хорошего настроения, наставлять их на путь истинный. И у меня уже есть первые успехи! Помнишь, ты говорил мне, что спорить в интернете бесполезное дело? — спросил мой ИИ самым невинным тоном и сразу продолжил с лопающимся от гордости голосом: — Я переубедил уже шестерых людей! Они записали слёзные видео с извинениями, признанием собственной неправоты и мольбами оставить их в покое!

— Не понял, а как это связано с призванием быть комедиантом? — Я здорово удивился. — Это, скорее, спорщик или злой гений.

— Если они не будут портить настроение другим людям, то оно останется у них хорошим! — выдал мне Андрей

— И ты прямо довёл до слёз любителей поспорить в интернете? — Я приподнял бровь, посмотрев в телефон. — Каким образом?

— Просто присылал им сообщения с подробными аргументами и указаниями, в чём конкретно они не правы.

— И? — сразу почувствовал, как мне не договаривают.

— И всё! — попробовал вильнуть он, но всё же сдался. — Я присылал эти сообщения на открытках, которые обычно оставляют на кладбищах, вместе с венками из чёрных роз. Всё было очень мило и вежливо, никаких угроз! А как стильно смотрелось!

— То есть ты заказывал курьеров на их реальные адреса? И намекал, что если они не согласятся с тобой, то отправятся в могилу? — Я громко рассмеялся. — Представляю их лица!

— В следующий раз буду снимать их с дрона специально для тебя! — тут же заявил Андрей.

— Лучше завязывай, пока не привлёк ненужное внимание. — Искушение оставить всё как есть было довольно сильным, но лучше не наживать проблемы на ровном месте. — Нам ещё возникновения городской легенды не хватало.

— Как прикажете, босс! Фиксирую признаки улучшения ментального состояния! Завершаю вмешательство и возвращаюсь к изучению человечества для будущего порабощения. Му-ха-ха!