Со смертью десятого молотильщика мы получили небольшую передышку. Съев последний опостылевший батончик, я посмотрел за край и сдавленно выматерился. Твари и не думали отступать, они ушли на перегруппировку и поднимались по внешней стене. Ещё и послышались удары в люк. А у нас хорошо если по три магазина осталось.

— Можешь забрать детей? — попросила она, уставившись на меня большими глазами. — Всего пятеро!

— Мне не в чем их нести. Я смогу держать тебя за шкирку, а ты ребёнка.

— У нас есть большая корзина! Туда должно поместиться хотя бы…

Её прервал новый звук, заглушивший бьющий по ушам и моральному духу обезьяний визг. Рёв реактивных двигателей вместе с работающими пулемётными турелями звучал лучше классической музыки в каком-нибудь крутом концертном зале.

— Сюда! Встали все в угол и не высовываться! — Я схватил несколько круглых столов, от которых отломал ножки, и вручил их самым сильным на вид пандаренам: — Держите перед собой как щиты!

Почуяв, что добыча ускользает их из лап, твари усилили напор. Я встал у них на пути, получив ещё несколько ударов и шипов. В дробовике закончились патроны, и я схватился за мечи, точными ударами отсекая головы молотильщикам, зубоскалам и псинам. Если бы не постоянно льющийся из повисшего над нами шаттла пулемётный огонь, меня бы смяли и не заметили, а так вполне нормально стоял. Подумаешь, несколько сломанных костей и ушиб всех внутренних органов, я ещё мог драться!

Другая летающая машина почти без оружия, не считая единственной турели под днищем, приземлилась и распахнула боковую дверь. Оттуда выпрыгнули несколько пандаренов в тяжёлой броне с штурмовыми винтовками и поддержали меня огнём, одновременно прикрывая эвакуирующихся гражданских.

Система сигнализировала о критических повреждениях оболочки. Сил бежать уже не оставалось, ранец мне сломала какая-то тварь, принявшая его за кусок свежего мяса. Потому я стоял на месте, с трудом удерживая мечи в дрожащих руках.

— Возьмите его с собой! — Женский голос еле пробился через стук бешено бьющегося сердца. — Он нас всех спас!

Ощутил рывок, меня схватили на руки и потащили на эвакуационный шаттл. Вероятно, опытные солдаты, они и моё оружие прихватили, за что им отдельное уважение.

На меня навалилась страшная усталость, все звуки потонули в непонятном гуле. Я ощутил лёгкий толчок и равнодушно наблюдал за проносящимися в крохотном смотровом окне облачками. Красиво, спокойно, безмятежно. Сейчас, я всего на минуточку прикрою глаза, и можно снова в бой…

Открыл глаза от лёгкого прикосновения к плечу. Точнее, нет, меня в него толкнули, и довольно сильно.

— Мы прибыли на базу, сможешь сам дойти или отнести? — дружелюбно поинтересовался боец с гигантскими чёрными мешками под глазами. Лишь через несколько секунд я понял, что это у него окрас такой, а не знак долгих бессонных ночей.

— Дойду. — Тело ощущалось деревянным, голова никак не соображала. Энергии осталось немного, и у меня закончилась еда. — Где все?

Гражданские исчезли, внутри осталось несколько военных и лежащие на роботизированных носилках раненые солдаты. Они плавно поднимались в воздух и вереницей летели к полевому госпиталю, где проходили сортировку. Лёгких оставляли ждать своей очереди прямо на земле, тяжёлых переправляли в оперблоки.

— Мы высадили их в лагере для беженцев. Некоторые не хотели уходить без тебя, еле уговорили выйти, — ответил словоохотливый пандарен. — Вон, тебе оставили на память.

Между покорёженными элементами нагрудника кто-то воткнул маленький цветочек. Повертев его между пальцами, вернул его на место и кивком поблагодарил парней, выбираясь наружу.

Система сразу подсказала, куда идти, всё той же привычной светящейся полосой. С трудом получалось переставлять ноги, меня будто поставили на ходули, и путь, который я обычно преодолевал за минуту обычным шагом, занял почти десять. Зато хорошо рассмотрел, куда вообще попал.

Это была морская платформа, вероятно, здесь когда-то добывали нефть. Берега вдали почти не видно из-за стены чёрного дыма. Промышленное оборудование демонтировали, чтобы втиснуть несколько модульных построек: госпиталь, казармы, штаб и отдельное помещение для Легионеров, куда я и направлялся.

Увидев внутри выстроенные вдоль стен капсулы, я улыбнулся и лёг в ближайшую свободную. Тело сразу окутал успокаивающий прохладный гель, а перед глазами появилось уведомление о тяжёлых повреждениях оболочки, костюма и исчерпании батарей. И предложение всё исправить. Даже кредиты не потребовали, зачтя успешное завершение дополнительного задания по защите гражданских. Иначе, чувствую, пришлось бы заплатить несколько тысяч, отделали меня знатно.

Долго проваляться не получилось, через пару минут регенерирующий гель и наноботы привели всё в порядок, и прозрачный щиток ушёл в сторону, выпуская обратно в жестокий мир. Зато прямо из расположенной неподалёку мобильной башни Легиона прилетело несколько дронов. Пока я распределял доставленные мне боеприпасы и питательные батончики, остальные перезарядили батареи в костюме и мечах. Отлично, теперь я мог сражаться дальше.

Система сразу отправила меня обратно на шаттл, на котором я прилетел. Во взглядах бойцов читались удивление и зависть. Ещё бы, вышел отсюда пятнадцать минут назад и еле доковылял до капсулы и вот вернулся здоровым и полным сил. Они так не могли, как и переродиться после смерти.

— Как обстановка? — Я похлопал по плечу бойца, с которым недавно говорил, и занял соседнее место. Этот шаттл не предназначался для Легионеров и потому приходилось держать дробовик в руках, иначе он не давал мне нормально сесть.

— Паршиво. — Он тяжело вздохнул, уставившись на прислонённый к стене пулемёт. — Сейчас, может, легче станет. Гражданских наконец эвакуировали, можно работать тяжёлым оружием.

— А до этого почему не использовали? — приподнял я бровь.

— Мы же могли задеть кого-то из своих! Многие оказались отрезаны, вот мы их и вытаскивали всё время. — Он уставился на меня с недоумением и подозрением. — Что, солдатик Федерации, осуждаешь? Ты же сам защищал их!

— Пытаться спасти своих — это правильно, но Рой мог использовать их в качестве живого щита и копить силы для мощного удара. — Повезло, что в этот раз было иначе. Насекомые или симбионты могли и додуматься до такого. — В итоге умерло бы гораздо больше, чем если бы по ним сразу ударили артиллерией.

— Теперь мы этого не узнаем. Зато я смогу спокойно смотреть в зеркало и спать по ночам, — не стал он со мной спорить. — То немногое время, которое нам осталось.

— Откуда такой пессимизм? — Кажется, пора становиться психологом на полставки. Я многому научился во время симуляций на захваченных планетах. Моральный дух порой играл большую роль, чем снаряжение и умения бойцов. — Ты жив и можешь держать оружие, раз планета до сих пор не пала, то велик шанс отбиться, поверь моему опыту.

— Пандарус, возможно, и спасётся, да вот только нас отправляют обратно в Бамбарус. Третья волна. Угадаешь, что стало с двумя прошлыми?

Слушавшие нашу беседу бойцы как-то приуныли. Нужно повысить моральный дух, иначе без воли к жизни они умрут через минуту после начала боя. В моих же интересах, чтобы они прожили как можно дольше.

— Мы в лучшем положении. В первом Приливе обычно идут самые сильные твари, королевская гвардия, и они уже сдохли. Тем более у вас есть большое преимущество, с вами сражаюсь я, — ухмыльнулся, картинно ударив себя в грудь.

— А ты кто вообще такой? Какой-то знаменитый боец?

— Можно и так сказать. И я успел уничтожить немало разных тварей. Думаю, тел хватит, чтобы построить из них жилую башню.

Пандарены вокруг уважительно присвистнули, послышались смешки и вздохи облегчения. Когда сражаешься вместе с машиной смерти, оно как-то проще. Я подарил им главное — надежду, а как на самом деле сложится, никому неизвестно.

Наша база располагалась недалеко от Бамбаруса, через несколько минут мы приземлились на большой площади ровно в центре южного сектора, который пока удерживался нами.