— Цезарь, там целая стая! — прошептала Фокси за миг до того, как я сам сообщил ей. Чувствительные ушки — это магия.

— Быстро прячемся и не шевелимся, ты первая залезаешь. — Я указал на небольшую выемку между толстыми корнями. До появления первых тварей оставалось около минуты, целая вечность для тренированного бойца. Посмотрим, чему научилась Фокси во время нашего расставания.

Фурсианка, ни говоря ни слова, встала на четвереньки и заползла внутрь, стараясь как можно сильнее прижаться спиной к корню, чтобы оставить для меня место.

Я как раз успел достать маскирующий запахи спрей, обрызгать нас обоих, спрятать чемоданчик с грузом в густой листве и забраться следом. В итоге мы оказались очень плотно прижаты друг к другу. Пришлось обняться, чтобы сэкономить место, и деактивировать костюмы. Было очень тесно и жарко — горячее тело Фокси излучало тепло не хуже печки.

Носорог прошёл в нескольких сотнях метрах от нас и скрылся в траве вместе с большей частью других жуков, однако несколько ловчих и гончих остались рыскать по джунглям.

Я хорошо слышал характерный перестук вытянутых лап и щелчки, которыми они общались между собой. В обычных условиях они бы ушли спустя час, однако нам пришлось просидеть так все четыре. Битва за планету Перрекис была в самом разгаре, неудивительно, что они оставались настороже.

Я отлично рассмотрел жёлтые глаза Фокси с вертикальными чёрными зрачками. Временами они расширялись, полностью закрывая радужку, и тогда я видел в них своё отражение. Девушку явно что-то тревожило, особенно когда она тихонько ёрзала, разминая затёкшие конечности.

— Я больше никого не слышу, — заявила мне Фокси одними губами.

— Аналогично. — Джунгли вернулись к нормальным звукам довольно давно, но Балтамор научил меня не доверять первому впечатлению и выжидать. — Сиди здесь и охраняй груз.

У меня было больше шансов остаться незамеченным или сбросить погоню. Фокси не спорила со мной и вновь замерла между корнями гигантского дерева. Как же я отвык от исполнения своих приказов без всяких пререканий! Такого не было со времён тренировочных симуляций. С каждой минутой эта миссия нравилась мне всё больше и больше.

Быстрый осмотр показал, что жуки и впрямь ушли. Я помог Фокси выбраться и, пока девушка со стоном разминалась, извлёк наш груз из тайника и повернулся к напарнице спиной.

— Закрепи его под рюкзаком.

— Не устанешь? — спросила она обеспокоенным тоном. — Он довольно тяжёлый.

— Нормально, и не такое таскал. — Попрыгав на месте, убедился, что ничего не гремит, не звенит и не мешает. — Идём, нам в ту сторону.

Шли аккуратно, но без фанатизма, не в ущерб скорости. Полностью скрыться всё равно не получится, нас выдаст любое неосторожное движение. Но и ломиться напрямую через хрустящие ветви мало смысла, главное — соблюдать золотую середину и не впадать в крайности. Потому я не шикал на фурсианку, когда она захотела поговорить.

— Послушай, Цезарь, ты не пойми меня неправильно, но четыре часа в твоих объятиях подействовали на меня очень… возбуждающе.

С женской точки зрения Фокси выбрала идеальный момент для серьёзного разговора. Мы как раз перебирались через глубокий овраг по упавшему дереву, и мне было некуда сбежать. Не прыгать же в неизвестность. Я ещё чуть и не упал вниз от неожиданности.

— Почему? — специально спросил её, дав возможность выговориться. И заодно, пока она отвечает, я успею встать на твёрдую землю и выбрать дальнейшую тактику.

— Ну… ты такой классный… сильный и добрый. С тобой я чувствую себя уверенно и спокойно… — Девушка тяжело вздохнула. — Ты не подумай, я не озабоченная дура. Не буду к тебе приставать. Но после миссии… сходишь со мной на свидание, когда у нас появится больше свободного времени?

— Если действительно сможешь сдержаться. — Мне бы радоваться, что всё так легко разрешилось, но в груди, наоборот, потяжелело. Я чуял грядущие неприятности. Нужно попробовать свести их на нет или хотя бы минимизировать ущерб. — Послушай, ты классная, красивая, умная…

— Мне было бы гораздо приятнее слышать эти слова, если бы после них не последовало «но», — криво улыбнулась фурсианка.

Я наконец спрыгнул с бревна и подал девушке руку. Она инстинктивно потянулась навстречу и замерла на полпути.

— Мне сейчас совершенно не до отношений. Сперва нужно спасти Землю от Роя. Нельзя отвлекаться, понимаешь? К тому же мы буквально с разных планет. Между нами гигантские расстояния.

— Всё можно решить! Я прилечу к тебе или ты ко мне. Или вместе поселимся в Легионе, Валькирия рассказывала мне об одной классной планете, где можно купить квартиру. — Фокси мечтательно прикрыла глаза и громко вздохнула: — Ты, разумеется, прав! Сначала нужно уничтожить Рой и спасти наши миры. Но потом мы как следует отпразднуем победу! Оторвёмся вместе!

В глазах девушки отражались совсем другие чувства, но я не рискнул продолжать разговор. Главное — обозначить позицию. Пожалуй, стоит сходить на свидание после миссии. Получив желаемое, она с большой вероятностью успокоится и найдёт себе кого-то со своей планеты.

До самого вечера больше ничего не происходило. Мы осторожно пробирались через густые джунгли и не встретили жуков, как и наших солдат. Меня это полностью устраивало. Идеальная диверсионная миссия — это та, где ты не сделал ни одного выстрела.

Ночевали на деревьях. Фокси с гордостью продемонстрировала такую же палатку, как у меня, и вся установка лагеря заняла меньше минуты. Фурсианка ловко залезла по свисающим с дерева лианам и забралась внутрь, не снимая шлема, иначе спрятанные под ним длинные красные волосы сработали бы не хуже сигнального костра. Хитро подмигнув мне, она закрыла глаза и мгновенно отключилась.

Я остался дежурить первую половину ночи. Занял наблюдательную позицию на толстой ветке, опёршись спиной о тёплый ствол, и прислушивался к доносящимся из джунглей звукам. Лес и не думал засыпать, напротив, многие ночные животные выходили на охоту. Им не было никакого дела до идущей совсем рядом войны, примитивные головы полностью занимали насущные вопросы. Счастливые.

Обычно Жёлтый Рой не трогал животных, они питались разумными видами и собственными личинками, а захваченные планеты использовали в качестве ферм. Знать бы ещё зачем всё это в принципе… но, насколько я знал, все попытки установить с ними контакт провалились. Даже захваченные в плен коллаборационисты не могли ничего сказать, им лишь отдавали приказы, не утруждая себя объяснениями.

Моя смена прошла спокойно. Фокси проснулась за пять минут до своей очереди, сходила в кустики и заняла нагретое место. Жестом пожелав ей спокойной ночи, я забрался в свою палатку и лениво подумал, что мы могли бы использовать одну на двоих и не тащить лишний груз.

Уснул я мгновенно и спал мёртвым сном, зато пробуждение вышло далеко не самым приятным…

Я проснулся от брошенного в мою палатку-куколку камешка. Не больно, но всё равно довольно чувствительно. Сразу же посмотрел на притаившуюся среди густой листвы Фокси. Девушка сидела на той же ветке, что и я, и сейчас изображала из себя неподвижную статую. А нет, она медленно поднесла палец к губам и глазами показала вниз.

Прямо под нами бродила небольшая стая жуков. Всего штук пятнадцать гончих, возглавляемых одиноким ловчим. Они беспокойно бродили между деревьев, временами замирая и шевеля длинными усами. Вероятно, почувствовали запах, но не могли понять, где мы. Из-за малого количества тварей им не хватало мозгов посмотреть наверх.

Проанализировав ситуацию, я задумался над возможными вариантами решения. Самое простое — упасть на них сверху и всех убить, но тогда кто-то может сбежать и поднять тревогу, мы выдадим себя раньше времени. Или можно подождать, скорее всего, они скоро уйдут. Нет, так себе мысль, они могут проторчать здесь несколько часов или дней. Тем более я здесь не один.

Фокси схватывала всё с полуслова. Убедившись, что в отдалении нет других тварей, я несколькими аккуратными жестами распределил между нами цели. Винтовка всегда оставалась при мне, протяни руку — и можно устраивать побоище. Чем я и занялся.