— Оцениваю обстановку, капитан. У нас осталось не так много ракет, а противников слишком много! Мощности оставшихся орудий не хватит для обеспечения эффективного прикрытия. Поскольку твари атакуют большой кучей с одной стороны, по моим расчётам лучшим вариантом будет перегрузить реактор и воткнуться в самый центр захватчиков! — Корабельный ИИ всё больше напоминал доктора из анекдота, который сводил всё к необходимости заразить пациента чумой. — Высадить тебя где-нибудь или разделим последний полёт?

— Продолжишь в том же духе, и я позабочусь о том, чтобы ты остался ржаветь в ангаре, — пообещал ему, оценивая обстановку.

В одном железка был прав: расстреливать жуков из орудий слишком долго и неэффективно. Я не смогу создать достаточную огневую завесу, чтобы пандарены успели сбежать, не говоря уже об эвакуации раненых. Значит…

Я задумчиво посмотрел на построенные вдоль проспекта высоченные башни. Они отличались от жилых, одну из которых я защищал, были гораздо выше и тоньше. По идее, должно хватить.

— Капитан, позволь поинтересоваться, ты с ума сошёл? Ракет и так мало, а ты тратишь их не на врагов! — с укоризной произнёс ИИ, когда я выпустил снаряды в нижнюю часть сразу нескольких офисных башен. — А, ты пытался обрушить их на дорогу? Умно! Но нам не хватит мощности, подобные постройки получают дополнительное укрепление!

Я и сам это видел, взрывы проделали большие дыры в основании, но башни и не думали падать.

— Тогда переходим к плану «Б», — вздохнул я, взявшись за штурвал. — Закрывай камеры.

Сейчас для ориентирования хватало и прозрачной кабины пилота, даже несмотря на покрывающие бронестекло трещины и останки тварей. Приблизившись к первой повреждённой высотке, я облетел её по кругу и направил корабль вперёд, постепенно усиливая двигатели. Вновь завыла сирена перегрузки, весь обзор заслонила каменная стена, которую мы буквально толкали на широкую дорогу. Главный вопрос — кто сломается быстрее, дом или корабль? Глядя на новые расходящиеся по бронестеклу трещины, я не был уверен в ответе…

Послышались оглушительный треск и несколько хлопков. Не теряя целостности, башня ощутимо наклонилась и замерла где-то на половине, обнажая удерживающие её изнутри тросы. Ориентируясь через вернувшиеся камеры, я перерубил верёвки носовым орудием и отлетел назад.

Твари Роя сильно удивились, когда прямо на них упала многотонная башня. Часть похоронило под обломками, остальные оказались рассеяны или оглушены, и им ещё требовалось перебраться через образовавшуюся преграду. Я тоже не сидел без дела, повернув облепленный каменной пылью шаттл к пандаренам. Думал опуститься и взять на борт раненых, но они уже грузили их на немногие уцелевшие машины или несли на себе, готовясь к организованному бегству. Значит, прикрываем.

Оставив ИИ висеть над дорогой, я вновь вернулся в кресло бортстрелка. В этот раз не использовал прямое подключение, мозг и так нагружен до предела, справимся по старинке. Снаряды летели точно в едва заметные в поднявшемся облаке силуэты. Со стороны казалось, будто я палю по пустоте, но на самом деле покрошил немало тварей. Особенно доставалось молотильщикам, которых, казалось, согнали сюда со всего города.

У зелёного Роя явно заканчивались силы, а благодаря эвакуации им не хватало биомассы, чтобы наплодить новых тварей. Не окажись здесь десанта из жёлтого, отбить город к закату звучало как достаточно реалистичная задача.

Я сопроводил пандаренов до защищённой зоны в южном секторе Бамбаруса, не позволяя мелким стаям гончих ударить во фланги. Огонь курсового орудия и турелей не давал им скапливаться в опасных количествах, а бойцы из отрядов прикрытия без проблем справлялись с одиночками.

И только я собрался приземлиться, чтобы пополнить изрядно поредевший боекомплект, как пришло новое сообщение.

Легионер Цезарь, обнаружен новый десантный корабль Жёлтого Роя. Он приближается к городу с востока. Вы должны задержать его до подхода подкреплений.

Знать бы ещё, когда эти подкрепления наконец появятся. Система ничего не ответила на мой запрос, пришлось лететь так. Хотя бы большая часть маршрута пролегала через удерживаемые нами районы, и я смог немного выдохнуть и съесть питательный батончик. Правда, он у меня чуть в горле не застрял, когда я увидел, куда меня бросила система.

Это были не очередные плазмоиды, переносимые грузовыми стрекозами, а гигантская космическая муха, понятно по обгорелому корпусу. В её брюхе могло поместиться достаточно тварей, чтобы стереть Бамбарус с лица земли. В теории я мог уничтожить ей крылья и уронить в лес, но десант от такого не пострадает, у них достаточно прочные панцири. И главное, муху хорошо охраняли, даже отсюда видно несколько больших стай. Мне точно не позволят спокойно подлететь и расстрелять её в упор.

— Поздравляю, ты всё же получишь желаемое, — хмыкнул я, откидываясь на мягкую спинку. Всё же я не смог избежать прямого подключения к орудиям. — Отключай защиту реактора от перегрузок, все двигатели на полную мощность, курс на перехват!

— Ну наконец-то! — По случаю ИИ включил торжественную музыку, какой-то вдохновляющий марш без слов. Жаль, нельзя было делать заказы, «Полёт валькирий» был бы как раз в тему. — Спасибо, капитан, это было лучшее сражение в моей жизни!

— Что будешь делать, когда получишь желаемое? — спросил я перед тем, как напрямую подключиться к орудиям.

— Просто вернусь на базу и буду ждать, когда меня отправят в следующую машину и всё по кругу. Может, успею перекинуться с коллегами пакетами данных, пускай завидуют! И не нужно корчить такое лицо, мне нравится такая жизнь. Так гораздо веселее, чем сидеть в какой-нибудь корпорации и работать с цифрами. Удачи, Легионер Цезарь, может, мы ещё встретимся!

Я ничего не ответил, был слишком занят, отстреливая бросившихся на нас тварей прикрытия. Жуки не идиоты, они быстро поняли, нахрена мы летим к их грузовой мухе, и пытались перехватить. Отправил вперёд оставшиеся ракеты, взрывая их прямо перед нами.

Шаттл упорно прорывался через огненные облака. Обшивка быстро загорелась, внутри стало очень жарко, я полностью отключил чувствительность и продолжал стрелять. Усиленное тело Легионера пока держалось, вопрос, хватит ли его непосредственно до столкновения. С другой стороны, это не играло особой роли, даже если я умру, ИИ без сомнений активирует самоуничтожение перегруженного реактора. Моя задача проложить ему дорогу…

Выстрелы пушек, многочисленные взрывы, оскаленные пасти и страшные когти — кровавые образы смешались в агонизирующем мозгу умирающей оболочки. Но я всё же смог продержаться до конца и увидеть, как мы влетаем прямо в брюхо пытающейся уклониться мухи. Кажется, она паниковала.

И затем наступили темнота и тишина.

Я решил не возвращаться, на Земле уже наступило утро, и нет смысла загонять себя. И вообще, это была насыщенная миссия. Мне удалось отдохнуть всего раз, всё остальное время заняли тяжёлые сражения. Ещё и прямые подключения… С учётом значительно ускоренного тела те несколько часов воспринимались как дни.

Очень хотелось повернуться на другой бок и уснуть, чтобы разгрузить воспалённый мозг, но тело, наоборот, было отдохнувшим. Требовалось срочно направить куда-то освободившуюся энергию.

Встав с крайней неохотой, я провёл разминочный комплекс, прогоняя кровь по затёкшему телу, быстро освежился в душе и сел на диван перед телевизором прямо в свежем халате. Позавтракаю чуть позже, пока нужно хоть немного отойти от миссии и разгрузить голову.

Отдохнуть не получилось, мне пришло сразу несколько сообщений, и все достаточно важные. Во-первых, Нуура поздравила меня с «потрясающе очумительной миссией на планете панд», прислала донат в размере ста кредитов и попросила о встрече по важному поводу на прежнем месте. С учётом, что я и сам очень ждал этого момента, правда, по иной причине, я сразу согласился и назначил на эту же ночь. Нужно будет отправить ребят на выходной и заодно посмотреть, как там моя стройка.