Охренеть, они здесь платят налоги. Будто мы не в пиратском гнезде, а на обычной планете. Несколько раз шумно выдохнув, я вернул пистолет в кобуру и снова щёлкнул пальцами. Фокси молодец, вовремя сообразила. Она подскочила к нам, изображая помощницу, и забрала у робота ключи от клетки и код доступа к взрывающемуся ошейнику. Я же перевёл пять тысяч очередному благотворительному фонду по содействию воссоединения беженцев с потерянными домашними питомцами и обзавёлся своим первым рабом. Да уж, звучит, конечно…

— Он тебя обманул, — проскрипел Фридрих, с кряхтением выбираясь из клетки. — Меня продали сюда за тысячу кредитов.

— Почему же промолчал? — спросил у него, вновь изображая ярость.

— Тогда меня бы ударили током. Приятного в этом мало, знаешь ли.

Хех, это его ещё не жрали жуки, причём заживо. Даже с отключёнными чувствами так себе удовольствие.

Не стал снимать с филина ошейник, не лучшая идея на виду у кучки пиратов. Для поддержания посмотрев несколько товаров на поданном вернувшейся служанкой планшете, я велел всем сворачиваться и идти за мной. Больше никого нужного не попалось, а спасать всех не хватит никаких денег. Тем более у нас резко привалило дел.

На рынке прибавилось незнакомых людей, скорее всего, вернулся один из искавших нас кораблей. Шумная толпа мужчин и женщин в разномастных комбинезонах с одинаковыми красными рукавами привлекали внимание. Валькирия даже удостоила их презрительным комментарием:

— Ряженные, почти ни у кого нет оружия. Шума много, толка нет.

— У меня есть дела в баре, — со вздохом сообщил девушкам. — Вы пока можете продать товары из трюма. Попытаемся выйти в ноль.

Выкупая Фридриха и обеспечивая легенду Рокси, я вкладывался в будущее. Многочисленные же вещи требовали денег прямо сейчас, и все одинаково срочные — улучшение снаряжения команды, апгрейд станции Нууры, раскрутка фанклуба, расширение земного бизнеса и многое другое. Ещё оставался нерешённым вопрос с питанием скоростной оболочки, хотя я уже как-то привык постоянно есть батончики. Да уж, с такими расходами невольно станешь скрягой.

— Как скажешь, кэп. — Вэл шутливо приложила кулак к сердцу, забрала у нас роботов и двинулась на поиски человека, которому совершенно внезапно понадобятся космические торпеды.

Ящер-контрабандист почему-то не обрадовался нашему возвращению. Он изобразил дружелюбную усмешку, больше похожую на гримасу от ноющей зубной боли, и щелчком отправил к нам пластиковую карточку. Большую часть занимала фотография хмурой Рокси. Остаток ушёл на несколько коротких строк — раса, имя, планета, пол и возраст. Главное, в ней находился оригинальный чип, теперь лолька будет определяться как гражданка Федерации.

— Молодец, теперь то же самое сделай для него. — Я показал на взятого с собой филина. Тот держался немного поодаль и с опаской следил за мной.

— Издеваешься? Это же финтарианец! Их не так много!

— Уверен, ты справишься. — Требовательно протянул руку и приложил палец к протянутому терминалу, расставшись с очередным благотворительным взносом. — Молодец. Доставишь к нашему кораблю, некогда мне время терять.

Можно было бы, конечно, расслабиться, посмотреть на танцующих девочек и выпить пару коктейлей… но я бы предпочёл сделать это в нормальном месте, а не в пиратской помойке. К тому же раз нам выпала уникальная возможность, грех было ею не воспользоваться. За короткое пребывание на станции я понял важную вещь: здесь удивительно низкие цены.

Я не видел подруг максимум минут десять, но они умудрились найти себе неприятности, видать, целенаправленно искали. Взъерошенная парочка стояла спиной к спине в боевых стойках, у их ног стонала и материлась троица поверженных мужиков. Краснорукавники, которых видели раньше. Ещё десяток окружил девушек, но никто не спешил бросаться в бой — понимали, чем рискуют.

— Что здесь происходит и почему без меня? — Не размениваясь на мелочи, достал пистолет и навёл его на самого крупного пирата. Тот попытался сжаться и спрятаться за чьей-то спиной, но его быстро вытолкнули из круга.

— Ты у них главный? Уйми свои суч… подруг, — в последний момент опомнился одноглазый мужчина, видимо, вожак. — Они напали на моих парней!

— Мы защищались! — громко фыркнула Фокси. — Нечего руки распускать!

Я наставил пистолет на вздрогнувшего пирата и выдал фирменный безумный оскал. У до того бездействующих роботов ушли в стороны ножные пластины, открывая отсеки, где они держали винтовки. Рокси тоже схватилась за оружие, всего за мгновение мы увеличили свою огневую мощь в три раза.

— Тебе самому не смешно? — несколько раз хихикнул, одновременно закатывая глаза. Думаю, голые белки смотрелись достаточно жутко на фоне чёрных пятен вокруг глаз, особенно впечатлительного пирата передёрнуло. — Пара девушек отмудохала грозных парней. Теперь вы припёрлись целой толпой, стоите и ссыте, чего-то там требуете. Ничего не понимаю, потому спрошу ещё раз — у вас есть какие-то претензии? Так мы можем решить их в старой доброй драке. Так и быть, я позволю тебе ударить первым.

Речь у меня получилась не очень складной, под стать образу, и она сработала. Все члены банды краснорукавников, как я окрестил их про себя, испуганно посмотрели на замявшегося вожака. Не ощущая поддержки за спиной, он криво улыбнулся и, слегка заикаясь, выдал:

— Что ты, никаких претензий! Парни сами виноваты. Сейчас я их как следует накажу.

— Ну вот, а мне только стало интересно. — Громко вздохнул, сокрушённо покачал головой и вернул пистолет в кобуру. — Валите с моих глаз, пока я не передумал.

Пираты забрали своих и поспешно отступили к лестнице. Слишком бедные для первого лифта и недостаточно влиятельные для второго. Стоявшие за прилавками продавцы были бы рады последовать за ними, но не могли бросить товары.

— Классно ты их! — Фокси нервно дёрнула ухом и прямо спросила: — Ты не мог бы перестать улыбаться? Выглядит жутко.

— Да, точно. — Провёл ладонью сверху вниз, как бы стирая улыбку. За нами по-прежнему следили, нельзя выбиваться из образа. — Получилось продать торпеды и прочее снаряжение?

— А то! — Валькирия с гордостью выпятила грудь. — Двадцать семь тысяч кредитов за всё! И ещё пятьсот накинули, когда я пообещала позвать тебя на переговоры.

— Получается, вышли в ноль, — хмыкнул я. — Отлично, переходим к следующему шагу. Все возвращаемся на корабль, выгрузимся и возьмём с собой нашего второго раба. Пусть ходят вместе, посмотрим, как они торгуются.

До девушек не сразу дошло, про кого я говорю. Отправил сообщение по внутренней связи, и в трюме нас встречал Херцер. Он зябко поёжился под моим оценивающим взглядом:

— Цезарь, а это обязательно? Я бы лучше остался здесь.

— Твои навыки нужны мне снаружи. Самое время побороть свою социофобию.

— Да не страдаю я никакой социофобией! — возмутился непонятно чему Легионер. — Просто не люблю большие общества.

— И всё же придётся потерпеть. Садись на ящик, сейчас мы тебя загримируем. Давай, быстрее начнём, быстрее закончим.

— А что мы будем делать? — Он примостился на самом крае и выглядел так, будто вот-вот собирается сбежать.

— Купим детали для улучшения и ремонта корабля, — честно ответил ему и сказал доставшей кисточки Валькирии: — Нанеси ему на лицо слой грязи, будто он давно не мылся. Фокси, найди более подходящую одежду.

Наведение маскировки заняло минут десять. Девушки проделали дырки в старом мешке и нацепили его на довольного Херцера — техник был готов вытерпеть что угодно, лишь бы улучшить «Сагиттарию». Под глазом расцвёл старый фингал, кожу покрыл слой застарелой грязи. Остался финальный штрих.

Фридрих молча наблюдал за нами, отступив в угол. Когда я достал из рюкзака купленный за один кредит ошейник, филин не сдержался и щёкнул клювом:

— Да кто поверит, что он раб⁈ Держится слишком смело.

— Никто не будет смотреть на него, кому есть дело до вещей? — полюбовавшись плодом наших совместных усилий, весело фыркнул: — Сойдёт, тебя так сразу и не узнать. Хочешь фотку на память?