— Мне всё равно, — пожал плечами Херцер. — Слушай, а почему раб? Нельзя было сделать пиратом, как остальных?

— Без обид, но ты не производишь впечатление грозного бойца. — Раньше меня напрягала необходимость разжёвывать каждый шаг, а сейчас даже нравилось. Да уж, создание команды привело к странным последствиям. — В обычной команде бы сработало, но мы изображаем полных психов, среди которых ты бы не задержался.

— Тогда хорошо, что я не сбежал из дома, чтобы присоединиться к пиратам, как большинство моих сверстников, — мрачно пошутил он и встал рядом с филином. — Привет, кстати, я Херцер.

— А я не понимаю, где оказался и что происходит! — возмущённо клекотнул Фридрих. — Сначала я подумал, что вы Легионеры, но вы кто угодно, только не они!

С трудом сдержав улыбку, не стал разубеждать новичка и позвал всех выходить обратно. Помимо парочки «рабов» прихватил с собой трёх роботов-грузчиков. Фокси, Трой и Рокси остались охранять корабль. лолька просила взять её с собой, но я в ней больше не нуждался — она показала всё, что могло помочь ей с роботами. Пусть лучше остаётся в безопасности.

Наше триумфальное возвращение на рынок вызвало забавный эффект — заполнившиеся было «улицы» вновь опустели. Тем лучше, проще контролировать ситуацию без толпы.

Вытолкнул вперёд Херцера с Фридрихом и повелел во весь голос:

— Ты ищешь, ты покупаешь. Кто сработает хуже, останется без пайка.

Механик живо закивал и бросился вперёд. Немного переигрывал, но у нас здесь не гастроли императорского театра, для местных хватит. Херцер с горящими глазами переходил от одного прилавка к другому, безостановочно тыкая в разные железки. Филин постепенно тоже вошёл во вкус, яростно торгуясь за каждую так, будто от этого зависела его жизнь. Мы с Валькирией наблюдали издали и не вмешивались, покуда продавцы не проявляли агрессию. Одному слишком буйному грэлу прострелили колено, нечего было пытаться оторвать голову не успевшему отскочить филину.

— Господин, господин! — К нам подбежал мальчишка лет двенадцати: — Вам нужны корабельные модули? Я знаю, где они есть! Много! Покажу за кредит!

— Не ношу с собой мелочь, — кинул ему десятку, осчастливив на месяц вперёд. Или хотя бы накормив. Скорее всего, мы бы и так постепенно нашли тот магазин, мы обходили всю площадь, но… он напомнил мне меня в детстве. — Веди.

Пацан побежал вперёд, останавливаясь на поворотах и в нетерпении оборачиваясь. На его взгляд мы тащились, как сонные мухи, полученная монетка жгла карман и требовала немедленно потратить её. Торговая площадь осталась за спинами, мы свернули в незаметный снаружи коридор без дверей. Широкие стены и неизвестный лифт однозначно намекали на предназначение — здесь возили грузы.

— Вот здесь! — Наш проводник остановился у открытых ворот, за его спиной виднелся обширный полутёмный склад. — Там дальше лифт, можно спуститься обратно к ангарам и доставить всё через секретный проход!

Кивнул и прошёл мимо, не дав расстроившемуся пацану вторую монетку. Во-первых, он и так получил в десять раз больше, чем хотел, во-вторых, я сразу заметил спрятавшихся за контейнерами людей. Скрытники из них так себе, дышали как паровозы, один вообще закашлялся.

Склад как склад. Мы встали в тускло освещённом квадрате, отделённом от сложенных штабелями контейнеров небольшим заборчиком. За столом на единственном стуле сидел владелец, он же сторож и кладовщик.

— Ты, значит, переполошил всю станцию? — Ко мне навстречу вышел перекачанный громила с серой кожей и приплюснутой головой — огрелл. Он был одет в удивительно прочные обтягивающие штаны, тяжёлые ботинки и жилетку с кучей карманов на голый мускулистый торс. — Молодец, давно нужно было взбодрить мышиное гнездо.

— Знакомый груз. — Я указал подбородком на сложенные в специальных стойках торпеды. — Есть что-то похожее для корабля-носителя? Номер ангара, думаю, знаешь.

— Смотря что тебя интересует. У нас здесь обширный выбор… лучший на станции. — Появившийся из кармана жилетки планшет казался игрушкой в его огромный пальцах. — Может, тебя заинтересует ремонтный дроид? Ну из тех, которые ползают снаружи и латают повреждения во время боя. У меня тут завалялся один тензорный.

Херцер как услышал это название, чуть было не вмешался в беседу, его вовремя одёрнул Фридрих. Филин сделал вид, будто споткнулся, и толкнул не ожидавшего подобного механика. Огрелл не обратил на рабскую возню внимания, лишь скорчил недовольную рожу.

— Зависит от стоимости. Я тут пробую новую покупку в деле, цену обсудишь с ним. Второму покажешь, что ещё у тебя есть.

— Ты доверяешь выбор корабельного оборудования рабам? — Пират громко засмеялся, схватившись за пузо. — Не боишься? Эти крысы придушат хозяина при первой же возможности, несмотря на всю его доброту. Смотрю, ты их почти не бьёшь.

— Не принимай меня за идиота, — нахмурился, оборвав его смех. — Это испытание, а не доверие.

Больше огрелл не вступал в полемику. Он потыкал в планшет и протянул его Фридриху. Херцер чуть ли не вырвал устройство, жадно изучая список. Я же отошёл и сделал вид, будто увлечён разговором с Валькирией. На самом деле я действительно отправил ей одно сообщение, получил ответ и слегка улыбнулся. Сейчас наконец начнётся веселье, которого я так долго ждал.

— Вали его!

Какой-то идиот запрыгнул на вершину рукотворной горы и направил в меня лазерную винтовку. А, точно, это же главарь краснорукавников. Не узнал его из-за дыры во лбу, слишком быстро она появилась.

Уйдя с линии огня ещё нескольких пиратов, выдал серию выстрелов по тёмным силуэтам. Несколько ярких вспышек возвестили о наличии персональных щитов у немногих избранных, большинство получили разрывную пулю в корпус и резко изменили планы на жизнь — пришла пора умирать.

Четвёрка роботов моментально схватила Херцера с Фридрихом и задвинула их за бронированные спины. Укреплённые Рокси корпуса хорошо сдерживали выстрелы слабых пиратских пукалок. Сами железяки не стреляли, ограничившись простреленными коленями огреллу, не хватало ещё, чтобы они здесь всё разнесли.

Мы с Вэл действовали как обычно, нам уже давно не требовалось согласовывать действия. Каждый взял себе сектор и методично зачищал его. Я постоянно перемещался и убивал пиратов, краем глаза следя за тем, чтобы эльсийке никто не зашёл за спину, она точно так же прикрывала меня. Сотни пройденных вместе битв превратили нас в отличную команду.

Перекат, прыжок вперёд. Подскочил к замешкавшемуся пирату, оглушил его ударом под дых и потянул на себя, используя дёргающееся тело в качестве живого щита. Разрядил магазин в обладателя индивидуального барьера, перегрузив и отключив его. Последняя пуля вошла точно между глаз, вызвав кровавое облако. Отбросив мёртвое тело, спрятался за ящиком, перезарядился, убил неосторожно высунувшегося стрелка и полёз наверх, оттуда лучше обзор и проще стрелять.

На лице играла широкая улыбка, со стороны я наверняка производил впечатление упивающегося кровью безумца. Стоило признать, это было не так уж далеко от истины.

— Фух! — Валькирия вытерла выступивший на лбу пот, убирая слипшиеся волосы. — Давно я так не развлекалась! На корабле было совсем по-другому.

— Аналогично. — Мы встретились с ней посередине, я дополнил свой пистолет трофейным бластером, девушка осталась с любимой штурмовой винтовкой. Нас окружала груда дохлых тел.

Поддавшись моменту, эльсийка прижалась ко мне и страстно поцеловала. Её взгляд обещал мне весьма насыщенную ночь. Вот это я понимаю, романтика…

— Зачем ты оставил его в живых? — Вернувшись в реальность, Вэл пнула ногой сжавшегося огрелла. В отличие от прошлого грэла, он не скулил от боли, крепкий попался.

— Не знаю. Подумал, может, ему будет что предложить за свою жизнь? — не переставая улыбаться, приставил пистолет к лысой голове.

— Я улучшу вам двигатели! И поставлю нормальную пушку вместо гаусс-пукалки! И продвинутые зенитки с дополнительной наводкой от псевдо-ИИ! — Здоровяка била крупная дрожь, его голос то и дело срывался. — Скидка девяносто процентов! Больше не могу, мне нужно заплатить руководству станции!