Дорога к фактории запомнилась студенту частым лавированием в темноте между попадающимися по дороге различной величины пригорками и оврагами. С этой стороны от торгового поста местность выглядела сильно пересеченная. Небольшие рощи сменялись открытым пространством, часто попадающиеся разнообразные холмы соседствовали с оврагами, густо поросшими кустарником. Несмотря на трудности по пути, скорость передвижения отряда оставалась хорошей.
К фактории вышли довольно неожиданно для Всеволода, потерявшему ощущение времени в дороге. После прохождения очередных зарослей деревьев вдруг показалось открытое место, на котором в ночных сумерках можно было разглядеть различные строения.
Сама здание торгового поста своим видом и размерами Всеволода особо не впечатлило. Он ожидал увидеть нечто более внушительное. Во дворе, огороженным забором из бревен, можно было разглядеть крыши деревянных строений размерами поменьше. Это наверняка были разные подсобные помещения. Про них упоминал Серый Енот, когда рассказывал о фактории.
Никаких сторожевых башен или вышек на территории торгового поста не было. Единственным местом наблюдения за окрестностями являлась смотровая площадка на крыше большого дома. В представлении студента так, скорее всего, должна была выглядеть какая-нибудь усадьба зажиточного фермера.
Пока Всеволод и Бельчонок занимались наблюдением за факторией, остальные члены их отряда отдыхали перед началом активных действий. Из пояснений Серого Енота студент знал, что единственный вход в главное здание фактории находился во дворе. Наружные ворота торгового поста были закрыты, так что для того чтобы добраться до этой двери требовалось преодолеть забор. Задача не выглядела такой большой проблемой, просто требовалось аккуратно перелезть во двор через забор.
Такие довольно незамысловатые способы проникновения, причем без особых попыток проявить скрытность, были выбраны потому, что Всеволод получил у Серого Енота некоторую информацию, которая потрясла его до глубины души.
Оказывается, в фактории ночью не выставляли никаких караульных или дежурных наблюдателей. Вдобавок сегодняшней ночью караульные не могли быть выставлены даже в том случае, если бы в голову управляющего Стивена Грасса вдруг и пришла такая мысль. Просто потому, что никто из находящихся внутри людей не мог физически заступить на пост. Причина была довольно банальна — повальное опьянение обитателей фактории.
Серый Енот убедил Всеволода, что трезвым в эту ночь никто не останется. Желающих отказаться от выпивки, для того чтобы караулить всю ночь среди работников торгового поста не было. Запас горячительных напитков закончился у них еще до прибытия обоза. Так что в фактории ждали приезда очередного обоза с особым нетерпением. Подобная ситуация возникала уже не один раз, и не один год, что и дало начало традиции устраивать попойки.
Особым штрихом к общей картине являлось то, что в форте не оказалось собак. Этих весьма полезных и умных животных, очень хорошо помогающих людям в караульной службе, в фактории не стали заводить… по причине лая. Единственная собака, бывшая изначально у одного из работников, очень раздражала управляющего своим громким лаем. Стивен Грасс выразил неудовольствие этим фактом своему подчиненному. В результате в угоду дурной прихоти начальника собака была пристрелена.
Всеволод просто не нашел слов для комментариев подобного идиотизма, слушая рассказ Серого Енота. Он и не подозревал, что можно так наплевательски относиться к собственной безопасности. Ему было совершенно непонятно, как торговый пост с такими обитателями просуществовал в течение несколько лет.
Впрочем, студент довольно быстро вспомнил из мировой истории о множестве других случаев разгильдяйства, пофигизма и откровенного маразма, окончившихся затем весьма печально. Как пример из русской истории очень подходил рассказ о гибели Ермака, или также довольно известная по преданиям и летописям история бесславного побоища на реке Пьяна. Пренебрежение элементарной осторожностью и здравым смыслом, отсутствие нормальных дозоров и караулов, неумеренное пьянство — все это не раз приводило к трагическим последствиям.
Сейчас история в очередной раз повторялась. Враг находился у ворот, а заметить его появление было просто некому. С другой стороны, при всем возмущении безалаберностью обитателей фактории, подобная ситуация оказалась весьма на руку для Больших Енотов. Так что этим подходящим случаем Всеволод собирался воспользоваться безо всяких лишних колебаний.
Несмотря на то, что большая часть находившихся в фактории людей должна была быть совершенно не боеспособна, Всеволод не хотел рисковать жизнями членов отряда при штурме здания. Единственные двери в жилом доме наверняка довольно крепки, вскрыть их быстро и тихо никак не получалось. Взлом с помощью подручных средств, включая пороховой заряд, мог получиться слишком шумным. Соответственно некоторые достаточно трезвые (или скорее недостаточно пьяные) личности могли придти в себя и дать вооруженный отпор. Естественно, что отбить нападение у них бы не получилось в любом случае. Только вот при таком раскладе событий среди Больших Енотов могли появиться нежелательные потери убитыми и раненными.
Возражения студента Серому Еноту понравились, и он предложил ему хороший способ избежать потерь при захвате торгового поста. В качестве заранее приготовленного и очень неприятного сюрприза для обитателей фактории енот предложил сделать хороший запас самодельных бомбочек-дымовушек. Всеволод предполагал, что эта идея была взята из его собственных школьных воспоминаний.
Отсутствие пластмассы в оригинальном рецепте не стало препятствием при изготовлении дымовушек. Замену студент нашел довольно быстро. Новый рецепт приготовления не отличался особой сложностью: немного смеси тряпья и сушеной травы, вымоченные в весьма вонючем составе, после подсушенные и пересыпанные затем большим количеством пороха для лучшего горения. Материал после этого скатывался в плотные валики, перетягивался для удержания формы кожаным ремешком, и снабжался коротким пеньковым фитилем в качестве запала. Полученное в результате таких манипуляций дымовое устройство практически сразу можно было использовать по своему назначению.
При первом испытании поделки студента все присутствующие на этом событии долго не могли придти в себя, отметив потом просто потрясающий эффект от их применения. Эти простые с виду самоделки получились весьма действенными. Они обладали совершенно ужасным запахом и вызывали судорожный кашель и обильное слезоотделение у всех вдохнувших получившийся из них густой дым.
Для операции Всеволод приготовил хороший запас самодельных бомбочек-дымовушек. Их, а также пара горшочков с горячими углями для запаливания фитилей, члены его отряда принесли с собой. Других надежных средств для быстрой добычи огня у Больших Енотов пока в наличие не имелось, так что по необходимости пришлось прибегать к таким первобытным методам. Но студент считал, что все имевшиеся хлопоты того стоили. Два десятка вонючих сюрпризов гарантировали обитателям фактории незабываемые ощущения при пробуждении.
В главном здании фактории отсутствовали нормальные окна, им заменой служили некоторое количество узких щелей-бойниц. Размер отверстий этих заменителей окон в ширину не превышал ладони взрослого человека. По причине теплой погоды и отсутствию дождя бойницы не были прикрыты специальными ставнями на ночь, а оказались просто завешены тканью для защиты от насекомых. Вот в эти оконца и были аккуратно подсунуты многочисленные сюрпризы с подожженными фитилями.
Таким хорошим делом занимались две группы по четыре человека, одна во дворе торгового поста и одна снаружи. Все свои «сюрпризы» молодые охотники, следуя советам студента, старались распихивать как можно более равномерно, чтобы обязательно захватить задымлением все внутренние помещения фактории. Благодаря проведенным тренировкам это было проделано с ловкостью и быстротой. Сам Всеволод вместе с остальными бойцами заранее занял место у дверей и приготовился встречать покидающих помещения «дорогих хозяев».
