После небольшого спора с Бельчонком, Всеволод почувствовал, что изрядно проголодался. Его желудок однозначно давал о себе знать довольно сильным бурчанием. К некоторому смущению студента этот звук услышал Энку, который предложил ему отложить дела и сходить поесть. Что-либо делать под звуки голодного желудка студент не стал и согласился с предложением шамана. Бельчонок с охотниками также составили им компанию.

Хотя празднование удачного похода решили пока отложить, женская половина жителей крепости все же постаралась сделать ужин по-настоящему праздничным. Разными вкусными блюдами перед едоками оказались заставлены все столы. Копченая и жареная рыба, вареная оленина, запеченные в листьях растений тушки какой-то крупной птицы. Но самым главным блюдом естественно оказалась столь любимая Большими Енотами кукуруза. Она была на столе в виде цельных вареных початков, сваренная в виде каши, приготовленная как кукурузные лепешки и даже как самые настоящие хлопья попкорна, который ели ложками из тарелок. Хотя местный попкорн Всеволоду не очень понравился. Его не приправляли ни солью, ни сладостями, он был просто пресным. Тем не менее, это блюдо в таком виде очень нравилось местным жителям.

На столах Всеволод также увидел некоторые трофеи со своего прошлого похода: сухари из пшеничной муки, сушеные яблоки и изюм. Такого огромного количества еды явно должно было хватить, чтобы накормить досыта вдвое большее число народа. В результате многие из сидевших за столом довольно сильно объелись. Чтобы не попасть в их число, студенту пришлось собрать всю силу воли, постоянно напоминая себе о ждущей его вечером Цветущей Вербе. Хотя занимавшиеся готовкой женщины совсем не считали выставленное угощение полноценно праздничным. По их словам, они просто устроили «небольшой ужин», а настоящий праздник будет только завтра.

После такого впечатляющего ужина Всеволод предпочел сразу отправиться в свой шатер. Как оказалось, его там уже очень ждали. Выбрав удобный момент, Цветущая Верба отправилась к нему в гости, не став как обычно дожидаться наступления темноты. Так что, едва попав в свой шатер, Сева сразу оказался в нежных объятьях любимой женщины.

Ранним утром, лежа в своей постели, Всеволод с удовольствием вспоминал события предыдущего вечера и ночи. Воспоминания были многочисленными и самыми приятными. Они с Цветущей Вербой были просто опьянены друг другом. Девушка только под утро ушла в шатер отца — ей необходимо было подготовиться к сегодняшнему празднику. Из состояния легкой задумчивости студента вывели звуки очень знакомого насмешливого голоса.

— Тебя можно поздравить с будущей свадьбой, — сказал Серый Енот, которого Всеволод обнаружил стоявшим на задних лапах около входа в жилище. Своими ловкими пальчиками мохнатый гость неторопливо перебирал кожаный ремешок, позабытый Цветущей Вербой.

— Все то ты всегда знаешь, — очень эмоционально заметил Всеволод.

— Один из хранителей Больших Енотов не может не знать того, что касается его племени. Я пришел сказать тебе, что полностью одобряю твой выбор, — ответил гость. — Ты очень нравишься Цветущей Вербе. Да и тебе она совсем небезразлична.

— Ради этого ты решил заявиться ко мне спозаранку? — с легким недоумением поинтересовался студент, с большой неохотой поднимаясь с постели.

— Не только для этого. У меня есть для тебя небольшой подарок на свадьбу, — произнес Серый Енот. — Хотя у Больших Енотов нет такого обычая, но я решил последовать традиции, принятой у тебя дома.

— Очень странно, что при таком пристрастии местных жителей к подаркам они не дарят их на свадьбу. Ведь практически любой повод у Больших Енотов принято сопровождать подарками, — заметил Всеволод, неторопливо одеваясь. — Кстати, а где сам подарок?

В ответ на вопрос мохнатый гость протянул непонятно откуда взявшийся у него сверток. Всеволод развернул полученный сверток. На небольшом отрезке белой ткани лежали два предмета: женское украшение для головы, сделанное из крупного жемчуга и перламутровых раковин, и широкий пояс, также украшенный жемчугом и раковинами. Обе вещи выглядели изумительно красиво. Подобные украшения студент раньше видел только в музеях.

— В твоих краях жениху и невесте в день их свадьбы принято дарить подарки. Это делают приглашенные на свадьбу гости и родственники. На мой взгляд, это довольно приятный обычай. Так как в этом мире я являюсь твоим самым близким родственником, то вот тебе и Цветущей Вербе подарок от меня, — весьма торжественно произнес Серый Енот. — Пояс для вождя и головной убор для его красивой женщины.

— У меня просто нет слов, — ответил студент, потрясенный неожиданным подарком. — Думаю, что Цветущей Вербе украшение обязательно понравиться. Где ты сумел раздобыть такую красоту?

— Действительно, сумел раздобыть, приложив к тому немало усилий, — пояснил Серый Енот. — Эти предметы когда-то были преподнесены в дар одному из вождей Больших Енотов, Широкому Озеру, и его дочери.

— Так почему же украшения не хранились у Больших Енотов? — спросил Всеволод.

— Долгие годы украшения хранились в племени. В то время Большие Еноты жили не здесь, а далеко на юго-востоке отсюда. Но принесенные чужаками болезни, унесшие много жизней, и объявившиеся многочисленные враги почти уничтожили некогда многочисленное племя. Чтобы ценные реликвии не попали в руки врагов, их надежно спрятали с помощью специального ритуала, проведенного шаманом. Позднее остатки племени все же смогли избежать гибели и уйти из тех мест.

— Каким же образом эти украшения попали к тебе? — поинтересовался студент.

— Благодаря тебе меня теперь не связывают некоторые ограничения. Этого оказалось достаточно, чтобы найти когда-то спрятанные украшения. Проведенный шаманом ритуал надежно обеспечил их сохранность.

— Ничего себе… — уже совсем другими глазами взглянул Всеволод на преподнесенный подарок.

— Я знаю, что у тебя накопилось много вопросов и о многом тебе хотелось бы побеседовать. Но сейчас не время. Тебя уже ждет твоя красивая девушка. Через день после праздника приходи в знакомую тебе пещеру на скале. С восходом солнца я буду ждать тебя там, — сказал Серый Енот и затем очень быстро выскользнул из шатра.

Выйдя вслед за ним наружу, Всеволод никого не увидел. В очередной раз мохнатый гость как будто в воздухе растворился, что, учитывая его настоящую природу, было весьма вероятно. Как уже успел заметить студент, подобная манера уходить внезапно и не прощаясь была весьма любима Серым Енотом.

Преподнесенный им на свадьбу подарок был у Всеволода в руках. Ему хотелось скорее увидеть Цветущую Вербу и заодно вручить ей подарок Серого Енота. Мысль о том, как она обрадуется этому неожиданному сюрпризу, приятно согревало ему сердце. Но сначала надо было позаботиться о необходимом даре для ее отца. Так что студента не стал возвращаться в шатер, а сразу отправился на поиски Бельчонка, который вчера обещал ему помочь с подбором подходящих лошадей для подарка шаману. Как оказалось, охотник проснулся намного раньше и уже успел позаботиться о выборе коней. Собранный им подарочный табун дожидался владельца под стенами крепости.

Теперь только оставалось передать табун Энку. Однако идти на поиски шамана не пришлось. Он вместе с Цветущей Вербой, Белым Конем и еще несколькими старейшинами как раз выходил из ворот крепости и направлялся к Всеволоду. Вслед за ними тянулась довольно большая толпа жителей поселения, желавших поглядеть на намечавшееся событие.

Приготовленные в качестве подарка лошади были внимательно осмотрены собравшимися зрителями. Судя по их одобрительным замечаниям, Бельчонок не подвел и действительно выбрал отличных животных. Шаману лошади из табуна также очень понравились. Энку оказался настоящим ценителем, так как помимо «основной» своей работы увлекался разведением лошадей. После принятия дара шаманом Цветущая Верба подошла к Всеволоду, который сообщил всем, что она теперь его жена.