Чтобы на теле барышника не осталось следов от веревок, его связывали так же, как вяжут буйных пациентов в психиатрических лечебницах. Всеволод однажды случайно стал свидетелем поимки сбежавшего из городской психушки пациента. На глазах студента санитары моментально скрутили беглеца и очень профессионально связали обычными полотенцами. Как пояснил ему один из санитаров, способ очень удобен как раз тем, что у пациента не останется потом никаких болезненных отметин и рубцов.

Полотенец у Больших Енотов не было. Вместо них охотники использовали несколько больших кусков ткани, скрученных в очень широкие жгуты. На взгляд студента, замена получилась вполне качественная.

На способ тихого устранения барышника Всеволода натолкнуло его недавняя покупка — устройство для инъекций. Но как он и говорил ранее Бобровому Хвосту, никакого яда или другого сильнодействующего вещества использовать не собирался. Ретро-шприц должен был ввести в вену жертвы обычный воздух.

Этот опробованный нацистами способ убийства в настоящее время никому не был известен. Как предполагал юноша, любой местный врач при осмотре тела умершего даст заключение о естественной смерти от болезни сердца. Но скорее всего, никакого специального обследования не будет, так в здешней глуши вряд ли есть свой коронер[7]. Для представителей местных властей достаточно будет простого отсутствия ран и следов удушения.

Выполнять роль палача Всеволод было неприятно, но никаких колебаний он не испытывал. Однако на деле все оказалось не так просто, как планировал юноша. Сделать укол барышнику никак не получалось. Не смотря на путы и усилия сразу четырех охотников, Жозеф Гаррона никак не хотел лежать спокойно, активно дергался и мычал через прижатую ко рту ткань. Попасть иглой в вену в таких условиях было практически невозможно. Вдобавок Сева очень сильно опасался за сохранность шприца, ведь замены ему не было.

— Сплошное убийство веником, — огорченно пробормотал он, так как совершенно не представлял, как поступить в такой дурацкой ситуации.

— Эта странная штука действительно очень сильное оружие! Враг уже умирает, — с восхищением в голосе произнес Лосиный Рог, один из охотников, державших барышника.

В первый момент юноша никак не мог понять, он говорит. Однако, взглянув на барышника, увидел что его тело выгибается от сильной судороги. Спустя всего несколько секунд Жозеф Гаррона умер. Как заподозрил Всеволод, причиной его смерти стал банальный инфаркт от стрессовой ситуации. Мысленно вздохнув с облегчением, он обещал самому себе больше не устраивать сомнительные эксперименты.

Освобожденного от фиксирующих повязок барышника оттащили подальше от входа и положили на пол. Осмотрев лежавшее тело со стороны, юноша остался доволен. Никаких внешних признаков насильственной смерти заметно не было.

Всеволод заметил, с каким интересом охотники поглядывают по сторонам. Однако никто из них ничего не брал и не трогал. Все они хорошо помнили, что брать здесь какие-либо вещи было нельзя. Никто не должен заподозрить, что кроме хозяина в доме побывал кто-то еще. Смерть барышника должна была выглядеть естественной.

Однако уходить совсем без трофеев юноша не собирался, намереваясь компенсировать «моральный ущерб». Со слов Бобрового Хвоста ему было известно, что Жозеф Гаррона в силу своего занятия часто имел на руках немалые суммы денег. Но никто в городе точно не знал, каким именно состоянием он обладает. Поэтому пропажи из дома некоторого количества наличности обнаружить никто не мог.

Для поиска находившихся в доме ценностей Всеволод опробовал в деле свое умение по обнаружению тайников. Но результат первой попытки оказался далек от ожидаемого — студент обнаружил на кухне спрятанную за шкафом бутылку с выпивкой. По всей видимости работающая здесь прислуга-кухарка была любительницей пропустить по-тихому стопку-другую.

Однако последующие попытки вышли более удачными. Студент обнаружил еще с несколько мест с различными ценностями. Небольшие суммы денег в серебре и бумажных банкнотах лежали в бумажнике хозяина дома и в запертом бюро в кабинете. В этом же бюро лежало также несколько вещиц из золота и серебра: пара заколок для шейных платков, часы с цепочкой, а также несколько колец и перстней. Но все самое интересное и ценное хранилось в трех тайниках.

Один из тайников был устроен в стене дома за резной деревянной панелью. Там лежало довольно много предметов столового серебра. По оценке юноши, находка тянула по весу килограмм на двадцать. Судя по внешнему виду, столовые приборы лежали там уже довольно долго, так как успели слегка потемнеть. Было не похоже, что Жозеф Гаррона ими пользовался.

Во втором тайнике, устроенном за каминной полкой, лежала крупная сумма в золоте. В общей сложности там находилось две тысячи долларов в двадцати и десяти долларовых золотых мотетах. Там же лежала и пухлая пачка разномастных бумажных банкнот разного номинала на общую сумму в две тысячи долларов. Кроме того, в тайнике лежал миниатюрный двуствольный пистолет.

Третий тайник был оборудован в писчей конторке, служившей барышнику заменой письменному столу. Находившаяся в нем сумма оказалась намного скромнее: сотня долларов серебром и пятьсот долларов бумажными банкнотами. Как и в тайнике за каминной полкой, вместе с деньгами лежал двуствольный пистолет. Судя по тому, что вместе с деньгами Жозеф Гаррона держал оружие, ему было чего опасаться.

С помощью охотников Всеволод полностью опустошил содержимое двух тайников, тщательно уничтожая все следы их вскрытия. Но, после некоторого колебания, третий тайник он решил не трогать. Обнаружить тайник в писчей конторке было не очень сложно. Когда обнаружат труп хозяина дома, наверняка будет устроен поиск принадлежавших ему ценностей. Тот факт, что тайник не окажется пустым, а также наличие на своих местах всех остальных вещей, будет солидным доводом за то, что в доме не побывал кто-то посторонний.

И без того возмещение «морального ущерба» получилось более чем хорошим. Всеволод уже мысленно рассчитал размер дополнительного заказа Дэвиду Питману, а также какие ценные подарки стоит купить всему отряду.

Больше в доме барышника делать было нечего. Юноша распределил трофеи между охотниками и дал команду на отход. Последний из уходящих охотников аккуратно закрыл изнутри дверь дома, после чего выбрался наружу через чердачное окно.

Местность за пределами Централии не выглядела особо обжитой, но близость к городу была видна с первого взгляда. Большинство росших здесь когда-то крупных деревьев безжалостно вырубили, оставляя одни не выкорчеванные пни. Местным жителям требовалось много древесины, и на строительство, и в качестве топлива. Однако уже понемногу подрастала молодая древесная поросль, образуя в некоторых местах настоящие заросли. Рядом с одним из таких мест расположился на отдых выехавший их города отряд.

— Мне кажется, что наш отдых затянулся. Мы чего-то ждем? — поинтересовался у Всеволода торговец.

— Скорее кого-то, — ответил юноша, в очередной раз прикрывая глаза, чтобы в очередной раз проверить местность.

— И кого же мы ждем?

— Как мне поведал один мой мохнатый друг, скоро здесь должен появится настоящий краснокожий.

— Настоящий краснокожий? — удивлено переспросил Бобровый Хвост. — Европейцы обычно называют краснокожими любых аборигенов, таких как ты сам.

— Моя кожа слишком бледна, — усмехнулся Всеволода. — Но скоро ты узнаешь, что такое настоящий краснокожий. Он уже совсем близко.

Проследив за взглядом юноши торговец увидел появившегося на тропе у края зарослей человека, который вел за собой на поводу навьюченную лошадь.

— Человек с красной кожей! — изумленно произнес Бобровый Хвост.

Лицо незнакомца с лошадью действительно имело очень необычный ало-красный цвет. Впрочем, удивленным выглядел не только торговец. Все остальные члены отряда были поражены ничуть не меньше. В этот момент незнакомец заметил присутствие большого числа вооруженных людей и постарался скрыться в зарослях. Но вскочившие охотники на лошадей охотники очень быстро нагнали беглеца и вернули его назад.