Однако их дополнительный опрос не принес ничего особо нового к информации, уже полученной ранее Бельчонком. Кроме того, студент поинтересовался прежними занятиями пленных. Как выяснилось, двое из них владели собственными хозяйствами и занимались земледелием. Еще двое оказались наемными рабочими, которые работали в соседнем поселении плотогонами на сплаве срубленного леса. Род их занятий для Всеволода особого интереса не представлял. Хотя один из плотогонов в своем рассказе упомянул, что некоторое время владел небольшой пасекой, которую затем продал за долги.

Всеволод решил попозднее поговорить с этим бывшим пчеловодом. Может быть, с его помощью удастся завести небольшую пасеку у Больших Енотов. Студент посчитал, что иметь свой собственный источник меда и воска совсем не помешает. Что же делать с остальными пленными, он совершенно не представлял, так что решил сначала поинтересоваться мнением Энку на их счет. Вот только его ответ оказался совсем далек от всех ожидаемых вариантов ответа. Шаман посоветовал Всеволоду отложить любые решения до следующего дня, а пока отправиться отдыхать в свой шатер. Смысл данного совета стал понятен студенту только после того, как он обнаружил в своем шатре присутствие мохнатого гостя.

— Ты неплохо себя проявил. Не растерялся и принимал правильные решения, — сказал Серый Енот вместо приветствия.

— Мне приятно услышать твое мнение, — ответил Всеволод, сев на одну из расстеленных шкур. — Но гораздо больше мне хотелось бы услышать, что делать с пленными?

— Тебе правильнее было бы озаботиться совсем другим вопросом: что делать с поселением, откуда приехали чужаки.

— Причем здесь поселение? — переспросил студент.

— Притом. Чужаков ты с отрядом перебил совершенно правильно. Боя в любом случае было не избежать. Конечно, конокрады заслуживают наказания, но совсем не такого, которое готовили им чужаки. За угнанных лошадей и подраненного пастуха они собирались перебить большинство киуни, — пояснил Серый Енот. — Вот только появилась другая неприятность. Со временем до оставшихся в поселении родственников убитых чужаков дойдет, кто разбил поехавший за конокрадами отряд. И тогда это поселение может стать источником многих неприятностей для Больших Енотов.

— Какое же ты решение ты хочешь предложить? Уничтожить поселение вместе со всеми женщинами и детьми?

— Для решения проблемы устраивать бойню совсем не обязательно. Необходимо просто заставить жителей переселится.

— Интересный способ решения, — прокомментировал Всеволод. — И как далеко они должны будут переселиться, чтобы не мешать Большим Енотам?

— Неподалеку от крепости есть несколько подходящих мест, чтобы поселить там чужаков.

— Самим приводить сюда тех, от кого собирались защищаться! Зачем Большим Енотам такие соседи? — произнес студент, с трудом справившись с удивлением.

— Они придут сюда на наших условиях, и будут жить здесь по нашим правилам. Даже небольшая часть твоих знаний помогла мне по-другому взглянуть на многие вещи. Охотники Больших Енотов искусны и удачливы, они способны прокормить все племя. Однако такое же по числу количество чужаков-селян способно прокормить в десять раз большее количество народа. Они послужат Большим Енотам еще одним источником продовольствия и позволят освободить часть охотников для других дел.

— Люди плохо работают из-под палки, — возразил Всеволод.

— Стоит сначала отобрать у чужаков все, а затем вернуть часть и заставить отрабатывать долг, — пояснил Серый Енот. — Под это пойдет часть произведенного ими продовольствия. Оставшуюся часть можно у чужаков покупать. Вдобавок сообщить, что они могут, отработав долг, по своему выбору уйти или остаться. Так что хорошая мотивация для работы у них будет.

— Остается только убедить жителей поселения в необходимости сменить место жительства.

— Большую часть тех, кто мог бы серьезно возражать, уже перебита. Хотя совсем без стрельбы обойтись все же не получится.

— Одного моего отряда явно будет недостаточно, — заметил Всеволод.

— Шаман поможет набрать в отряд охотников для похода. После последней победы желающих поучаствовать будет много.

— Понадобиться время для тренировок и слаживания всего отряда. Как минимум пара недель. Иначе в поход выступать нельзя.

— Время пока терпит. Две-три недели на тренировки у тебя будут, но больше этого срока затягивать начало похода нельзя, — после недолгого молчания сообщил Серый Енот.

— Так выглядит уже более приемлемо, — заметил студент. — Однако у меня появился к тебе другой вопрос. Всю вину за нападение на факторию удалось свалить на мертвых бандитов. Однако участие Больших Енотов при захвате поселения скрыть уже явно не получится. Не возникнет ли из-за этого проблемы у племени?

— В этих двух случаях есть довольно большое отличие. Руководители компании, являющейся владельцем фактории, используя свое влияние и связи, имеют реальную возможность отстоять свои интересы. В том числе при необходимости прикормленные чиновники могут организовать отправку военных для защиты имущества компании, — пояснил Серый Енот. — Вот только в отличие от фактории крупной компании судьба сквоттеров[6], кроме них самих, никого не интересует. В случае захвата нужного нам поселения чужаков никакой реакции военных ждать не стоит.

— Ну и порядки… Спасение утопающих дело рук самих утопающих.

— Правильней сказать немного по-другому: проблемы негров шерифа не волнуют, — показал свои познания мохнатый гость. — Так что теперь тебе есть, о чем завтра поговорить с шаманом. Мне же пора уходить, чтобы не мешать твоему следующему гостю.

— Какому гостю? — удивленно переспросил Всеволод. Но ответа на вопрос от своего гостя он так и не получил — проявив невероятное проворство, Серый Енот уже успел покинуть шатер.

Однако в неведении на счет личности еще одного посетителя Сева пребывал совсем недолго. Полог шатра колыхнулся, и студент увидел Цветущую Вербу.

— Привет, — произнес Всеволод, совсем не ожидавший увидеть сейчас ее у себя в гостях. — Проходи и присаживайся.

— Хорошо, — негромко рассмеялась девушка и плавным движением стянула свою одежду через голову. После как она присела, ее обнаженная грудь соблазнительно закачалась рядом с лицом парня.

— Какой же ты иногда не догадливый, — почти шепотом сказала Цветущая Верба.

Легкая растерянность Всеволода от прихода девушки, довольно быстро прошла. Не собираясь и далее разочаровывать гостью своей недогадливостью, он положил руки на ее талию и прижал девушку к себе. Цветущая Верба охотно откликнулась на его порыв.

Неуверенности в своих действиях Сева не испытывал. Не будучи ловеласом, в целом от недостатка женского внимания он не страдал. Дома у него было несколько более-менее постоянных подружек, хотя серьезных отношений с одной определенной девушкой у Всеволода не сложилось. За время нахождения в здешних краях студент не особенно задумывался об общение с противоположным полом. Из-за обилия разных событий, непрерывно чередующихся одно за другим, времени на это у него просто не оказалось.

Цветущая Верба в шатре до утра не осталась. Хотя женщины Больших Енотов в отличие от большинства пуритан-поселенцев не придерживались строгих моральных правил, отношения вне брака в племени не сильно приветствовались.

Наведавшись утром в шатер шамана, Всеволод обнаружил там еще одного пришедшего к Энку гостя. Это был предводитель всех охотников поселка Белый Конь. После обмена приветствиями они вместе прошли в шатер. Как оказалось, хозяин жилища уже ожидал их прихода. Посадив гостей на почетные места, он первым завел разговор. Хотя в обычном случае сразу переходить к делам считалось не очень вежливым, шаман не стал тратить время на пустую болтовню.

Энку пояснил студенту, что ему уже известно о предложении Серого Енота, и поэтому он специально пригласил с утра Белого Коня для участия в предстоящем разговоре. Для предводителя охотников шаман пояснил, что речь пойдет о походе на одно из поселений чужаков. Причем именно того, откуда приехал уничтоженный Большими Енотами отряд.