После окончания так называемой «официальной части» наступил непосредственно сам праздник. Все было настолько весело и шумно, что далее у Всеволода в памяти отложился настоящий калейдоскоп из отдельных особо запомнившихся моментов. Песни под музыку барабанов и хлопанье в ладоши, многочисленные танцы, вкусное угощение и периодическое курение табака с пусканием трубки по кругу. Цветущая Верба с подругами и Бельчонок составляли приятную компанию. Студент уже имел опыт участия в местном празднике, но, несмотря на это, у него просто разбегались глаза от обилия новых впечатлений. Сегодняшнее мероприятие по своему размаху явно превзошло прошлый праздник.

Приехавшие гости явно остались довольны праздником. Впрочем, хозяева придерживались точно такого же мнения. Ведь сегодняшнее торжество полностью совпадало с их представлениями о настоящем празднике: безудержное праздничное веселье весь день и ночь напролет, обязательно с долгими танцами, музыкой и песнями, с обязательным угощением с множеством еды.

Единственные, кто не принимал участие в празднике — это вынужденные переселенцы-европейцы и их охрана. Охранники все же время от времени менялись, что в отличие от охраняемых селян давало им возможность также поучаствовать в празднике. Впрочем, самим поселенцам сейчас явно было не до развлечений. Тем не менее, Большие Еноты обеспечили для своих недобровольных гостей вполне приемлемые условия: все прибывшие с отрядом селяне были размещены во временном жилье, накормлены и обеспечены охраной.

Праздник закончился только с наступлением утра, когда усталые, но довольные участники расходились отдыхать. Отправился в свой шатер и Всеволод вместе с Цветущей Вербой. Теперь, когда девушка стала его женой, у нее не было необходимости скрываться и уходить до наступления утра.

Состоявшаяся встреча с Серым Енотом дала студенту ответы на многие имевшиеся у него вопросы как использовать и развивать свои необычные умения. Мохнатый пройдоха в этот раз был не прочь поделиться ценными сведениями. Кроме того, Всеволод научился двум новым очень полезным приемам, которые являлись развитием его способности «внутреннего взора».

Первый прием очень помогал в поиске тайников и кладов, так как позволял почувствовать любой специально спрятанный от других предмет. Способность поиска чужих ухоронок явно могла пригодиться в будущем. Первая тренировка дала неплохой результат, студент смог обнаружить неподалеку от пещеры несколько беличьих заначек.

Еще один прием позволял определить наличие или отсутствие поблизости других людей. Испробовав эту способность, Всеволод понял, что, сосредоточившись на одном из обнаруженных объектов можно определить направление и расстояние, после чего с помощью «внутреннего взора» увидеть место, где находиться сам объект. По сравнению с обычным осмотром окрестностей «внутренним взором» теперь требовалось гораздо меньше времени, чтобы убедиться в отсутствии возможных врагов.

В самом конце встречи Серый Енот порадовал Всеволода новостью о скором возвращении Бобрового Хвоста. По его словам, поездка торговца прошла успешно, и через день он должен будет приехать в крепость.

Сведения о возвращении Бобрового Хвоста действительно являлись хорошей новостью. Расчеты студента были очень приблизительными, но по ним торговец должен был появиться в крепости еще неделю назад. По всей видимости, что-то задержало его в пути. Так что появления Бобрового Хвоста вместе с заказанным грузом Всеволод ожидал с большим нетерпением.

По обыкновению, для встречи перед воротами крепости собралось большое количество народа, заранее предупрежденные шаманом. Людей оказалось даже больше, чем обычно. Часть гостей, приехавших на праздник, еще не разъехались по домам. Для разнообразия, студент в этот раз оказался в составе встречающих, стоя у ворот вместе с Энку, Бельчонком и Белым Конем.

Появление всадников в сопровождении большого числа вьючных лошадей было встречено приветственными криками и шумом. В толпе встречающих были знакомы с вернувшимися охотниками, так что при виде знакомых лиц громкость шума еще больше увеличилась. Всеволод заметил Бобрового Хвоста, который ехал впереди отряда вместе с учеником шамана.

После положенной порции приветствий торговец рассказал о прошедшей поездке. Поначалу были некоторые сложности с продажей большого количества мехов и шкур. Никто из обычных покупателей не мог приобрести всю партию. Однако позднее Бобровому Хвосту удалось выйти на одного из крупных перекупщиков, который взял весь предложенный товар по очень хорошей цене.

Распродав весь груз, торговец довольно удачно смог продать ненужные уже фургоны вместе с тяжеловозами. Для перевозки заказанных Всеволодом и шаманом товаров достаточно было небольшого количества вьючных лошадей.

Как объяснил Бобровый Хвост, именно закупкой товаров из списка заказов и была вызвана основная задержка с возвращением. Достаточного количества очищенной натриевой селитры и серной кислоты в продаже не оказалось и торговцу пришлось ждать доставки специально сделанного заказа. С покупкой заказанных шаманом разнообразных инструментов ему также пришлось немало повозиться. Хотя здесь довольно кстати оказалась помощь Собирателя Орехов, который при заключении сделок несколько раз смог довольно сильно сбить конечную цену.

Старания Бобрового Хвоста не были напрасны. Теперь у студента было все необходимое для получения азотной кислоты и изготовления бездымного пороха. Всеволод собирался изготовить одну из классических разновидностей пироксилина, с касторовым маслом в качестве стабилизирующей добавки. Еще во время учебы в школе он вполне удачно экспериментировал с азотной кислотой и без особого труда мог повторить свои старые опыты. Естественно, что кустарным способом большого количества пороха изготовить нельзя. Но Всеволоду на первых порах достаточно было и пары килограммов пироксилина, так как этого количества вполне хватало для снаряжения нескольких сотен патронов.

Однако возвращение Бобрового Хвоста оказалось не единственным событием этого дня. Вскоре в крепость прискакал гонец от пастухов, которые при перегоне лошадей на очередное пастбище повстречали большую группу торговцев оджибве. По словам торговцев, они направлялись в поселение Больших Енотов. Так что через пару часов оджибве должны были показаться у стен крепости.

Принесенное гонцом новость вызвала большое оживление среди собравшихся у жителей ворот. Всеволод, до этого дня ничего об оджибве не слышавшего, попросил Бельчонка немного рассказать при них. Любивший поговорить охотник с заметным удовольствием выполнил его просьбу. Большей частью люди этого племени жили гораздо севернее, но некоторые поселения оджибве располагались сравнительно не далеко от этих мест. С ними у Больших Енотов не было вражды. Сами себя люди этого племени называли анишинабе.

По словам Бельчонка, среди оджибве часто встречались большие семьи, и даже целые роды, которые профессионально занималось меновой торговлей. Так что бродячие торговцы оджибве были явлением вполне распространенным, хотя к югу от своих поселений они появлялись намного реже. Несмотря на то, что в последнее время часть торговли среди племен на севере и западе перехватили в свои руки чужаки-торговцы, бродячие торговцы оджибве все еще не перевелись. Язык оджибве до сих пор считался на севере «торговым» языком, на котором многие могли свободно говорить. По словам Бельчонка, среди жителей крепости также были люди, знавшие этот язык. Сам охотник на нем не говорил, но шаман и Белый Конь совершенно точно имели хорошее знание этого языка. Кроме того, сами торговцы вероятней всего знали язык Больших Енотов. Так что при общении с ними больших трудностей возникнуть не должно.

Появившиеся через некоторое время оджибве разбили свою стоянку на берегу реки. Их лошадям нужен был отдых, еда и питье. То же самое было необходимо и людям. От стоянки оджибве к воротам крепости пришло три человека: предводитель торговцев по имени Красная Зарубка и два его помощника. Помощников звали Пестрый Заяц и Большие Волны. На взгляд студента все они были довольно похожи друг на друга, их лица оказались почти точной копией, с поправкой на возраст. Наверняка они приходились друг другу близкими родственниками.