Выход в путь обоза с трофеями оказалось для Всеволода более тяжелым испытанием, чем собственно сам захват фактории. Объяснения этому факту было простое: повозки забиты до предела, некоторая часть лошадей с навьюченным грузом была привязана к повозкам, тем самым еще больше затрудняя их движение. Другая часть вьючных лошадей была связана в цепочки по нескольку лошадей, которые вели за собой всадники. При этом пара свободных всадников постоянно должна была находиться впереди, в качестве головного дозора, и еще пара всадников ехали позади обоза как тыловое охранение. Только вот, несмотря на всю тяжесть забот об обозе, все в отряде ясно понимали, что это приятные заботы. В результате настроение у членов отряда на момент отъезда домой оказалось самое приподнятое.

На возвращение к крепости Больших Енотов ушло долгие пять дней, в течение которых Всеволод изрядно волновался за судьбу обоза. Для него это было весьма нелегким испытанием. Огромное количество трофеев, которые необходимо доставить в сохранности. Правда при наличии хорошей по здешним меркам охраны задача упрощалась. Но ничего особенного в дороге не случилось, самой большой произошедшей за это время неприятностью оказалась отвалившаяся подкова у одной из трофейных лошадей. В дороге со сменой подковы возиться не стали. Пострадавшую лошадь освободили от груза, который распределили среди повозок, и привязали к одному из фургонов.

К вечеру пятого дня отряд подъехал к окрестностям крепости. Теперь студент мог спокойно вздохнуть, цель пути была уже близка. Вскоре, примерно через полчаса, из-за холма показались стены поселка. Такой трудный и важный, самый первый поход Всеволода теперь был завершен.

Возвращающийся из похода отряд уже ждали у открытых ворот поселения. Хотя в отличие от прошлого возвращения Всеволода в этот раз его встречали гораздо скромнее. Но все же, несмотря на надвигающиеся сумерки, под стенами крепости собралась немалое количество людей. По всей видимости, Энку и в этот раз заранее предупредил жителей поселка об ожидаемом времени возвращения отряда. Так как настоящую цель похода совсем не собирались афишировать, шаман должен был распространить среди Больших Енотов отличную от настоящих событий версию.

По этой версии студент вместе с отрядом отправились в путь для того, чтобы уничтожить нескольких оставшихся в живых бандитов Рваного Уха и забрать оставшееся от банды имущество. Кроме шамана и его помощника никто в крепости не был осведомлен о настоящей цели похода. Бельчонка и членов своего отряда Всеволод заранее предупредил о необходимости сохранения в тайне подробностей прошедшего похода. Для всех остальных молодым охотникам необходимо было рассказывать историю о том, что заметившие приближение отряда бандиты трусливо сбежали, бросив все находившееся под их охраной имущество.

Всеволод быстро отыскал взглядом Энку у ворот крепости. Вместе с Бельчонком он направился к шаману для разговора. Так как приезд отряда сопровождался горячей встречей, то поговорить сразу им не удалось. Только через четверть часа шаман смог пригласить Всеволода и Бельчонка зайти в гости к нему в шатер.

Энку внимательно выслушал рассказ студента и в свою очередь задал несколько вопросов. Затем шаман довольно неожиданно сообщил, что Всеволоду придется отложить все свои текущие дела на пару дней. Ступившие на Тропу Предков передали для него свои рекомендации: студента ожидал оригинальный курс уединенного размышления и медитации. Так что Энку собирался, не откладывая показать Андак ара Вичитаака самое подходящее для этой цели место. С устройством пленных и размещением привезенных трофеев шаман обещал разобраться лично и просил студента об этом сильно не беспокоиться.

Всеволод поначалу несколько опешил от сообщенной шаманом новости. Но после недолгого размышления он пришел к выводу, что такой вариант совсем даже не плох. Пускай физически Сева ощущал себя прекрасно, и у него не появилось ни малейших следов усталости тела после дороги, но вот душевное самочувствие оказалось не очень. Похоже, что напряжение последних дней, не так заметное за сборами и в дороге, теперь все же сказывалось.

Всеволод чувствовал, что ему возможно действительно необходим небольшой перерыв в делах. Такую открывшуюся возможность вернуть себя нормальное состояние, да и просто немного отдохнуть от дел, он решил не упускать. Ведь другого шанса получить отдых в ближайшее время могло и не появиться.

— Пожалуй, не смотря на ждущие дела, мне все же стоит согласиться на твое предложение, — ответил студент.

Всеволод мысленно представил себе эдакий первобытный санаторный отдых, когда он пару дней будет жить в каком-нибудь шалаше и после обеда неторопливо прогуливается с размышлениями по лесной поляне. Только его энтузиазм сильно убавило последовавшее следом замечание Энку о том, что медитацию обязательно надо совмещать с отказом от пищи. Однако, глядя на сильно вытянувшееся от разочарования лицо своего собеседника, шаман затем с заметной улыбкой добавил некоторые пояснение. Они сводились к тому, что конкретно в его случае можно взять с собой запас сушеных ягод, это не должно сильно помешать процессу медитации.

После прозвучавшего дополнения шамана Всеволод заметно приободрился. Местные жители хорошо умели делать сушеные ягоды. Они просушили на солнце смесь нескольких видов ягод, в результате такого вяления получались довольно плотные комки различной величины. Этот продукт у аборигенов пользовался популярностью, ягодную смесь обычно использовали при приготовлении горячего отвара — довольно популярного напитка у Больших Енотов. Также сушеные ягоды иногда добавляли для вкуса в разные блюда.

Хотя сухую ягодную смесь иногда ели и просто так. Пробовал ее в таком виде и студент, которому она очень нравилась на вкус. Вдобавок смесь ягод была довольно сытной. Состав смеси мог несколько отличаться в зависимости от разного объема собранных для приготовления ингредиентов, но конечный продукт от этого совсем не становился хуже. Так что перспектива провести пару дней медитируя на ягодной диете Всеволоду показалась намного более привлекательной, чем вынужденная голодовка.

Выслушав напутственные наставления шамана, студент пошел готовиться к наметившейся поездке. Собственно, вся его подготовка свелась к тому, что он взял с собой пару шерстяных одеял для ночевки, большую флягу с водой и небольшую котомку с сушеными ягодами. Искать ягодную смесь долго не пришлось, в его шатре среди разных подарков имелся значительный запас этого вкусного продукта. Хотя точный состав смеси Всеволоду был не известен. Наглядно увидеть его состав при приготовлении он еще не успел — сезон для сбора ягод пока не наступил. Малина оказалась единственным видом ягод, который он с некоторым трудом смог опознать при изучении смеси. Хотя ему казалось, что некоторые ягоды пахнут черной смородиной, но полной уверенности в этом не было.

Ехать Всеволоду предстояло в этот же день. Рекомендованное шаманом для медитации место располагалось неподалеку от поселка Больших Енотов, всего в часе неспешной езды верхом. Однако, по словам шамана, ему следовало поторопиться с выездом, чтобы засветло успеть добраться до нужного места. В качестве проводника с Всеволодом собрался поехать сам Энку. С ними также ехала пара молодых охотников из Севиного отряда. Так как студент по совету шамана не брал с собой никакого оружия, то охотники должна были проводить его к месту медитации, а по ее окончании сопроводить обратно в поселение.

Немного удивившись по поводу придуманной шаманом меры предосторожности, Всеволод, тем не менее, возражать ему не спешил. В этих местах даже в такой относительной близости от крепости Больших Енотов вполне реально было нарваться на какую-нибудь неприятность в виде опасных животных или не менее опасных людей. Выезжать за пределы крепости вечером одному и без оружия значило подвергаться дополнительному риску.

Хотя ехать получалось совсем недалеко, шаман посоветовал поспешить. Поэтому лошади шли тихой рысью, а не неспешным шагом. Погода тем временем понемногу портилась. Воздух оставался теплым и пока еще светило солнце, но на небе из-за горизонта уверенно наползали грозовые тучи. Всеволод очень надеялся, что до места они успеют добраться до начала дождя. Шаман рассказал ему перед отъездом, что для уединенного размышления и медитации очень подойдет одна крошечная пещера в скалах. Место вполне подходящее: не столь удаленное от поселения и одновременно достаточно уединенное.