На взгляд студента свадьба выглядела довольно незатейливо. Тем не менее, совсем не избалованные обилием развлечений зрители остались довольны. Подарок Серого Енота Всеволод сразу вручать жене не стал и показал его позднее, после завершения свадьбы, когда большая часть народа уже разошлась.
Подаренное украшение Цветущей Вербе невероятно понравилось. Она тотчас стала примерять головной убор, переспрашивая, как она в нем выглядит. Всеволод охотно сообщил, что просто великолепно, при этом ничуть не кривя душей. Хотя он сразу сообщил, что подарок сделал Серый Енот, все благодарность жены досталась ему самому. После чего девушка отправилась показать подарок подругам.
Разглядывавшего подарки Энку очень заинтересовал другой предмет — пояс. Когда же он узнал от студента, что Серый Енот подарил вещи, когда-то принадлежавшие Широкому Озеру, то пришел в необычайно сильное волнение. Всеволоду было необычно видеть всегда спокойного шамана в таком возбужденной состоянии. Добиться каких-то внятных ответов от него студенту удалось далеко не сразу. В итоге Энку все же кое-что объяснил ему, из его слов можно было понять, что сделанный подарок попадает в разряд очень редких легендарно-эпических событий. Сева поинтересовался у шамана, разве его появление здесь не относиться к таким событиям. Оказалось, что не совсем.
— Пришедших Тропой Предков было много. Пояс вождя, принадлежавший Широкому Озеру, был только один, — довольно кратко пояснил Энку.
Полностью оценить событие Всеволод не мог, так как о вожде Широкое Озеро услышал только сегодня. Тем не менее, он оценил испытываемое шаманом волнение при виде пояса. Студент предложил ему взять подарок Серого Енота на хранение. Однако Энку отказался, но при этом он попросил Всеволода обязательно надеть пояс на время праздника.
Их дальнейший разговор прекратился, так как вернулась Цветущая Верба в сопровождении своих подруг. Их появление сопровождалось целым потоком шуток и смеха. Не давая студенту опомниться, они просто потащили его в центр поселка, к месту будущего проведения праздника. Энку, глядя на все это безобразие, только улыбался и покачивал головой.
Количество народа на празднике явно было значительно больше, чем постоянных жителей крепости. Как выяснилось, этому очень поспособствовал Энку. Зная о возвращении отряда, он заранее оповестил соседей, послав в соседние поселения гонцов с приглашением на праздник.
В течение последних двух дней гости приезжали в поселения. Их лагерь был разбить неподалеку от крепости. Хотя те, кто имел здесь близких родственников, поселились у них. Причем в этот раз приехали не только Большие Еноты. Также были гости из соседних поселений племени хаштэва и хидатса. Всеволод, занятый делами, просто не знал об их появлении.
По самым скромным подсчетам студента получалось, что количество собравшихся гостей почти вдвое превышало местных жителей. Вокруг ощущалась какая-то неуловимая атмосфера — люди ожидали праздник. Для описания происходящего студенту показалась очень уместной бытующая у него дома присказка «душа жаждет праздника». Аборигены были весьма не избалованы развлечениями. В том случае, если у них имелся сколь-нибудь весомый повод для праздника, они принимались отмечать его с особым пылом.
В ожидании начала, Всеволод разговаривал с Цветущей Вербой и ее подругами. В этом он проявлял не столько желание хорошо провести время, сколько намерение узнать разнообразные новости. Девушки и сами желали поделиться информацией. Так что студенту оставалось только внимательно слушать, запоминая особо интересные моменты разговора.
Как оказалось, за время отсутствия Всеволода шаман успел провести предварительные переговоры с несколькими поселениями соседних племен о создании военных отрядов, предназначенных для защиты территории от возможных набегов разных бандитов. Под бандитами при этом подразумевались не только откровенные банды и шайки кочевников, но и любые нежелательные отряды чужаков-европейцев. Так что количество охотников за шкурами и других сомнительных личностей в ближайшее время должно было сильно уменьшиться в здешних краях.
Судя по выясненным подробностям, сразу становилось понятно, что Энку провел немалую по объему предварительную работу по заключению будущего договора. К сожалению Всеволода, многих подробностей девушки просто не знали. Расспросить кого-нибудь другого более знающего Всеволод уже не успел, так как в это время начался праздник.
Началом праздника стала проведенная шаманом небольшая церемония, во время которой он благодарил предков племени за покровительство и заботу о своих потомках. При этом, как особо отметил Всеволод, никаких кровавых жертвоприношений не делалось. Да и за все время пребывания у Больших Енотов студент не о чем подобном не слышал ни от самого Энку, ни от других аборигенов. Хотя некоторые ритуальные подношения во время церемонии все же выполнялись. На разведенном шаманом костре сжигали небольшие клочки меха и куски разнообразной еды. Кроме того, во время специальной песни со словами благодарности предкам пара девушек разбрасывала кукурузные зерна.
По личному мнению Всеволода, предки Больших Енотов вполне заслуживали самой искренней благодарности, так как довольно активно и вполне успешно заботились о своих потомках. В чем студент лично и неоднократно мог убедиться за время своего здесь пребывания. Да и само его появление в этих краях, кстати, успевшее принести Большим Енотам немалую пользу, полностью являлось заслугой покровителей племени.
Следующим действием после проведенного шаманом обряда стала церемония заключения договора между жителями нескольких поселений Больших Енотов, хаштэва и хидатса. Заключаемый договор был назван «Союзом взаимопомощи». Его участники предоставляли людей и снаряжение для создания специальных военных отрядов. Совершенно неожиданно для студента, ему пришлось участвовать в церемонии вместе с Энку и Белым Конем.
По настоятельной просьбе шамана Всеволод надел на праздник подарок Серого Енота. Необычно выглядевший пояс привлекал внимание, как местных жителей, так и гостей. Сам студент на вопрос о происхождении пояса старался отделаться кратким ответом, что это подарок на свадьбу. Ему совсем не хотелось много раз подряд рассказывать, откуда у него появилась эта вещь. Однако Энку взял на себя труд рассказать о происхождении пояса, из-за чего едва не сорвал церемонию договора. Многие Большие Еноты, узнав, что подарок сделал один из Ступивших на Тропу Предков и пояс принадлежал Широкому Озеру, прореагировали намного сильнее, чем шаман. К ним присоединились даже некоторые из гостей из других племен, как видимо хорошо знавшие, о чем именно идет речь.
Поднявшееся волнение среди собравшегося народа удалось успокоить далеко не сразу. Но опытный шаман с этой задачей все же справился. Заключение договора уже привычно завершилось коллективным курением трубки с табаком. Теперь Всеволоду намного больше стала понятна просьба Энку, который явно хотел произвести впечатление на собравшихся гостей. Задумка шамана более чем удалась. Как предположил студент, Энку будут иметь серьезное влияние в новом союзе и сможет контролировать сводные отряды союза общей численностью почти в тысячу бойцов. Это была уже очень серьезная сила, с помощью которой можно было многое совершить.
Рассматривая собравшихся гостей, студент в первый раз увидел здесь головные уборы, сделанные из перьев. Большие Еноты, также, как и хаштэва предпочитали матерчатые шапки, украшенные мехом и бисером. В отличие от них вожди хидатса более походили на классических индейцев, так как носили украшения из перьев. Вот только кроме привычных орлиных перьев в головных уборах некоторых вождей были перья очень похожие на страусиные. На взгляд Всеволода украшения от этого выглядели довольно экзотично.
После заключения договора последовал обмен подарками. Гости дарили подарки хозяевам, а те отдаривались в ответ. Представители хаштэва торжественно вручили Энку какой-то солидных размеров каменный горшок. Подошедший Бельчонок несколько путано объяснил студенту, что это очень важная церемониальная реликвия, которая используется для хранения других реликвий. По словам охотника — весьма достойный подарок. Подарок хидатса оказался более узнаваемым. Это была большая красивая трубка, украшенная перьями и разноцветным бисером. Чаша трубки была вырезана из камня зеленоватого цвета, вероятнее всего кварцита. В свою очередь Энку предпочел отдариться некоторым количеством богато украшенных пистолетов и ружей из специально отобранного для этих целей запаса.
