Желающие составить Всеволоду компанию отыскались практически сразу и даже больше десяти человек. Долго собираться также не было никакой необходимости, достаточно было дойти до загона с лошадьми. Так что уже через двадцать минут после появления у ворот студент отъезжал от них вместе с пятнадцатью охотниками.
Немного не доезжая до места обнаружения незнакомца, Всеволод сделал короткую остановку для проведения предварительной реконсценировки. Устроившись на земле он с помощью «внутреннего взора» осмотрел окрестности. К его удивлению метис-полукровка вместе с лошадьми оказался на том же самом месте. По всей видимости, Всеволод все же недостаточно долго наблюдал за незнакомцем, чтобы его тревога успела перейти в серьезное беспокойство, заставляющее скорее сорваться с места.
Однако, как вскоре убедился студент, метис явно продолжал пребывать в состоянии повышенной настороженности. Неожиданное появление Больших Енотов, подъехавших верхом, не вызвало у него никакой растерянности. Едва заметив приближение всадников, он попытался скрыться, причем вполне успешно. Несмотря на все принятые меры предосторожности, метису удалось в последний момент бежать с места своей стоянки. Но к большой радости Всеволода беглец не воспользовался своими лошадьми, а бежал в пешем порядке. По всей видимости, он боялся не успеть добраться до пасущихся в стороне лошадей, которые к тому же были стреножены. Поэтому метис выбрал другой путь бегства — просто постараться скрылся в густых зарослях кустарника, растущих радом со стоянкой.
«Погоня… Что может быть лучше, чем погоня? Один убегает, а второй догоняет». Всеволод весьма к месту вспомнил об этой крылатой фразе из старого фильма. Поводом для воспоминания послужила именно погоня. Не пожелавшего встречаться с Большими Енотами беглеца ему теперь приходилось догонять на своих двоих. Так как густые заросли совсем кустарника не подходили для верховой езды, студенту вместе с охотниками вынуждено пришлось спешиться. Из-за особой прыткости объекта ловли им теперь приходилось прикладывать немалые усилия в беге, преодолевая по пути густые заросли кустарника.
Хотя в погоню бросились побежать не все, по команде Всеволода четыре человека остались на стоянке сторожить коней. Сам студент в этом забеге составил компанию остальным охотником вовсе не от желания непременно самому догнать беглеца. Просто он собирался при потере следа оперативно направлять погоню, пользуясь «внутренним взором» для поиска незнакомца. Но пока преследователи уверенно шли за бегущим метисом, не давая ему возможности уйти в отрыв.
Первое время Всеволод бежал вместе с другими охотниками, которые вполне уверено выдерживали большую скорость погони. Однако тело, оставшееся от Серого Енота, находилось в прекрасной физической форме и к тому же еще оказалось в теперешнем состоянии весьма усилено. Так что вскоре студент уже возглавлял погоню, по очереди обгоняя всех остальных. По собственным ощущениям Всеволод догадался, что вполне мог бежать быстрее. Еще больше увеличив скорость, он теперь почти вплотную приблизился к беглецу.
Все вещи незнакомца остались на месте стоянки. Однако, убегая от погони, он успел прихватить с собой свое ружье. Но пока из него не стрелял, что в принципе было совсем не удивительно. Ведь для нормального выстрела из такого оружия необходимо ненадолго остановиться, а погоня уже наступала на пятки. Так что получалось, что после первого и единственного выстрела беглецу уже можно было не надеяться скрыться от погони. Вот только, чувствуя приближение преследователей и понимая, что ему теперь не уйти, метис неожиданным прыжком отскочил в сторону и вскинул ружье для выстрела. Впрочем, выстрелить ему так и не удалось. Бежавший за ним по пятам студент успел отреагировать на изменение движения беглеца. Немыслимым ему самому образом он смог извернуться в движении следом за бежавшим человеком.
Взмахом руки, получившимся невероятным по своей силе, Всеволод выбил ружье у беглеца и повалил его самого на землю. Тот, впрочем, не собирался сдаваться так легко и потянул своего противника за собой. До того момента, когда подоспели остальные преследователи, метис умудрился выхватить имевшийся у него нож и даже нанести Севе рану, глубоко порезав ему левый бок. Большего беглец сделать не успел, подоспевшие охотники его мгновенно скрутили и обезоружили.
Первоначально Всеволод собирался всего лишь выяснить намерения обнаруженного им подозрительного незнакомца. Но предпринятая им попытка бегства и откровенно враждебные действия показали, что одними расспросами было явно не обойтись. Из категории подозрительного путника незнакомец перешел в категорию явных врагов, просто так отпускать которых было нельзя.
После того, как метиса оттащили в сторону, студент смог подняться и осмотреть свою рану. В принципе в ней не было ничего страшного. Хотя для любого другого человека такая рана означала в лучшем случае пару недель лечения, а в худшем — довольно мучительную гибель в течение суток. Для него же самой большой неприятностью стала пришедшая в совершенную негодность новая рубашка, только сегодня им надетая.
Несмотря на то, что среди имевшихся у Всеволода подарков и трофеев этого добра было вполне достаточно, Цветущая Верба наверняка огорчится и попробует привести рубашку в порядок, отстирать и зашить. Даже если вещь годилась только на выброс, местные жители не торопились от нее избавляться, а старались как-то починить и использовать. Так что любая попытка отговорить девушку не возиться с окровавленной тряпкой являлась заранее бесполезным делом.
Кроме самых первых секунд, особой боли от ранения студент не чувствовал. Ощущения от полученной раны походили больше на небольшое раздражение кожи. Аккуратно стерев выступившую кровь, Всеволод обнаружил, что новая кровь из раны более не выступает. Да и сама рана практически на глазах стала затягиваться, оставляя после себя только полоску кожи светлого оттенка.
Стоящие рядом с Севой охотники поглядывали на него с некоторым любопытством, но без особо видимого удивления. О его не совсем обычных способностях в племени были прекрасно осведомлены. В отличие от охотников лежавший на земле связанный беглец прореагировал более эмоционально. Было видно, что он заметно напуган и потрясен увиденным. Причем в первый момент силу потрясения пленника студент несколько недооценил и попытался устроить ему небольшой допрос. Однако метис практически ни на что не реагировал, испугано таращил глаза и бормотал что-то совсем невнятное. Всеволод вынужденно отложил допрос до возвращения в крепость. Он надеялся, что с помощью шамана все же удастся разговорить незнакомца.
Прекратив попытки разговорить пленника, студент на всякий случай проверил округу на наличие других неизвестных людей. По результатам проверки он с уверенностью мог сказать, что более никаких чужаков поблизости не было. Всеволод сообщил об этом остальным охотникам. Уверенность в отсутствии поблизости других врагов сразу убрало напряженное состояние, в котором они пребывали с момента погони за беглецом.
Всеволод поднял оброненное метисом ружье. Ему было видно, что у него в руках хорошего качества изготовления винтовка, явно штучное изделие под заказ с большим количеством ручной работы. Не совсем новая, но в прекрасном состоянии. Наличие брандтрубки говорило о капсюльном способе воспламенения заряда. Неплохой трофей, вполне пригодный послужить в качестве ценного подарка. Студенту показалось забавным, что от явно нехорошего человека досталось довольно хорошее ружье. Пара лошадей метиса, оставшиеся на стоянке, также были неплохой компенсацией за полученное беспокойство.
К месту стоянки все возвращались уже не торопясь. Сам Всеволод после недавней пробежки усталости не ощущал совершенно. К сожалению, того же самого нельзя было сказать об остальных. Для себя студент отметил, что парням из его отряда стоит чаше устраивать тренировки с пробежками, это им совсем не помешает. Большие Еноты оказались настолько заядлые лошадники, что бег на сколько-нибудь большие расстояния давался им совсем не легко.
