Откуда я всё это знал? Не являлось ли вышеперечисленное обычными гипотезами, когда желаемое принимают за действительное? Вовсе нет! Просто появившееся, хм, посольство совсем позапамятовало — а скорее и вовсе не знало — про то, что любой разговор можно читать и по губам. Хочешь, чтобы не прочитали? Тогда используй не только Купол Тишины — простейшее заклятье стихии воздуха, не пропускающее звуки — но и нечто иное. искажающее само пространство. Например, если не владеешь Искажением из школы Хаоса, можно применить Дыхание Пустыни в полуактивном состоянии. Тоже заклятье стихии воздуха, резко поднимающее температуру и за счёт этого воздух словно рябью идёт, сильно затрудняя чтение по губам. Ну или и вовсе Миражом прикрыться. Простеньким, который применяется на ма-аленькую и динамически перемещающуюся область пространства. Впрочем, последнее, это уже для действительно серьёзных специалистов в стихийной магии.

Как бы то ни было, а конкретные переговорщики, помимо Купола Тишины, ничем не озаботились, дав нам шикарную возможность подслушать и сделать соответствующие выводы.

— Было бы достаточное количество времени — гнали бы их до уже их крепостей, — мечтательно протянул Лаурус, успевший со своим отрядом преимущественно из тяжёлой и просто пехоты присоединиться к войску — Но эти орки с их Бальшим Боссом! Расколотую Кость они вот-вот займут, пока мы тут.

— Пустышку они получат. Пусть временно потешатся. Стоит им оказаться у Нового Кадафа, как «успешно», как они считают, начавшийся набег на наш домен окажется чем-то совершенно иным. И очень для них неприятным.

— Порталы, мы понимаем, — проворчал Бехаридж, сейчас бывший вторым из приближённых, находящимся со мной в шатре. И да, на сей раз без суккуб, мне нужно было лучше понять истинные намерения степняков, а не провоцировать их. Посему только мужская компания.

— Именно порталы. И многое будет зависеть именно от того, что решит Бальшой Босс Грашш-Нак. Обложит ли по полной Новый Кадаф или предпочтёт разделить силы. Исходя из этого, станет ясной временная фора, которая есть у нас на разгром хана и, не исключаю, некоторые следующие за этим действия. А пока… Послы прибыли-с. Будем встречать.

Всего их было пять штук, то есть экземпляров. Двое собственно послов, причём оба с героической аурой: мобед Тарглин и некто Вали-бек, судя по экипировке и кое-каким особенностям, поводырь луу. Тех самых луу, коих у хана маловато осталось после дебюта сражения и по большей части прошедшего миттельшпиля. Ну и трое при них — хирбад и парочка катафрактов.

Сопровождение, ясен пень, отрезали сразу — нечего им входить в шатёр. Пусть в сторонке постоят — в полной безопасности, если совсем дичь творить не начнут. Да и если начнут… попинают, малость здоровье попортят с фантазией, но после и подлечат, и вернут «как было» хозяевам. У Инферно с этим строго. Зато мобед и поводырь луу — этим прямая дорога сюда, в шатёр. Кстати, каганатской работы, поскольку на что народец с малым числом талантов, но шатры — это их родное. Если, конечно, зачарование не исходное оставлять, а использовать более качественное. В нашем случае потрудились волшебники из Конфедерации. Хорошо, качественно… и ведь бесплатно всё это досталось, в числе трофеев.

Ладно, не о том речь. О чём тогда? О Тарглине, советнике и походном жреце хана, а также о Вали-беке. Оба зашли в шатёр, низкие поклоны отвесили, вывалили некое количество пустых фраз, за которыми ровным счётом ничего не стояло. Так, обычные каганатские славословия, коим придавать серьёзное значение мог лишь совершенно не знающий об особенностях сего государства в целом и его ханах-беках в частности.

— Вы пришли сюда, я согласился принять. Тех, кто вторгся за мои земли, штурмовал один из моих городов. убил и изранил немалое число моих вассалов. Про убытки, нанесённые вторжением, я и вовсе сейчас не говорю, — в голосе ноль доброжелательности, исключительно давление. Так нужно, иного выкормыши Золотого Каганата или не поймут, или и вовсе расценят как слабость. — С чем вы пришли сюда, какие слова хана Бахмут-аль-Баграма принесли?

— Блистательный и могучий, всехрабрейший и осенённый милостью Неба, наш милосердный и мудрый повелитель готов забыть о том, что ты, князь неугодного Отцу-Небу и великому Тенгри-хану демонического племени имеешь домен по соседству с его владениями. Неисповедимы пути богов и мудрых предков, раз порой они позволяют существовать тому, чему существовать не должно. Но не нам и даже не нашему великому хану Бахмуту из ветви аль-Баргам спорить с Небом. Мы…

Бехаридж смотрел на извергающего ушаты словесного поноса мобеда, как на импов помёт. Лаурус, более хладнокровный и привычный к дипломатии, лишь цинично посмеивался, выслушивая затянувшийся «вступительный бред». Мне же… Ну да, пустые слова успели надоесть ещё в самом начале. Особенно такие.

— Короче, мобед Тарглин, — обрываю ханского походного жреца на полуслове. — Твой повелитель сунулся ко мне, получил по морде и, поняв всю печаль своего положения, мечтает унести ноги. Желательно, не только свои, но и с оставшимся войском. Это понятно.

— Великому хану не понравится услышанная от князя Хельги грубость, — с нотками страха прошелестел Вали-бек, по которому сразу было видно нежелание тут находиться. Страх за собственную жизнь, он такой, его ни с чем не спутать Только, по ходу дела, послом он был назначен по принципу: «Колхоз — дело добровольное. Хочешь? Вступай. Не хочешь? Расстреляем».

— Князю Хельги, то есть мне. плевать на то, что подумает тот, кто, прямо или косвенно, оказался бит уже трижды. Впрочем, не об этом разговариваем. Мобед, Вали-бек, я жду конкретных предложений. Что готов ваш хан мне предложить, чтобы я пропустил его и не стал преследовать, пока он не уберётся с моих земель? И скажу сразу, это самое предлагаемое должно оказаться достаточно весомым, чтобы я согласился не так жёстко реагировать на нанесённое мне и моим вассалам оскорбление.

— Хан уйдет с твоей земли, демон, чего ещё можно желать, — пискнул было Тарглин, а потом, явно решившись, зажмурив глаза, добавил. — И он скажет тем, высоким, попирающим своими замками небеса, что тебе лучше позволить жить так, как живёшь.

— Это его слова? — жестом останавливаю чересчур порывистого архидьявола. в то время как Лаурус, тот уже навострил уши, поняв сказанное.

— Это слова великого и могучего Бахмут-аль-Баграма. да дарует ему Тенгри-хан века жизни, сотни наложниц в гареме и покорности верных слуг, от беков и нойонов до последнего пастуха.

Здравствуй, уже не Система, но её охвостье, которое теперь не столь часто радует меня «заданиями», зато случит этакой сигнальной системой, помогающей отслеживать нечто действительно важное. Вот как сейчас.

«Вы получили задание 'Месть титанов». Обнаружив, что напавший на ваши земли хан Бахмут-аль-Баграм связан с кем-то из Замков-над-Облаками, вы можете попробовать разузнать (или подтвердить) причину, по которой Хранители Баланса обратили на вас своё не благожелательное внимание. Знание — сила. Только зная суть происходящего, вы сможете тем или иным способом разрешить возникшую у вас проблему.

Награда: опыт, знания. Хозяева Замков-над-Облаками сильны, но они далеко не единственная сила в этом мире. Имейте это в виду.

Штраф за отказ/провал: Ухудшение стратегической обстановки как в военном. Так и в политическом аспектах'.

Мда, всё именно так, как я и ожидал. Никаких материальных наград — ибо Система уже того, подохла — зато польза от того, во что она переродилась, огромна.И надо быть полным имбецилом, чтобы не пользоваться столь шикарным козырем.

— Слова услышаны, мобед Танглин. Равно как и о том, что твой хан всего лишь покорное орудие в чужих руках. Тех, дотягивающихся аж из-за облаков. Даже интересно, и как вам, называющим себя Первыми людьми, покорно внимать словам… какого-то нага, уродливого смеска человеческой и звериной частей?

— Дни могучего Бахмут-аль-Баграма текут лишь по его желанию, но согласно воле Отца-Неба и Тенгри-хана, — пробубнил… хотя ему наверняка показалось, что горделиво произнес, Вели-бек. — Никто не может приказывать нам, кроме Неба и Золотого Кагана!