- Пап, ну разреши прийти к нам Брендону, - уже которой раз повторяла я одну и ту же просьбу, собираясь взять родителя измором.

Да, я портила отцу завтрак, и, наверное, я поступала некрасиво, но для меня было невероятно важно получить это разрешение!

В конце концов, это мой День рождения! И я хотела, чтобы Брендон тоже пришел и поздравил меня. Тем более, Брена я не видела уже два месяца. К нам, в Лестер-лодж, ему путь был заказан, потому что папа действительно не собирался даже на порог пускать нелюбимого племянника. А когда я приезжала в гости к кому-то из родственников, Брендона там гарантированно не оказывалось. Его не оказывалось, даже если я приезжала к нему же домой!

Возникало ощущение, будто Паук меня просто игнорирует, а заодно и прячется! И не понятно, почему... Может, обиделся? Тогда мог хотя бы сказать, в чем проблема! Я и извиниться могла бы, не гордая!

- Джейн, скажи, зачем тебе это чудовище? Ну да, он друг Арджуна, но я уверен, Солнышко протянет без общества этого типа один день, - проворчал отец, пытаясь спрятаться от меня за газетой.

Я только тяжело вздохнула. За эти недели я, как ни странно, успела по Брендону соскучиться, и дело было вовсе не в комфорте Солнышка.

- Папа, Брендон и мой друг тоже.

Отец выглянул из своего укрытия.

- Дочь, мне кажется, ты все еще не научилась выбирать друзей. Брендон Фелтон... Он эгоистичный самодовольный тип...

У меня вырвался тяжелый расстроенный вздох.

- Папа, он вовсе не плохой. И он ведь готов был насмерть драться за Арджуна и меня.

Газета снова скрыла лицо родителя.

- Если бы не он, Эдвардс с его наемниками просто не попали бы в Фелтон-холл. Но Брендону захотелось поиграть в бога.

Ну да, но...

- А если бы мы с Арджуном не напортачили, бог из Брена получился бы неплохой.

Отец что-то недовольно пробормотал. Разобрать, что именно - не удалось, но вряд ли он хвалил Фелтона.

- Ну папа, Брендон точно не виноват в том, что тетя Катарина не выбрала тебя, - в сердцах сказала я, хотя, наверное, и не стоило вспоминать об этой давней истории.

Родитель протянул руку и затащил за свое газетное укрытие чашку с кофе.

- Дело вовсе не в том, что Кати мне отказала.

Я кашлянула.

- Ну, хорошо, не только в этом. Меня сам мальчишка пугает. Он ведь как бесчувственный истукан, Джейн. Это называют то ли психопатией, то ли социопатией... Надо будет у Дафны уточнить.

Ага. Бесчувственный. Как же.

- Ты просто не видел, как он на нас с Арджуном орал... Просто Брендон скрытный и сдержанный. А так нормальный парень. Характер, конечно, не сахар, но все не без изъяна, верно?

Папа снова выглянул из-за газеты.

- Ты сейчас намекаешь на своего старого отца? - светским тоном осведомились у меня.

Я не выдержала и рассмеялась, едва не опрокинув стакан с молоком.

- Ага. Старый. Скажешь тоже.

До старости папе было очень и очень далеко, в чем ни капли не сомневались его пассии. Нынешней было чуть за тридцать, разница в возрасте с отцом просто огромная, но Викторию, холеную черноволосую красавицу, кажется, все устраивало. И, подозреваю, дело было не только в том, что папа богат. Однако все равно отец каждый раз переживал, стоило только напомнить, сколько ему лет.

- Я говорю обо всех людях. Думаю, даже в тете Эшли есть какой-нибудь изъян.

Папа тут же согласился:

- Есть. Она ужасно пронырлива.

Что? Никогда бы не подумала.

- Ну вот, раз все несовершенны, давай, ты простишь несовершенство Брендону и позволишь ему прийти на мой День рождения.

Отец расстроенно вздохнул.

- Чего только не сделаешь ради счастья дочери... Даже будешь терпеть Брендона Фелтона. Но мне показалось, он тебя избегает. Разве нет?

Как-то так вышло, что у нас с папой установились отношения... ну, как бы это сказать?.. доверительные. Я рассказывала ему практически все. Нет, вот о том, что Солнышко ко мне в спальню пробирался перед самым моим отъездом, я, конечно, родителю не говорила. Отец бы точно не стал выяснять, что именно делал Арджун, и что-нибудь бы ему оторвал. Во избежание. Но в остальном особых секретов у меня от папы не было, и о том, что Паук от меня прячется, я тоже рассказала.

- Арджун говорит, у Брена просто какой-то очередной бзик. Это временно и пройдет. А если я приглашу его на День рождения, думаю, бзик пройдет довольно быстро.

Осталось только зажать кузена в угол и лично его пригласить. Телефонные звонки и сообщения он упорно игнорировал, а, по словам Солнышка, если передать приглашение через кого-то, то Брендон принципиально «забудет». Он такой, он может.

- И зачем столько возни с этим монстром? - пробормотал папа. - Надеюсь, у тебя ничего не выйдет.

Я рассмеялась.

- Выйдет. Я Лестер, и у меня навязчивая идея. Пока не осуществлю ее, точно не успокоюсь.

План поимки Брендона с целью приглашения его на мой праздник мы с Солнышком разрабатывали всю последнюю неделю, и это было похоже на шпионский роман, честное слово. Арджун должен был выманить цель на ипподром (оказывается, и Солнышко, и Паук отлично ездили верхом), а мне следовало засесть около стойла и выскочить в нужный момент, пока жертва не почуяла неладное и не сбежала.

Мой парень был полностью уверен, что унести ноги Брендон точно попытается. Я подозревала, Арджуну известно, почему Паук от меня так старательно прячется, но мне причину такого странного поведения Солнышко не говорил. Утверждал, будто знать ничего не знает, но взгляд при этом у него оставался слишком хитрым для недоумевающего человека.

Но что же все-таки происходит?

Сразу после завтрака Арджун заехал за мной на машине, и мы направились к месту проведения операции.

- А он точно согласится, если я попрошу его вот так? - с тревогой спросила я Солнышко.

Тот кивнул.

- Ну, Паук у нас все-таки джентльмен. А джентльмен не может отказать даме в просьбе.

Я удивленно заморгала. Паук - и джентльмен? Ну, может быть. Но не по отношению ко мне, и тогда, когда ему самому это удобно.

- Действуем по плану, самая мелкая. Главное, улыбайся понежней и ной. Ты это хорошо умеешь, дядю Дэна проняло.

Я расстроенно вздохнула.

- Да, папу проняло. После того, как я ходила за ним больше недели! С Брендоном так не получится. У меня только одна попытка!

Арджун подмигнул мне, подбадривая.

- Именно. У тебя одна попытка, поэтому, Дженни, постарайся быть ну очень убедительной.

Я-то постараюсь, но у Брендона, в отличие от моего отца, иммунитет к таким уловкам.

На ипподроме мне раньше бывать никогда в жизни не доводилось, поэтому я сперва замерла, заинтересованно оглядываясь. К сожалению, Арджун окликнул меня, напомнив, что вот-вот появится жертва и нужно сесть в засаду в конюшне.

Вживую лошади показались мне... крупноватыми и слишком опасными, чтобы добровольно на них лезть. Ну ее, эту верховую езду. Пусть парни развлекаются, их вообще тянет на все опасное. А я как-нибудь обойдусь.

- Вот эта тварь - конь Брендона, - кивнул на серую в яблоках лошадь Арджун. - Не подходи к стойлу. Злобная скотина, от него даже конюхи получают.

Я с подозрением покосилась на скакуна Паука, жеребец с таким же подозрением смотрел на меня и подозрительно пофыркивал. Фелтон на меня при первой встрече так же смотрел.

- Спрячься у самых дверей, - велел мне Солнышко. - Когда Брен войдет внутрь, перекроешь ему выход.

Я удивленно посмотрела на своего парня.

- Ты думаешь, он попробует сбежать?

Арджун кивнул.

- Он наверняка попытается сбежать.

Что же творится такое с Брендоном, что он настолько не хочет со мной встречаться?

Машину Фелтона мы услышали уже спустя минут пять. Он оказался пунктуален. Хотя, по словам Арджуна, его лучший друг всегда ненавидел опаздывать.

- Большой брат, с чего тебя вдруг настолько сильно потянуло к лошадям? - спросил Брендон, входя внутрь конюшни.