– Она! – выдохнули мы хором. Почти тут же из гранильной мастерской крикнул Сафар:

– Это Моана! На нее напали! Просит выслать экипаж и верховых к каменному мосту!

Тут Илора доказала, что недаром она второй раз замужем за офицером. Голос, наверняка слышный по всему поместью, прогремел:

– Боевая тревога!!!

Я немедленно вспомнил ощущения шахматиста, бросившего быстрый взгляд на часы и увидевшего, что флажок начал подниматься.

Так, уже некогда заниматься тонкими деталями тактики. Первым делом – Сарат, которого никоим образом нельзя допускать к полю боя первым. Даже представить не могу, что он натворит, боясь за жену. С него и начнем:

– Сарат! Живо на конюшню, готовь транспорт, запряги пару. С тобой едет Арзана…

– И я!

Святые угодники, и когда же Ира успела здесь оказаться? Но моя милая права: ей ехать надо, как бы я ни был против. Никакой резерв не будет лишним. Впрочем, она все равно не попадет к схватке.

– И ты тоже, с корзиной. Сарат, отвечаешь за девочек. Самое главное: ты – наша последняя надежда. Если Моана истощится, ты ее резерв, на тебя больше всех рассчитываю. Так что магию без абсолютно крайней необходимости не трать. Действуй!

Парень получил твердую уверенность, что я знаю, что делать (ох, если бы так!). Он только кивнул и почти что телепортировался на конюшню.

– Тарек! Двоих твоих одвуконь – на дорогу. Задача: перехватить наблюдателя. Он очень опасен, поэтому приказываю: ни малейшего риска твоим стрелкам. Разрешаю по их усмотрению стрелять в голову. Мне мои люди живыми нужней гораздо больше, чем «язык». И еще пятерых с тобой, тоже с заводными конями. Если их не хватит – седлай всех, что остались; одного оставь для меня. Буду держаться сзади. Пистолеты возьми, которые есть. И того… осторожней там. Ладно, разведка, не мне тебя учить.

И Тарек испарился. Все? Еще нет.

– Шахур!

– Здесь я, командир.

– На тебе – охрана поместья. Не думаю, что понадобится, но… всякое может быть. Вроде бы у Хорота был почти готовый гранатомет. Торот тебе поможет.

– Справимся. У Хорота еще одна винтовка есть. Удачи вам.

Через десять минут верховые, накреняясь в седлах, уже резали поворот на выходе из поместья.

Сцена, которую я видеть никак не мог

У Моаны не было никаких навыков в разведке. Поэтому она не заметила двух арбалетчиков по обе стороны дороги. Те пропустили ее двуколку и начали стрелять с флангов.

Первая стрела пробила диафрагму и нижнюю долю легкого. Вместе с болью пришло удушье.

Умение быстро принимать решения и расставлять приоритеты абсолютно необходимы для мага жизни. Именно поэтому доктор магии первым делом вспомнила про щиты и наложила их на себя, начав с телещита. И вовремя: вторая стрела опоздала на какие-то десятые секунды, не смогла пробить щит, но снесла женщину с сиденья двуколки. На броске адреналина маг жизни встала, включила усиленный телещит, на скорую руку создала конструкт-времянку (только отключить боль, восстановить дыхание и остановить кровотечение). И наложила все прочие щиты.

Только после этого Моана быстро оглянулась вокруг, оценивая противников. Так, стрелки уже перезаряжают арбалеты. Еще трое впереди, шагов пятьдесят, стоят перед мостом, перекрывая дорогу. Один сдвинул ладони, и бедной коняшке разнесло голову «Водяным копьем». Еще один… «Огненный шнур»? Так и есть, но щит выдержал. Удар не из сильных, такие наносятся с целью довести до истощения. Вот и третий что-то готовит… но те, что с арбалетами, все же опаснее.

Если бы я присутствовал на поле боя, то назвал это «стрельбой молниями по-македонски». Моана направила ладони со сведенными вместе пальцами на стрелков. Разумеется, те не были магами и не могли отвести «Молнию». Разумеется, у них были надлежащие амулеты, которые, разумеется, не были рассчитаны на противодействие заклинанию докторского уровня. Тот, кто стрелял первым, превратился в обгорелый труп, скалящийся белыми зубами. У второго, видимо, был амулет получше: молния не сожгла стрелка, у него просто остановилось сердце.

Просто удивительно, какие неожиданные способности могут прорезаться у человека в чрезвычайной ситуации. Моана никогда не была боевым магом и понятия не имела о тактике, но все же зацепилась зрением за лошадь, мирно стоящую за кустами позади нее, ярдах в двухстах. Мгновенно пришла мысль, что коняга тут появилась не сама по себе. Значит, есть четвертый, который, вероятнее всего, наблюдает, но может и вмешаться. Он хорошо спрятался, но даже если бы и стоял на виду, все равно на такой дистанции с ним не справиться. А вот не дать ему легко сбежать – можно. «Извини, лошадка» – эта мысленная фраза сопроводилась довеском в виде «Красной сети». Как и ожидалось, животинка не была прикрыта магическими щитами.

Сейчас Моана чувствовала в себе такую силу, что сочла возможным поставить главной целью не убийство противников, а возможность их захвата живыми. На очереди эта троица. Те уже успели понять, что у добычи есть когти и клыки; Третий даже пустил в ход «Красную сеть» (и опять щит выдержал). Первый готовил нечто более серьезное, но банально не успел. Моана указала на него всеми пятью пальцами правой руки.

Гр-р-р-р-ахххх!

Любой из присутствовавших боевых магов – а других тут и не было, если не считать самой Моаны, – мог без особых усилий поставить щит против «Воздушного кулака» или даже отвести его. Силовое наведение этого заклинания (то есть при активном противодействии оппонента) требовало недюжинного умения, которого у мага жизни не могло быть по определению: соответствующий курс им просто не читали в университете за полной ненадобностью. Возможность же применения очереди из «Воздушных кулаков» ни один из противников Моаны не рассматривал. Любой боевой маг с университетских времен знает: слишком велики затраты энергии на это, неприемлемо велики, да еще с сомнительным результатом, поскольку энергии на построение щита даже против трех «Воздушных кулаков» уходит несопоставимо меньше. Но тут сразу шесть «Кулаков» рванули вблизи Первого.

Щит не выдержал пятого взрыва. Шестой «Кулак», правду говоря, был лишним. Неудачника отшвырнуло ярда на три. «Тяжелая контузия, самое меньшее» – диагноз маг жизни поставила совершенно автоматически (отвлекаться было нельзя).

Паника – дурной советчик. Она и погубила Второго, который, видя, что противница и не думает падать от истощения, решил не применять еще один «Огненный шнур» и стал готовить «Шаровую молнию». Разумеется, он опоздал. Грозная противница применила те же «Воздушные кулаки», очередь из шести с левой руки. Отдать должное Второму: щит у него оказался мощнее, он не выдержал лишь шестого взрыва.

Третий не был сильнее, не был он и опытнее. Он просто быстрее соображал. И принял тактически правильное решение: поставить усиленный щит от «Воздушных кулаков». Он рассудил, что тот, кто готовит заклинание нападения, будет сочтен более опасным, и на него первого обрушится то, что заготовила эта стерва, якобы без навыков боевого мага. К тому же постановка усиленного щита проходит гораздо быстрее, чем создание заклинания нападения. В последнем он оказался прав. Щит успел набрать полную силу.

Разумеется, усиление защиты Третьим не могло остаться незамеченным. Если бы на месте мага жизни находился доктор боевой магии, он, вполне возможно, даже успел бы прочитать заклинание защиты. Моану выручило умение быстро думать: уж если она пустила в ход (и с успехом) «Кулаки», то и защита, вероятнее всего, против них же. Возможно, даже очередь будет не в состоянии пробить эту броню. И не надо.

Моана как маг жизни не раз, не два и даже не сотню раз работала с пострадавшими от заклинаний. Она прекрасно помнила, что маг, которому удалось отвести простую «Молнию», все равно испытывает легкую контузию от удара, прошедшего хотя и в стороне, но на небольшом расстоянии. А если таких ударов будет несколько?