– Часть пророчества насчет порядка хаосу, похоже, тоже сбывается, – заметил в один из дней Гарб. – Надеюсь, что остальное также свершится достаточно скоро.

Еще одно изменение бросилось в глаза почти сразу после превращения демонов в тивада.

– Лови! – звонкий детский голос раздался во дворе, заставив компаньонов дружно выглянуть из окна.

Среди тивада, выстроившихся во дворе замка, сновали бойкие смуглокожие ребятишки.

Вскоре звонкий детский смех наполнил мрачные коридоры замка и пространство вокруг него. Похоже, компаньоны раньше просто не замечали демонических отпрысков, принимая их за пуутов меньшего размера. Детишки были миловидные – просто загляденье. Их веселые игры и беготня заставляли лумейцев еще острее чувствовать свою ответственность за судьбу здешних обитателей.

Вскоре стало ясно, что все население Антонио перетрогать не сможет: либо времени не хватит, либо руки отвалятся. К тому же даже среди тех, кому магическая энергия все-таки досталась, действительно способных к боевой магии тивада оказалось не так и много. С показавшими достойные результаты начали занятия Гарб и Мерилит.

– Что будем делать с остальными? – Гарб подозвал к себе Аггрха, и орк неохотно оторвал взгляд от посылающей ему воздушные поцелуи из двора замка очередной бронзоволицей и чернобровой красотки со светящейся кожей. Слухи разносились быстро, а репутация сердцееда вполне устраивала воина. Разве только он начал задумываться, хватит ли ему здоровья на всех желающих. Приступы головной боли давно его не беспокоили, и Аггрх с радостью бросился в пучину гедонизма, пока была такая возможность.

– Что тут думать! – сказал он. – Надо их обучить военному делу.

– Вот ты и займись, – безапелляционно заявил гоблин. – Кроме тебя, сам понимаешь, некому. С Мерилит я уже договорился. Приказ подписан.

Аггрх не был уверен, что это хорошая идея. У соблазненных им дам могли найтись поклонники или даже мужья. Вдруг кто-то из них решит отомстить. Все же зеленокожий согласился, потому что панически боялся он исключительно пауков.

***

– Равняйсь, смирн-а-а-а! – голос орка разнесся над плацем.

Ради такого дела он даже выучил несколько команд на пуутском, чтобы солдаты хотя бы частично понимали его без переводчика.

В нелегком деле муштры у новоиспеченного генерала неожиданно обнаружились помощники. Аггрху даже не пришлось ничего организовывать. К моменту его выхода из дворца стройные шеренги новобранцев уже стояли на том месте, где не так давно проходил турнир. Трибуны разобрали, но ровная площадка осталась.

Орк вышел, оглядел свое «воинство» и насчитал тысяч десять тивада. На их смуглых ангельских лицах выражалась полнейшая покорность и мысль «Ну, если так надо…». Аггрх оценил крепость тел солдат и пришел к выводу, что для боя они годны, если как следует обучить.

– Я сделаю из вас бойцов, сосунки! – крикнул он, и толмач сразу перевел слова генерала.

Перед строем неловко топтались оба давешних соперника по арене. Изменения во внешности этих двоих после купания оказались несущественными. Разве что птицедемон стал птицеангелом и лицом теперь был больше похож на обитателя Лумеи. У темнокожего великана так и вовсе исчезли только когти да злобный презрительный прищур сменился доброжелательной улыбкой. Оба увальня просто лучились добродушием.

– Так вы двое еще здесь! – обрадовался им как родным зеленокожий. – Надеюсь, мечом махать не разучились?

Оба утвердительно, хоть и немного нерешительно кивнули.

Тивада выполняли все команды четко и дисциплинированно. Шагали в ногу, поворачивались, ложились и вставали… все было хорошо, пока дело не дошло до обращения с оружием.

Как оказалось, подавляющее большинство из них после перерождения обрело склонность не только к порядку, но и к пацифизму, граничащему с легкой придурковатостью.

– Всем взять мечи и повторять за мной! – отдал приказ орк, указывая на стойки с оружием, стоящие неподалеку.

Толпа не шелохнулась.

– Не понял, – прорычал орк, сам схватил несколько клинков и втиснул их в ладони солдат. – Вас Михель до меня учил, что ли? А ну отставить мягкотелость!

Процесс пошел веселее. Вскоре все, кому хватило мечей, взяли их в руки. Остальные довольствовались палками.

– Сейчас будем учиться делать выпад, – сообщил орк и показал нужные движения. – Разойтись и всем тренироваться. Вы двое исправляйте ошибки новобранцев.

Выпады армия научилась делать довольно быстро. Парирование и уклонение тоже, но как только дошло до тренировочных боев… Тивада просто отказывались поднимать оружие на своих собратьев.

Орк негодующе рычал и скрипел клыками. Шрамы на его лице налились кровью от возмущения, но заставить огромную толпу – из которой, по мнению генерала, вполне получилась бы отличная ударная сила – учиться применять оружие по назначению никак не выходило.

Двое помощников тоже не особо помогали. Оба прекрасно фехтовали с Аггрхом, демонстрируя обучаемым приемы и навыки, но вообще не желали делать то же самое с другими тивада.

– Осмелюсь доложить, – начал Тиргилон, рослый темнокожий детина, – что мы очень мирные создания. Теперь, когда мы вспомнили о нашей природе, нам сложно вот так вот прибегать к насилию.

Аггрх в крепких выражениях рассказал все, что он думает по этому поводу, и продолжил занятия.

– Черти вы полосатые! – в сердцах заорал орк на новобранцев, старательно стоящих навытяжку после очередной провалившейся попытки отработки хотя бы одного удара на живом партнере. – Я вам покажу кузькину мать!

Кузь-кой в орочьем народе прозвали личинок жука, который является страшным вредителем кукурузы. Сие растение на Лумее составляет основной рацион орков-земледельцев. Любому зеленокожему с пеленок известно, что взрослые особи Кузь-ки неплохо переносят зимнюю стужу, зарываясь глубоко в землю. Угрозу показать мать Кузь-ки – то есть взрослую самку жука – надо понимать просто как обещание закопать на пару дней по самую шею в землю. Это довольно распространенное среди орков наказание для буйных голов. Вот только откуда переводчику было знать о подобных тонкостях?

Толмач старательно пытался переводить непонятные даже для него выражения, угадывая значение по общему смыслу. На последних словах он не смог подобрать аналог, побледнел и перевел дословно, нервно сглотнув. По стройным рядам пробежал испуганный шепоток.

Тивада хоть и заметно подобрели, но робости перед смертным не испытывали... до этих самых слов. Кто такая мать Кузьки? Кто такой сам Кузька, наконец?! Ответов переводчик не дал, и неведомое доселе для почти неуязвимых демонов липкое чувство страха неизвестности поселилось в их умах. Они стойко перенесли обиду на то, что их обозвали чертями. Да появись перед ними хоть пять файлаков из Эльжахима, они бы не дрогнули, но эта таинственная кузькина мать...

Обучение сразу начало продвигаться семимильными шагами, и Аггрх не мог нарадоваться на старательность своих рекрутов. Превозмогая отвращение к необходимости лупить ближнего своего со всей дури тяжелыми, а иногда и острыми предметами, тивада делали все, лишь бы не увидеть родительницу загадочного Кузьки.

Недели тренировок и муштры, конечно, было совершенно недостаточно для создания боеспособной армии, зато железная дисциплина радовала. Оной немало поспособствовал указ Мерилит о всеобщей воинской повинности. Страсть к исполнению законов перевешивала все остальное. Тивада, ознакомившимися с волей королевы, неожиданно овладевал столь мощный порыв патриотизма, что от природного миролюбия не оставалось и следа. Возможно, не последнюю роль сыграло наказание в виде исключительной меры, предусмотренное за уклонение от призыва и невыполнение приказов командиров.

Аггрх, однако, тосковал. Несмотря на успехи у дам, которых только прибавилось из-за его новой роли в обществе, орк продолжал чувствовать себя обделенным. Воспоминания о предложениях Большого Лю все чаще всплывали из глубин памяти на поверхность сознания. Стоило согласиться, и в распоряжении зеленокожего оказались бы все блага, какие он пожелает. И в ответ ведь нужна была совершенно малюсенькая услуга, даже души в счет уплаты не требовалось. Может, стоило принять условия?