— Не бойся, я здесь, чтобы предупредить тебя, — сказал эльф, похожий на тень.

Зашторенный фонарь выпустил блеск красного света. Незваный пришелец откинул капюшон, и показались изумрудные глаза и агатовые волосы. Каратриль вспомнил теперь этот голос, увидев лицо. Эльтириор, скакавший двадцать лет назад с Малекитом и Каратрилем на штурм крепости Эалит.

— Будешь ли ты молчать? — спросил вороний герольд.

Каратриль кивнул, поняв, что, если бы Эльтириор пришел его убить, уже бы это сделал. Вороний герольд убрал руку и выпрямился.

— Отлично. Я рад, что ты мне веришь.

— Я бы так не сказал, — возразил Каратриль.

Эльтириор улыбнулся и сел рядом с походной постелью Каратриля. Глаза его в тусклом свете казались зелеными огнями.

— Да, это самое разумное, — сказал он. — Вороньи герольды разделились: некоторые за Морати, другие против. У меня есть для тебя новости, но сперва ты должен мне рассказать, что привело герольда Короля-Феникса в горы Крейса.

— Я мог бы спросить о том же герольда наггароттов, — ответил Каратриль, садясь и заворачиваясь в одеяло от холода. Его обеспокоило, что, хотя его дыхание выходило изо рта клубами пара, у вороньего герольда ничего такого не наблюдалось.

— Меня привела сюда Морай-хег, как водит она меня всюду, где мне важно быть. Знай, что я слышал о случившемся в святилище Азуриана и в Тор Анроке. Я думаю, ты знаешь Алита Анара?

— Мы знакомы, — ответил Каратриль.

Изгнанный наггароттский князь прибегал к его помощи, когда искал убежища у Короля-Феникса.

— Алит еще жив и вернулся к семье и таким образом встает на путь, что приведет его в самые темные места, — сказал Эльтириор. — Я знаю о смерти Бел Шанаара, о бойне, в которой столько князей погибло на острове Пламени, но я не знаю ее причины. Морати оставила Тор Анрок и вернулась в Анлек с телом Малекита. Я видел и знаю многое, но все же я не знаю, что привело герольда покойного Короля-Феникса в Крейс под охраной солдат Лотерна.

— Зачем я стану тебе рассказывать? — спросил Каратриль.

Ему не понравилось, что Эльтириор так много знает, и он подумал, не для того ли тот оставил его в живых, чтобы он выболтал суть своего поручения?

Видимо, часть его мыслей Эльтириор прочел по лицу. Он взял висящий у себя на поясе нож, вложил рукоять в руку Каратриля и поднес лезвие к своему горлу.

— Убить можно даже вороньего герольда, — сказал он. — Как только ты заподозришь меня во лжи или попытке напасть, сможешь прервать мою жизнь одним движением. Я избавлю тебя от дальнейших сомнений, просто изложив тебе, как я вижу положение вещей, а ты можешь мне ответить, верно я думаю или нет.

Каратриль об этом подумал и ничего не увидел в глазах вороньего герольда, кроме правдивости.

— Давай, — сказал он.

— Ты ищешь князя Имрика Каледорского, — сказал Эльтириор и улыбнулся. — Вижу по твоему лицу, что это правда. Князь проходил этим путем осенью на охоту со своим кузеном, Корадрелем. Теперь в ту же сторону спешит герольд Короля-Феникса с отрядом солдат. Трудно не связать эти два факта.

— Зачем ты прокрался в мою палатку? — спросил Каратриль. — Я бы тебе больше доверял, если бы ты явился открыто и днем.

— Не мог рисковать, — ответил Эльтириор. — Сейчас предательство — сильнейшее оружие наггароттов. Ты можешь ручаться за всех своих солдат? Ты уверен, что никто из них не связан с сектами почитателей китараев?

Каратриль про себя признал, что такой уверенности у него нет, но вороньему герольду говорить этого не стал. Морская Стража верна Эатану, и он решил, что, если даже один или двое стражников перевербованы, они мало что смогут сделать в окружении своих врагов.

— Я вижу, ты меня понимаешь, — сказал Эльтириор. — Морати и ее присные наносят свои самые смертоносные удары предательством и подозрением, и нужно быть глупцами, чтобы в такое время доверять кому-то, кроме себя.

— Ты прав, — сказал Каратриль, кивнув. — Я ищу Имрика из Каледора. Некоторые князья уцелели в бойне и теперь хотят выбрать нового Короля-Феникса, наследника Бел Шанаара.

— Имрик — это хороший выбор.

— Я не сказал, что Имрик избран, — возразил Каратриль.

— Нет, но это объяснило бы, почему его ищут семеро убийц в дне пути отсюда, — ответил вороний герольд.

— Что⁈ — Каратриль чуть не порезал Эльтириора от неожиданности и убрал кинжал от горла собеседника. — Какие убийцы?

— Кхаиниты, самые страшные. Я шел за ними последние пять дней, как набрел на их след. Если повернешь на восток, пойдешь по их следам. Поспеши: боюсь, они уже знают, где найти Имрика.

— Надо выходить немедленно!

Каратриль откинул одеяло и вскочил на ноги.

— Пожалуйста, подожди до рассвета, — попросил Эльтириор. — Это недалеко. И сохрани мое появление в тайне.

— Сохраню, — пообещал Каратриль. — Пока ты еще здесь, скажи, что делается в Нагарите? Что планирует Морати? Любые твои сведения будут бесценны.

— Не весь Нагарит под властью Морати, — ответил вороний герольд. — Дом Анар ей сопротивляется. Ты прошел по его землям, когда свернул с пути Феникса, хотя этого не знал. Анар будет сдерживать Морати, сколько сможет, но это не вечно. Я боюсь, что секты уже завладели Тор Анроком — судя по тому, что узнал Алит перед бегством. Тебе опасно было бы туда ехать, как и любому герольду других князей. Первые удары намечены на весну и, вероятно, обрушатся на Эллирион и Крейс.

— И ты бы держал это про себя, если бы наши пути не пересеклись? — спросил Каратриль, гадая, сколько же знает Эльтириор о событиях, которые сейчас разворачиваются.

— Наши пути пересеклись, потому что у меня были эти сведения, — ответил вороний герольд, и, хотя не развеял подозрений Каратриля, тот решил не заострять на этом внимания.

— Куда нам идти, чтобы перехватить убийц? — спросил он вместо этого.

— На восток, полдня пути, — ответил Эльтириор, вставая, и наклонил голову, свидетельствуя свое уважение. — Повторяю, убийцы знают, где искать Имрика.

— Ты тоже пойдешь за ними?

— Нет. — Вороний герольд покачал головой. — Положение меняется быстро. Теперь, когда Морай-хег привела меня к тебе и я тебе все рассказал, я вернусь и буду следить за Анлеком, ожидая следующего хода Морати.

— Спасибо тебе, что приходил, — сказал Каратриль.

Блеск лампы погас, палатка погрузилась в темноту. Не зашелестели перья, не хлопнул полог палатки, но Каратриль через мгновение почувствовал, что вороньего герольда рядом больше не было. Он немного подождал, собираясь с мыслями. После разговора с Эльтириором они вертелись вихрем. Решив, что ночной гость уже покинул лагерь, он зажег лампу, надел нагрудник, наручи и пояс с мечом.

Выйдя из палатки, он увидел, что часовые вокруг лагеря не двинулись с места, склон горы слегка освещен кострами. Каратриль подошел к ближайшему посту.

— Что-нибудь необычное было? — спросил герольд.

— Ничего, — ответил часовой. — Птичка не пролетала.

Покачивая головой от удивления таинственным умениям вороньих герольдов, Каратриль отправился к костру и присел там в ожидании первых бликов рассвета на востоке. Тогда он послал стражника за Неадерином.

— Слишком холодно для такого раннего выхода, — сказал капитан, отогреваясь у костра. — Откуда такая срочность?

Каратриль подумал, как бы ему объяснить перемену плана, не упоминая Эльтириора. Лгать Неадерину ему не хотелось, но рассказать о посещении вороньего герольда он не мог.

— Я подумал, что слишком много времени у нас уйдет на обход гор, — сказал Каратриль. — Имрик должен быть коронован Королем-Фениксом как можно скорее, пока наггаротты не успели отреагировать на события на острове Пламени. И так как идет зима, то лучше увести Имрика из Крейса раньше, нежели позже. Идем прямо на восток.

Неадерин посмотрел на Каратриля в упор — новость ему не понравилась. Герольд ожидал сопротивления и решил, что сейчас вести дебаты не в настроении.

— Начальником этой экспедиции назначен я, и я принял решение. — Он встал. — Завтракать и снимать лагерь. Если я буду нужен, я у себя, собираюсь к выходу.