Убийца короля не догадывался, что именно в эту ночь посмотреть на развлечение его величества явился брат Томаш. И теперь, сжимая кулаки, церковник глядел в спину гвардейца добродушным взглядом.

К моменту, когда о смерти Равена Второго объявили в столице, руками верных братьев был убит последний гвардеец, присутствовавший в зале. И никто, кроме брата Томаша больше не знал, что же на самом деле случилось.

Мог Равен пережить это нападение? Разумеется. Но брат Томаш не зря был членом той же семьи. И никто не догадается, что перед встречей с его величеством Неман получил четкие инструкции, а в момент его нападения жар, который не дал гвардии вмешаться, был создан не Равеном, а его любящим дядей.

Кровавое безумие кончилось не менее безумным убийством. Но Райог поймет, что это был достойный поступок, и не станет за него карать своего послушника.

Фолкбург. Кир Рэл.

— Что ты там пишешь? — спросила Дия, подходя сзади и поглаживая по плечам.

Я отложил ручку в сторону и, подняв голову, устроился затылком на груди девушки. Когда-то не так давно мне достались знания грамоты северных королевств. Не сказать чтобы я с тех пор так уж много осмысленных текстов писал, но навыки теперь у меня вполне соответствуют знатоку современной письменности.

Вот с аккуратностью, конечно, проблемы — почерк тот еще. Но это ведь только черновики, которые я впоследствии спрячу в кабинете Чернотопья. А в мир выйдет исключительно печатное слово.

— Учебник для начинающих магов, — ответил я, когда Гриммен потрепала меня по волосам.

— И чему ты там их учишь? — спросила она, заглядывая через мое плечо в текст. — И зачем?

— Знаешь, что я понял, пока мы учились в академии Крэланда?

— Что нужно бежать из страны, — с совершенно серьезным лицом заявила она.

— Что, несмотря на долгую историю и большое влияние, аристократы понятия не имели, что такое настоящая магическая угроза. Вспомни тех, кто выступал на дуэлях, они же совершенно бездарные чародеи!

Дия мягко улыбнулась, слушая мою речь.

— Урезанный набор заклинаний, отсутствие понимания, на что способен противник. Как они собираются править королевством, если понятия не имеют, на что сами способны?

Гриммен отступила в сторону и села на соседний стул. Сложив руки на коленях, девушка кивнула.

— Их учили так, как было приказано Равенами.

— Именно, — согласился я. — При том что у каждого рода за спиной поколения одаренных, я не видел там ни одного по-настоящему разбирающегося в силе человека. Ни в одном учебнике я не видел ничего толкового, что касается принципов построения новых заклинаний. А те чары, которые можно было по ним изучить — настолько старые и не изменившиеся за века, что просто в голове не умещается.

Дия покачала головой.

— Это же не просто так сделано, Кир. Рода веками отрабатывают самые эффективные способы…

Я отмахнулся.

— Это бред, Дия. Знаешь, какое самое убийственное заклинание против другого мага?

— Какое?

— Яд, — ответил я, вызвав удивление на лице девушки. — Или, как говаривал один мой знакомый — арбалет в кустах. Вот смотри, ты — чернокнижница, и суть твоего дара в том, чтобы не привязываться к уже готовым чарам, формулам и прочей чепухе, а управлять эфиром напрямую. Так?

— Верно.

— Тогда почему тебя этому не научили? — задал я вопрос. — Я пишу эти учебники как раз потому, что те знания, которые преподают в эделлонских академиях — это просто позор для настоящего чародея.

Она хмыкнула, ничуть не тронутая моим негодованием.

— Значит, ты решил это изменить.

— Нельзя построить крепкий дом, не возведя фундамента, Дия. Получив от Марханы знания о настоящей сути эфира и работы с ним, я вижу, насколько отличаются реальная магическая мощь и те жалкие умения, которыми пичкают будущих аристократов. И для того, чтобы у людей были полные знания именно самого эфира, я и пишу эти учебники. Поскольку настоящий чародей не должен опираться на комплект из трех десятков заклинаний. Он, по сути, вообще никаких заклинания может не знать, главное — понимать, как работает эфир.

— Ну, хорошо, я тебя поняла, — кивнула она. — Вот только где ты возьмешь себе учеников?

Я пожал плечами.

— Дело это не быстрое, — сказал ей в ответ. — Я понимаю, что ты хочешь сказать: для того, чтобы кто-то купил мои книги, мне придется раскрыть свое имя. Не только в Крэланде есть академия, но здесь, в Меридии, есть и своя школа магов. Сейчас я составлю рукописные книги, потом перепечатаю, и уже с готовыми материалами явлюсь пред очи его величества с деловым предложением.

Дия раскрыла рот от удивления.

— Ты хочешь отдать эти знания тому, кто вырезал твою семью?!

Я негромко посмеялся, откинувшись на спинку стула. Дия смотрела на меня с легким прищуром, молча выражая неодобрение моему поведению.

— Почему же только Рудольфу? — улыбнувшись, подмигнул ей. — Аркейн с радостью выкупит у меня право их распространять для своих учеников. И Крэланд тоже не откажется, как и Риксланд. А за ними потянутся и другие страны. Само собой, это даже не один месяц труда, но прибыль обещает быть очень большой.

— Не выйдет, Кир, — покачала головой та. — Как только ты отдашь по одному экземпляру в чьи-то руки, они смогут их скопировать.

— А вот и нет, моя дорогая, — ответил я. — Я отдам право на распространение, но не печать самих книг. А для того, чтобы их нельзя было скопировать — я оборудую свои станки парой артефактов. Конечно, когда-нибудь кто-то обязательно решит эту проблему, применив знания из учебников, но это будет очень не скоро. Видишь ли, любое предприятие, которое производит нечто уникальное, чего еще ни у кого нет, обязательно отстанет от своих конкурентов, если не станет вовремя менять свою продукцию.

Как можно было бы объяснить средневековой девушке, как построен крупный бизнес, я пока что не представлял. Понятно, что как только будет действительно освоен мой учебный материал, Эделлон окажется втянут во всеобщую резню — новые маги будут рвать старых и опытных, но и те не останутся в долгу. Таким образом до мысли, что учебники можно продать и без моего участия, обязательно додумаются. Вот только к тому моменту эти подделки уже ни на что не повлияют.

Ведь сливки я успею снять, а потом можно будет выпускать учебные материалы, специально разработанные под мой курс — те же тетрадки со справочными материалами, коллекционные издания, задачники и прочее, включая чертежные инструменты, под которые и заточены мои учебники. В общем, есть куда расти, а остальным придется только догонять.

Вся проблема магического общества Эделлона в ограниченности знаний. Кто ее пестовал изначально, уже не имеет значения. Но постоянная деградация чародеев, с каждым новым поколением становящихся все слабее, налицо.

Не зная принципов, по которым на самом деле работают их чары, одаренные не могут составлять свои заклинания. А это ведет к неизбежному падению, ведь не зная основ, очень скоро чародеи выродятся в одаренных, которые со своей магией не могут правильно взаимодействовать, уничтожают не только себя, но и окружающих.

Тот же маг Воды может неосознанно вытянуть воду из тел собственной семьи. Его за такое убьют выжившие. И, с учетом ориентации на чары, общество откатится назад. И еще не факт, что этот период кто-то переживет.

И если в отношении аристократии меня это не беспокоит — они все равно отработанный материал — то вот о новых магах нужно заботиться уже сейчас, чтобы в момент, когда придет их время, мои волшебники не оказались в той же ситуации, что и предшественники.

— Я правильно тебя поняла, эти книги, — она подцепила ногтем страницу тетради, — станут только первым твоим товаром?

— На самом деле нет, — улыбнулся я и, открыв ящик стола, положил перед супругой уже законченный учебник. — Вот мой первый массовый товар, которой перевернет мир.

Дия с интересом взглянула на обложку. В ее глазах возник вопрос, но прежде чем его задать, она открыла записи.