— Иначе бы не затевал этот спор. — рассмеялся Таргус. — В тебе есть воля. Ты можешь достигнуть очень много, если научишься её проявлять, преодолевая трудности и преграды.

— И что мне делать с десятью бутылками 50-летнего бурбона? — спросил Майк.

— С двадцатью, ящик большой, ха-ха! — продолжил смеяться, глядя на офонаревшую физиономию друга, Таргус. — А не знаю, что ты там с ним делать будешь, можешь продать, можешь поделиться с друзьями. Но я бы продал десять, а остальное распил с самыми верными товарищами, которые у тебя когда-либо будут. Боевыми.

— Передам деньги родителям, а лучше куплю тачку папе. Мустанг 69 года, видел по ящику предзаказ! — начал что-то считать в голове Майк. — Должно хватить. Хотя нет! Они хотели себе RV, это будет лучшим подарком. Так и поступлю, куплю им здоровенный дом на колесах, чтобы была возможность поездить по штатам в отпуске. Спасибо, Таргус!

— Себе спасибо скажи. Провались ты сегодня, у тебя начался бы самый хреновый год в жизни, не считая Вьетнама. — покачал головой посерьезневший Таргус. — Я слово держу, и тебе советую, люди тянутся. Всё, поехали домой, нужно подготовиться к завтрашнему бою.

— Блин, это конечно понятно, что ты просто даешь нам не чувствовать себя бесполезными и все такое, я понимаю, на твоём месте поступил бы также, но телохранители? Тебе? — Майк уже заводил этот разговор, но так и не смог понять этого. — Да это нам пригодились бы телохранители, невзлюби ты нас!

— Слушай, Майк... — Таргус сел на переднее пассажирское сиденье. — Это больше статусная тема, телохранители. Ни один известный боксер без них не обходится, поверь, я их повидал уже. К тому же, кто-то должен с важным видом стоять за моим углом и зыркать на безумных фанаток. Уилл вон вовсю пользуется и в ус не дует. Ты же понимаешь, что в отношениях ничего не изменилось, вы все те же мои боевые братья, какими были и будете. Просто я делюсь с вами всем, что есть.

— Ну... как-то это... — Майк завел двигатель и начал держать его на холостом ходу, прогревая. — Выглядит, как будто мы у тебя на иждивении...

— Не думай так. Неужели, окажись на моем месте ты, ты бы вел себя как-то иначе? Поставь себя на моё место, представь будто начистил рожи пяти средней паршивости боксерам и одной восходящей звезде. — предложил ему Таргус, доставая из бардачка бутылку пива.

Майк задумался, так они просидели пару минут, под мерный гул машины.

— Ну, бляха-муха, да! — улыбнулся он. — Я бы сделал все в точности как ты! Не считая, что благодетельствую или пригреваю сирых и убогих. Реально, я тебя теперь понимаю!

— Раз мы достигли понимания, тогда поехали. Нужно положить ещё троих, чтобы накопить нужную сумму. — Таргус сделал глоток из бутылки.

Майк уже не в первый раз отметил, что Таргус пробежал все эти тридцать километров вместе с ним, но даже не особо вспотел.

*Окраина Лас-Вегаса, зал Джонни Такко*

— Кто это, мать его за ногу?! Неужели сам Таргус «Вспышка» Виридиан?! — вышел навстречу Таргусу и Майку сам Джонни Такко. — И его друган, которого в узких кругах знают как Майк «Неистребимая моль» Уилер! С чем пожаловал на этот раз, Тарги? Неужели хочешь ещё кому-то надрать задницу? Следующий только Али, но ему теперь запрещено выступать в боксе. Фрезер послал меня, кстати. Жаждет навалять Али. Есть Сонни Листон, но это мой птенец, я не хочу ломать ему карьеру. Пока я живой, вы не встретитесь на ринге.

— Мне нужно два боя с очень приличными гонорарами, или три с просто приличными. — сказал Таргус, крепко пожимая руку Такко.

— В течение двух месяцев могу организовать. А с чего такая спешка?

— Пора уходить, пока не зашло слишком далеко. Я не хочу пересекаться с Али, или Фрезером. Это их противостояние, не хочу занимать место одного из них.

— Ну, как знаешь, я заставлять тебя не буду, хотя условия контракта... да забей. — Джонни тепло улыбнулся. — Будешь тренироваться? Тебе нужно отработать джеб, в прошлом бою он у тебя какой-то туберкулезный выходил, а значит либо хреново размялся, либо твои поганые гиперэффективные методы убийства людей берут верх и ведут удар хрен пойми куда...

*Центр Лас-Вегаса. Дастин*

— Сейчас кайфану... — Дастин поднялся на крышу Цезарь Палас, чтобы покурить травы. Это очень удобно и красиво, когда ты лежишь на шезлонге, который притаранил аж с самого бассейна, куришь траву и смотришь на небо. Расслабляет, наводит на умные мысли о жизни, Вселенной, людях...

Но сегодня что-то пошло не так. В его «Цитадели Одиночества» кто-то был.

— Ты кто такая? — резко спросил он у девушки, которая стояла на краю крыши и смотрела вниз.

— А?! — развернулась она и начала падать.

Дастин резко бросился и схватил её за руку.

— Ты что творишь, дебилка?! — воскликнул он, выдергивая её с края. — Хочешь сдохнуть тут? Я видел чувака, который упал с вертолета, как будто шарик с говном уронили, я тебе говорю!

Тут он увидел пустую бутылку из-под виски, которая придавила лист бумаги.

— Ты чё, кончаться тут вздумала? — негодующе воскликнул он. — На МОЁМ месте?! Слушай, вали отсюда, я это место застолбил, уже три месяца тут кхм, отдыхаю, видишь шезлонг? На нем написано «ДАСТИН», а это неспроста! Вон, Казино-Париж стоит, оттуда прыгай смело, типа побывала и сдохла(1)!

— Простите меня, пожалуйста! Я порчу всем жизнь! — девушка скорчила горестную рожицу, на взгляд Дастина, довольно милую и разревелась. Реки слёз и звонкий скулёж. Искренне, видимо реально собиралась расстаться с жизнью здесь и сейчас.

— Оу... — Дастин не ожидал, что его слова вызовут такую реакцию, поэтому принял всё на свой счёт. — Ну, это... Я могу уйти, если ты хочешь побыть одна...

В голове его в этот момент зазвучал мысленный звук сирены «Неправильный ответ» из местной теле-викторины.

— Или могу побыть с тобой, выслушать, чем ты хочешь поделиться. Я не специалист, но тебе нужно выговориться, мама всегда говорила, не держать в себе. — сирена перестала гудеть, он мысленно погладил себя по голове, глядя на реакцию девушки. У неё на лице появилась... надежда?

Он приобнял её и повел к шезлонгу. Усадив девушку в него, он достал из холодильника, принесенного с собой, бутылку пива и один из сандвичей, которых взял с достатком, зная, какой голод его накроет после травы. Вручив элегантным движением пальцев открытое пиво и сэндвич ей в руки, он сел на корточки перед ней и взялся за приготовление бонга. А почему нельзя объединить всё вместе?

— Я слушаю тебя внимательно. — сказал он, обжигая отверстие в бонге.

Сегодня у него что-то особенное. Новый сорт, называемый «Гагарин». Говорят, выносит с одной затяжки, это стоит проверить. Приготовления были закончены, пламя поднесено, затяжка.

— Уф! Кха-кха! — закашлялся Дастин. — Мощь! Хошь?

Девушка, ошалело наблюдавшая за этой картиной осторожно покачала головой.

— Зря-зря... — Дастина начало накрывать. Приход был резким, мощным, как во второй раз. — Кря-кря... Зря-зря... Кха! Не, попробуй, я настаиваю! Это реально ракета какая-то!

Девушка неуверенно приняла бонг. Дастин посмолил отверстие бонга с марихуаной с помощью зажигалки Зиппо. Девушка сделала затяг, ожидаемо раскашлялась.

— Расслабься, в первый раз всегда так... — расслабленно и флегматично утешил её Дастин, выражение глаз у него было как у статуи Будды, его уже накрыло. — Моя очередь, хочу из этой Сансары в Нирвану...

Девушку практически сразу начало накрывать, хотя Дастина в первый раз вообще не взяло, он только на второй вечер ощутил всю палитру ощущений. Глаза Будды, мерные покачивания из стороны в сторону, глупая улыбка.

— Самая мощная вещь, которую я пробовал! Теперь я верю, СССР победил в космической гонке! — заявил Дастин, затягиваясь. — Теперь можно и поговорить. Тебя как... ммм... звать? Кха!

— Меня... зовут... Вайолет... Вайолет О’Риордан. — ответила девушка, с блаженной улыбкой тянущая руки к бонгу. — А тебя?