Появилось на пляже и новое лицо — Николас очнулся и пришлёпал к биваку самостоятельно. Его тоже приодели в запасное барахло берров, и теперь он страстно тестировал новую шкуру острыми предметами. Галя сидела в стороне от всех и делала вид, будто раздумывает над чем-то эпохальным.

— Шир-шир-шир, — насмешливо поделилась с Наругой Гранка, обжаривая для Ханан мясо, клубни и личинок. — К Патрику, конечно, полезла, как только он явился. Повисла на нём, мелодраму томную отыграла. Он обрадовался. Но Пат у нас вообще добрый парень. Ханан он обрадовался ещё больше. Отнял у меня и с рук не спускает. Галя пыталась покрутиться рядом, но при виде Шатхии мигом сквозанула прочь. Торчит вот теперь на отшибе и близко не подходит. Но зыркает на мою девочку беспрестанно. Наруг, какого хрена этой паскуде от неё нужно? Что она задумала?

Та начала, было, формулировать первую пришедшую на ум гипотезу. Но жизнь внесла свои коррективы. Подбросив в костёр последнюю деревяшку, Риг подошёл к Пату.

— Дай подержать, эгоист! — рявкнул он, подхватив малышку.

И первым делом подбросил её в воздух — у мужиков это конёк в переизбытке чувств: хватать и бросать. Ханан подлетела вверх и… Зависла на несколько секунд, таращась на землю квадратными желтками. Затем ойкнула и вернулась в протянутые руки берра. Риг с перепуга так прижал к себе баловницу, что та снова ойкнула и двинула ему кулачком к скулу.

— Ты видела? — Гранка пихнула в бок подругу. — Точно Ари.

Она обернулась, однако Наруга смотрела совсем в другую сторону. На Галю. Та сидела на заднице, положив подбородок на согнутые коленки. И рисовала пальчиком на песке.

— Успела? — холодно уточнила Гранка.

— Поймать момент, когда глазки Гали алчно сверкнули на Ханан и потупились?

— Так, — выдохнула Гранка, покусывая губу. — Вот и мотив.

— Альтернативная стая, — подтвердила Наруга. — С новыми способностями. И материал шикарный: детишки. Привози, скармливай зверью, получай берров и дрессируй.

— Вот, значит, как, — хрипло прогудело за их спинами. — Вот чего вы беситесь.

Они посмотрели на Гета, переглянулись и накинулись на мрачного дилетанта.

— Не вздумай её трясти прямо сейчас! — шикнула Гранка, вонзив когти в его голую грудь. — Не устраивай свары, в которой её не припереть к стенке.

— И вообще не лезь, — шипела Наруга, оттеснив подругу и прижавшись к продырявленной груди. — Мы сами разберёмся.

— Сами? — переспросил он ледяным тоном.

— Никаких судилищ, — продолжала шипеть она прямо в склонённое лицо супруга. — Никаких разборок в стае. Никаких двух мнений и дебатов. Она не дойдёт до Таноля.

— Согласен, — сухо бросил Гет, целуя её в лоб. — Но, почему вы? Почему ты мне не сказала?

— Ты можешь убить женщину? — столь же сухо поинтересовалась Наруга, глядя ему прямо в глаза.

— Ну… я…

— А я могу без «ну», — отрезала она и повторила: — Не суйся. Лучше облегчи мне задачу и присмотри за мужиками.

— Пат вмешается, — кивнул Гет.

— Вот и готовься его блокировать. Остальное потом расскажу.

Она вывернулась из объятий и присоединилась к компании, что тетешкалась с Ханан. Отворачиваясь к кострам, Гет успел заметить пристальный взгляд Гали, тотчас стрельнувший в песок на её каракули. Вороша угли, он обдумал затею девчонок и принял решение не мешать. В конце концов, их школа выживания больше подходила к данной конкретной ситуации — чего ж душой-то кривить? Главное: выполнение задачи. А потом он припомнит кое-кому кое-что — причём, всем заговорщицам скопом. Но прежде натравит на них майора, дабы тот прояснил в их головках принципы стайной дисциплины.

Теперь же его основной задачей является не Пат — тут его дорогая перемудрила с трагедией. Основной целью должны стать диверсанты, о которых Наруга даже не подумала. Симпатичные парни? Может быть — усмехнулся Гет. Вот только, кому предназначаются их собственные симпатии?

— Риг! — окликнул он брата.

Тот подошёл, являя собой дивный образец благодушия и вселенской любви. Эта дурацкая маска не сходила с его рожи, пока Гет радовал его своими переговорами с двумя закоренелыми паршивками. Лишь в глубине глаз посверкивала ярость зверя, на логово которого покусились. Наконец, Риг поднялся и со смехом хлопнул брата по плечу:

— Хорошо. Отправимся сразу, как отведём новичков?

— Куда это вы намылились?! — немедля встряла Наруга, наблюдая, как Ханан учат грамотно взлетать.

— На северо-восточные болота! — развёл руками Риг. — Норму-то вы так и не выполнили.

И снова Гет уловил быстрый промельк заинтересованного взгляда Гали. Его почитали самым спокойным в команде, но сейчас в душе клокотала злоба. В голове ворочалась ядовитая фраза любимой: привози, скармливай зверью, получай берров и дрессируй. Он глубоко вдохнул, выдохнул и начал себя муштровать, стараясь дистанцироваться от несвоевременных опасных мыслей. Потому как потерял уверенность в том, что действительно не способен убить женщину. Взгляд сам собой добрался до любимой. Та погрязла в споре об идиотских методах наставничества Ари. Но её взгляды — куда бы те не направлялись — неизменно натыкались на него. Гет поймал очередной и кивнул. Она улыбнулась и с новой силой взялась третировать упирающуюся Акери.

Ночью очнулись Стив и Ханс. Первый радовался возрождению сдержанно, а вот датчанин ликовал. Взялся резать себя ножом да совать руки в огонь, удостоверяясь, что ему, в конце концов, зверски пофартило. Следующим номером программы был вопрос о дублях. Ханс решил, что не потерпит проволочек в этом вопросе и обратил своё внимание на папу медведя. Тот мирно дремал в кругу семьи, когда настырный датчанин нарисовался перед его мордой и вступил в свойскую беседу. Папа поднял голову, прослушал вступление и уронил голову на песок, демонстративно закрыв глаза. Ханс решил, что тварь ни хрена не поняла, и начал втолковывать, что та ему должна. Хвост папы сбил идиота с ног. Датчанин рассердился, и тут папа встал. Он попёр на придурка с явным намерением поучить того манерам — еле отвоевали.

Затем усадили рядом со Стивом, и Наруга поведала им драматическую историю одной нахрапистой девицы, что считает себя умней всех. Обучение в престижном лицее до сих пор давало о себе знать — рассказ Наруги был живописен и убедителен, чему способствовали вкрапления ненормативной лексики. Новички хмуро слушали её и разочарованно мотали на ус, что не так уж их положение шоколадно. Что дубль им не тупая скотина, а личность с довольно придирчивым характером. Что их соратница по возрождению, к примеру, уже потеряла шанс обрести партнёра среди медведей с мандаринами — единственно возможных дублей в сообществе местных монстров. Увы, но мозги остальных не приспособлены для адекватного пилотирования. Короче, сидите, ребята и не рыпайтесь. Иначе вам несдобровать.

На протяжении всей лекции Галя сидела, безотрывно пялясь в песок. Лишь пару раз Гранка поймала взмах ресниц, из-под которых в Наругу полетели ненавидящие взгляды. Патрика здорово расстроило её тупое честолюбие, хотя он вряд ли его опознал. Девушка просто чуток ошиблась — взыграло ретивое, как прокомментировала бы сейчас Бинка. Пат сидел рядом с ней, не зная, как успокоить невесту. Но та вела себя осторожно, не решаясь ломать трагедию, дабы не огрести от мерзавок беррих. Не устраивала демонстраций с ахами, вздохами и прочей лабудой. А со слезами у оборотней и вовсе дело дрянь — какая потеря для морального шантажа.

Однако Пат беспокоился не только о зарвавшейся зазнобе. По окончании лекции Наруги он покинул её и направился к маме медведице. Сел рядом с её мордой и взялся доставать даму извинениями да ещё и с объяснениями. Та слушала его благосклонно, ласково касаясь трепача кончиками хвостов. Хотя Гранка утверждала, что она просто умеет спать с открытыми глазами, а хвосты вообще сами по себе. Кончилось тем, что Патрика простил папа, сдержанно нахамив доставучему берру, мол, прощён и отцепись, зануда. Тот просиял, рукопожал папин нос и пошёл обратно к Гале. Но на полпути ему перешла дорогу Шатхия с Ханан на руках — ещё один природный самоцвет в деле манипулирования ближними. Малышке добрый берр очень нравился, и она не преминула его окончательно объездить. Пат не смог отказать, и оказался отрезанным от Гали до самого утра.