Сверху в них прилетел заряд сиреневой каши. Один из псов с диким визгом отлетел в сторону и покатился по земле, пытаясь очиститься. Шерсть на его спине чернела и осыпалась на глазах трухлявой пылью. Яд так быстро разъедал бедняге мышцы, что почти сразу показалось ребро. Гранка бросила к нему машину — Граша чуть сдулась, нагнулась и откусила пёсику голову, прекращая его муки. Остальные собаки отпрянули от подыхающего богомола и скорбно закашляли, окружив агонизирующего собрата.

А медведица залепила плеваке ментальный удар — прежде-то не воспользовалась, чтобы убивать врагов поочерёдно. Нехорошо, если они валятся на тебя одновременно. Безмозглый урод уже раздулся, отреагировав на поражение коллеги: и так еле держался на скале, а тут обрушился с неё мордой вперёд. Неловко завалился, сложившись всё той же скобой. Торчащий вверх затылок Граша отхватила в пару секунд. Ещё пять ей понадобились, чтобы прыгнуть к заднице, распахнуть пасть и вырвать с корнем вторую плевалку вместе с фабрикой отравы. Всё-таки удобно, когда твоему врагу заранее отшибают мозги.

Рассвирепевшие от горя потери псы бросились на врага всей стаей. Но даже без яда он мог порвать кого-то из них — удар башкой о землю быстро приводит в чувство. Юлька подняла Машку на дыбы и заставила так рыкнуть на этих придурков, что собаки вдруг повернули против них. Гранка тотчас научила свою машину играть в футбол ядовитым куском задницы богомола — тот прилетел под нос вожаку стаи, что наступал первым. А медведица, видать, наподдала слегка по воспалённым мозгам. Слетевшие с катушек псы прыснули в стороны, обиженно кряхтя.

Машка, между тем, сосредоточенно ломала врагу ноги. А Гранка прикрывала ей спину — подобравшиеся крысы вот-вот бросятся, раздраконенные сладкими запахами добычи. Чувствуя её тревогу, Юлька старалась оттащить сладострастно громящую врага машину с пути тупой жрущей всё подряд орды. Задохнувшись от ужаса, Граша отвесила медведице такого пинка, что та пришла в себя. Гранка едва успела шугануть мандаринку прочь, чтобы два разгневанных хвоста не превратили её в кучу хлама, годного лишь на обед. Машка, зло сопя, развернулась и уставилась на шмыгающих вокруг крыс. Остатки боевой ярости медведицы достались этим пронырам, что лопались под её лапами, будто вши под ногтем. Просто диво, как ловко она их топтала — с виду-то увалень увальнем. Наконец, весь её боевой раж сошёл на нет, и Юлька поспешила присоединиться к подруге.

Гранка оттянулась ближе к баррикаде — псы благоразумно последовали за ней. Крысы терзали богомолов. Кто-нибудь из них то и дело борзел, возомнив себя вершиной пищевой цепочки. Такой наглец пытался атаковать баррикаду, где и попадал в зубы собаки. Вскоре псы нажрались до отрыжки и давили эту пакость чисто в служебных целях. Граша неспешно подбирала растерзанные тушки и задумчиво хрустела тонкокостными котлетами. Машка глушила хвостами тех, что вываливались из визжащей кучи, и лузгала крыс, будто семечки

Покончив с побоищем, мужики примчались на подмогу. Все, кроме вожака, что продолжал нести вахту на своём месте. Видать, Нутбер сердцем чуял, что с подругой полный порядок, оттого и не устраивал драматических истерик.

— Круто! — восхитился Ульбер, оценив рожки да ножки, что ещё не пропали в желудках крыс. — Двух богомолов завалили.

— Ты как?! — первым делом выпалил Игбер, вылетая из Дубль-Ига к ногам Юльки.

Та с деланным пренебрежением повела плечиком, мол, видали мы всяких там крыс — её пальчики чуть заметно дрожали. Выбравшись из кабины, Рыжая призналась подруге: этот бой Машка провела собственными силами, почти без подсказок. Страшная умница! Ей бы ещё тормоза прикупить — хмыкнула в ответ Гранка — такая конфетка получится, аж мерси.

Эйбер на похвалу поскупился — бирюк неотёсанный — но посмотрел на них с уважением. Гранка простила ему неуместное с девушками жлобство. Вернулась в кабину, констатировала, что заправка машины окончена, и Граша потрусила на оставленный пост. Поразительно нудное занятие: что-то охранять. Как не крути, воровать было интересней — ностальгически завздыхала Гранка. И машина тут же взялась ей помогать чуток попечалиться.

Глава 7

Пять дней диверсантов волокли на себе медведи. Пешком они бы топали до второго пришествия. Да ещё и не дотопали бы: как не учи дураков, они всё равно профессионалы. Уже на второй день безбедной жизни потеряли одного раненого. А на пятый — двух живых.

Вечером на привале Бинка объявила подругам, что, кажется, дотумкала, как вызывать из земли червей. Почему именно сейчас? Да прежде нужды не было. Дубли и без того неплохо харчевались в диких лесах да на танольских пастбищах. Оставлять своих подопечных без присмотра они не опасались: берры такая зараза, что ни одна нечисть не переболеет ими безнаказанно. Вместо мяса в брюхо охотник получит инфекцию в мозги. Понятно, что не всякие мозги предоставляют комфортное проживание. Есть такие, что человеческое сознание в них моментально протухает. Наруга помнила свой первый опыт путешествия в змее — мерзкое ощущение. Но в качестве выхода из ситуации сойдёт: влез в своего пожирателя, велел ему разбить башку о камни, и вылезай себе трубить победу.

Правда, опасная это затея, если не повезёт с пожирателем. Не дай Бог, его порвут на клочки, когда ты в нём — развоплотиться уже не получится. И канет твоё сознание навечно во всякие там мифические места. А скорей всего, лопнет, как мыльный пузырь.

— И, как, по-твоему, Акери командует червями? — скептически выгнула бровки Ракна.

— Да, очень просто, — хвастливо заявила Бинка и оглянулась.

Они сидели на широченной лесной поляне — в стороне от десантников — и трепались. По краям поляны возвышались туши пары дремлющих медведей и красовались яркие блины мандаринов в обрамлении вздыбленных коленок. В центре два небольших костра, на которых усталые вторженцы готовили ужин. Берры, как всегда, отдыхали отдельно — Кобер всё ещё выпендривался, играя в контрразведку на подпольном положении. Соскучился старый пень по военной биографии.

— Вот ты выделываешься, а не знаешь: на этой поляне полно проса. Вон, всё по пояс заросло, — авторитетно разъяснила бывшая селянка. — Ну, оно, понятно, не совсем просо. Верней, вовсе не просо, но похоже. Тока жрать нельзя — отравишься.

— Намекаешь, что червям его жрать можно? — догадалась Ракна, срывая высокий стебель с кучей длинных пожелтевших листьев и жирной колбаской бурого колоса.

— Так этим их в Таноле и кормят! — торжественно открыла никому не нужную тайну Бинка. — И зёрнами, и стеблями и корешками. Червям всё сойдёт. Они до этой пакости такие гурманы, аж прямо шизеют. Здесь-то их точно нет, — ткнула она пальчиком в землю.

— Откуда знаешь? — удивилась Наруга.

— Трава целая, — как всегда, пришла на помощь Шатхия. — Не сожрали.

— Ага, — кивнула Бинка. — А ещё: черви в таких местах не живут. Верней, живут, но не те. Другие. А наши голубчики слишком здоровые. Им среди таких корней тесно. Не сегодня-завтра выйдем из тутошних дебрей, и попробуем. Надо тока проса накосить. На приманку, — бухтела она, по-хозяйски оценивая фронт работ.

— Что-то я не припомню, чтобы Акери таскала с собой снопы, когда вызвала червей у котловины, — с сомнением проворчала Наруга. — Там она применила что-то умственное. И мне вот интересно, — оглядела она подруг. — Почему ни одна сука ни разу не заинтересовалась этим полезным ремеслом?

— Я забыла, — честно призналась Шатхия. — Слишком много нового. Голова не поспевает.

— А мне вообще в неё не приходило заморачиваться сельским хозяйством, — не менее честно удивилась Ракна. — Каюсь: дебилка. Штука полезная.

— Как Акери узнала про эту траву? — внезапно задала резонный вопрос Шатхия. — Откуда знала, что черви любят?

— Точно! — не понять чему, обрадовалась Ракна. — Она ж с другой планеты. А на этой её Кунитаоши сплошной океан. Одни водоросли — Акери же рассказывала в моменты просветления рассудка.