— Тогда Акери натравит на них тварей, — обнаружила Наруга один козырь собственными силами. — С одной стороны они, с другой мы. Справимся, — с нехорошей лаской в голосе пообещала она.

— Только обойдёмся без ненужного риска, — недовольно проворчал Пат, подходя к Дубль-Пату.

Тот одобрительно крякнул и нетерпеливо зашерудил по земле хвостами.

— За это можете не беспокоиться, — поманила Наруга прохаживающегося вокруг Нара. — Жить нам ещё не надоело.

А вот носиться без обеда дублям точно надоело. Они понимали важность момента, хотя в его причине не бельмеса. Верили своим партнёрам: те беспричинно не станут шариться по лесам. Однако ж и о брюхе забывать неразумно — вся эта беготня и трансформации сжирали силу беспощадно. Поэтому до темноты преодолели всего километров тридцать, благо пересекали вполне ровную долину. На полпути Акери уловила след диверсантов — их обошли со всеми предосторожностями и оторвались, встав на ночлег в паре километров от них. Дубли отправились охотиться. Гет с Наругой занялись ужином, а Шатхия и Патрик пробежались глянуть, как устроилась их добыча. Та гнездовалась на вершине старого кедра. Но распадок, где развели костёр их преследователи, и с такой верхотуры не просматривался.

Наруга содрала шкуру с пойманной Гетом змеи. Нашинковала шашлык и взялась нанизывать его на ветки. Пришло ощущение, что она очень хочет домой. Вот, прямо, немедленно и любой ценой. Проблема немытого тела не гнетёт. Одежда не истрепалась — не своими же ногами обдирают её по лесам. Однако бесконечно таскаться по лесам дикими зверями становится как-то муторно — не в человеческих привычках так дичать. Она посмотрела на супруга и предложила схалтурить:

— Слушай, а давай прикончим этих и домой. Без их сигнала никакого десанта не будет. Повисят на орбите и уберутся.

— Уберутся, — согласился Гет. — Но отпускать их нельзя. Только громкий провал этой операции избавит нас от новой. Хотя бы на несколько лет. А пропажа первой группы разведчиков забудется уже через год.

— То есть, пока всех, кто там, — ткнула она пальцем в небо, — не перебьём, выходного нам не дадут?

— Выходной нужен тем, кому есть, куда выходить, — менторским тоном указал он. — А у нас с тобой всего два выхода: на юг к торговцам, на север в болота. И с обеих сторон собачья работа.

— Да, прогадала я с замужеством, — съехидничала Наруга.

— Польстилась на наследство, — деланно вздохнул он. — Вот и влипла.

— А вот мне интересно: можно ли управлять лунами? Ты не обижайся — я понимаю, что для вас это ужасное воспоминание. Но ваш-то крейсер, если верить легендам, уничтожили какие-то неведомые твари с лун. Тоже из другого теста, вроде нас. Неужели вы никогда не думали, что этот процесс можно как-то взять под контроль?

— Уничтожать корабли прямо на орбите? — задрал брови Гет. — А самим не бегать по всей планете, а жить, лежа на боку? Зарастать жиром и плевать в потолок. Да, заманчиво.

— Ну, с жиром ты погорячился. В болота твари с лун не полезут. А вот наша обороноспособность резко повысится. А главное, шикарная реклама с дальнобойным эффектом.

Гет помолчал, пялясь в огонь, и нехотя признался:

— Мы думали об этом. И даже пытались отыскать нечто вроде командного пункта планеты. Её сервер или что-то вроде. Всё облазили. Ну, только в озера эти нырять не рискнули.

— Значит, не преуспели. Жаль, — не стала она скрывать разочарования. — Что-то мне не улыбается воскрешать старые привычки.

— У тебя и не выйдет. Арсенал не тот. Тебе нужны новые привычки, — усмехнулся Гет. — Вот и приобретай, не ленись. А то ведь детишек заведём, так учить надо будет.

— Каких детишек?

— А тех, на мысль о которых навела вас Ханан, — пронзил её острый взгляд из-под иронично выгнутых бровей этого умника. — Даже спрашивать не стану, чего вы там нафантазировали на этот счёт.

— А знаешь, ничего, — даже удивилась себе Наруга. — Как-то некогда было. Так, мелькнула мыслишка. И ты, пожалуй, прав: ради детишек стоит побегать. Подкопить опыта. Не алгебре же их учить.

Развивать тему и дальше не стали — больно уж она царапалась. Для поправки психического здоровья занялись сексом, пока народ в разбеге. Вскоре вернулись Пат и Шатхия — кормили их, обсуждая планы обороны восточной котловины. Потом явились довольные дубли — рот до ушей. Ночь прошла в спокойной семейной обстановке, будто принесло их сюда не по делам службы, а на пикник. За полночь Гет с Наругой пробежались глянуть, как там их добыча. Та сидела на дереве и не рыпалась — прогулки по ночному лесу её не вдохновляли.

Глава 16

На востоке долину прикрывали такие же пологие горы, как и на западе. К ним Гет с Наругой поспешили ещё засветло, увеличивая разрыв с беглецами. По пути прикончили пятёрку кенгуру и всех разномастных тварей, что бродили в одиночку или парами. Расчищали путь Гале с Хансом, личность которого установили. Акери была права: один из мужчин не успел или не сумел выбраться из верблюда. Сознание заживо раздираемого зверя вполне могло оглушить берра шоком — подбитую машину нужно покидать вовремя.

Шатхия с Патриком и Акери пристроились в хвост беглецам, оберегая их шкуры от неудобных случайностей. Нужно же выяснить, ради чего весь сыр-бор, и вырубить его до основания. А то и вправду повадятся устраивать состязания каждый год. Отрыв от беглецов позволил Наруге и Гету одолеть невысокий перевал, не выдав себя. Спустившись с него, они, было, направились дальше, но поймали очередной сюрприз. Только-только вклинились в лес, как наткнулись на высокого полуголого красавца. Тот сидел на трухлявом бревне метра два в диаметре и насмешливо щерился. Рядом бродил медведь, лениво поигрывая хвостами и почёсываясь о стволы.

— Руки вверх! — проорал Губер, наставив на них оттопыренный палец. — Вы окружены!

— Тебя не порвёт, нас окружать?! — усмехнулся Гет, материализуясь рядом с клоуном. — Каким место будешь заходить во фланги? Привет, брат, — протянул он руку мокасинам.

Гуго спрыгнул и пожал ему руку, дурашливо кланяясь Наруге. Та подошла, с деланным любопытством разглядывая французика, и осведомилась:

— Ты в одиночку с болотной каторги сбежал? Или у вас революция?

— От Анабера сбежишь, — ухмыльнулся Гуго. — Если старика разозлить, он тебя в то болото со всей твоей революцией закатает.

— Анатоль у котловины? — уточнил Гет, оглядываясь. — Или он в засаде?

— А чего ему у котловины делать? — удивился Гуго, игриво обнимая Наругу за талию.

— А эти? — Гет ткнул пальцем в небо.

— А их будем встречать в другом месте, — беззаботно прожурчал красавчик в ухо Наруги. — Анабер решил, что десант, буде таковой случится, нельзя пускать в эти леса. Погоним наводчиков к северной котловине. Пусть десантура туда валится.

— Почему? — не поняла Наруга, цапнув его за ухо и оттянув.

— Там нет медведей и мандаринов, — пояснил Гет, с удовольствием любуясь пыткой, учинённой другу. — Не стоит укреплять позиции Гали и Ханса.

— Так, у них же с дублями ничего не вышло, — обалдела Наруга, отпуская ухо страдальца.

— С одними не вышло. С другими выйдет. Семейка с нами пожила да присмотрелась. А случайная встреча с медведем может закончиться чем угодно. Погибнет же зверюга.

— Нельзя травить медведями медведя, — внезапно холодно процедил Гуго.

Его лицо закаменело, становясь злым и некрасивым. Наруга погладила руку, сжавшую пальцы на её талии. Гуго мрачно улыбнулся ей и отцепился. Встряхнул головой, будто прогоняя зловещий морок, и снова расцвёл безмятежной улыбкой:

— Далеко эти ваши наводчики?

— В двух шагах, — ответил Гет и поинтересовался: — Пожевать что-нибудь дашь?

Дубль-Гу уже подошёл к ним, интересуясь новостями. Он поднял пилота на спину, а затем спустил вместе с рюкзаком.

— Сгоняешь за нашими? — попросил его Гуго.

Медведь без лишних разговоров обошёл комель ствола и потопал на задание. Где-то справа раздался визг, оборвавшись на взлёте. Дубль-Гету повезло отыскать себе обед — Нар аж подпрыгивал, таращась в ту сторону. Медведь что-то невнятно забулькал, и мандарин сорвался на благодушный призыв разделить трапезу.