— Я, Рори, сын Фирина, последний век работаю с артефактами. Не создаю, но работаю. Чего ты хочешь, демон?

— Понять суть доставшегося мне артефакта, — произнеся эти слова, я достал доселе висевший за спиной посох. Тот самый, полученный от хранителя древнего храма и так до сих пор и лежавший в закромах по причине отсутствия у меня достаточного знания артефакторики для опознания. Имелось лишь название «Десница древних богов», но и только. Названием же сыт не будешь, ведь для использования магического предмета требовалось понимание того, что он желает и как именно. Иначе… этот конкретный посох можно было использовать лишь в качестве опоры при ходьбе или же как банальную дубину.

Принявший у меня из рук артефакт, Рори чуть ли не обнюхал его со всех сторон, мрачнея с каждой секундой. Вещь ему явно не по душе пришлась, однако формально отказать он в принципе не мог, Гильдия Торговцев бы не одобрила. Так на то и был расчёт.

— Итак, что скажешь, почтенный?

— Нечестивое изделие, достойное лишь переплавки в горне, — плюнул ядом гном. — Но что тебе. демон, до этих слов. Я могу раскрыть его суть, но это обойдётся тебе в две тысячи монет.

— Годится. Вот деньги.

Печально — что необычно для гномского племени, очень любящего деньги — взглянув на выложенные на стол мещочки с монетами, Рори положил руки на посох и что-то зашептал на гномьем языке. Что именно? Увы, слишком тихо звучали слова, не расслышать их. А я бы не отказался получить ещё хоть толику знания. Знание, оно лишним не бывает, что бы некоторые ни говорили.

Минута прошла… Ага, есть! Посох окутало мягкое золотистое сияние, которое спало через несколько секунд, оставив после себя очень приятное последствие — теперь я видел, что за трофей мне достался от невыразимо древнего существа.

«Десница древних богов» Даёт возможность владельцу увеличить силу магии (сила магии +10) и увеличить запас маны, которой он может оперировать (+12). Помогает видеть скрытое от посторонних глаз заклятиями иллюзии и просто тайные пути в лесах, в водной пучине и под землёй, причём на значительном расстоянии от вас.

О как! Совсем интересно. По сути прямой намёк на то, что посох не столько для боевого мага предназначен, сколько для пытливого исследователя своих и чужих земель. Посмотрим… Беру артефакт и пробую разобраться, как именно пробудить эту его особенность. Та-ак, понятно. Потемневшее от времени, но очень прочное дерево как основа, а в навершии большой кристалл, сквозь который можно смотреть, как через толстое стекло, немного искажающее очертания местности вокруг, но вместе с тем дающее зрению особенные возможности. Сейчас, например, я легко вижу сквозь плотную ткань навеса. А если сконцентрироваться и как бы «продвинуть» обзор дальше. то становится видно, какие именно подземные помещения в моём замке. Видно смутно, без подробностей, но для понимания более чем достаточно.

Отличное приобретение. Не уверен, что буду использовать посох именно в сражениях — у меня несколько иные пристрастия — но в рейды таскать точно буду за ради возможности видеть то, что пытаются скрыть от любопытных глаз. Оставалось лишь поблагодарить гнома-артефактора, после чего покинуть разбитый гильдейцами навес, унося с собой как опознанный наконец ценный артефакт, так и набор для изготовления тех самых артефактов. Ох, теперь ведь придётся начать вникать в это несомненно нужное, полезное. но пока совершенно незнакомое дело.

А гильдейские торгаши были довольны, аж лыбы до ушей растянули. Поняли, зар-разы, что я буду покупать много, да и продавать тоже немало. К слову о продажах! Есть у меня один товар… двуногий. И о нём следует поговорить. С кем? С Дарином, который официальный представитель Торговой Гильдии. Когда? Сегодня, максимум завтра. Пока же вернусь в свои покои, как следует разберусь с набором артефактора свежекупленным, да и попробую сделать первый заход на предмет не создания артефакта с нуля, а коррекции уже существующих предметов. Пребывающие в мире «Лендлордов» гораздо дольше меня не зря советовали начать именно с этого.

Задумавшись, я чуть было не пропустил весьма комичное зрелище. В траве поблизости от навеса, где расположились гильдейцы, обнаружился бес. Стоп, даже два беса. Они упорно изображали из себя невидимых и неслышимых разведчиков, но получалось это у них из рук вон плохо. А как ещё могло быть, если эти «раздолбаи невидимого фронта» вслух и довольно громко обсуждали то, как именно будут проникать на «занятую гномами территорию». Естественно, в поисках прекрасного…. Вершиной их мыслительной деятельности был вариант «залезть в бочонок с выбитым днищем и перемещаться в нём». Дескать, двигающаяся бочка — дело совершенно естественное и на неё никто даже внимания не обратит. В общем, процесс пошёл и гильдейцев гномьего роду-племени ожидают насыщенные бесятиной времена. Усмехнувшись, я мысленно пожелал бесам удачи и двинулся в замок. Некоторые вещи лучше не видеть, нервы целее будут.

Тяжело ты, ремесло артефактора! Это я понял почти сразу, после первых же опытов над имеющимися предметами. Первый блин не сказать что вышел комом. В «перековку» отправился «Походный шаманский бубен ученика», имевший ограничения по расе. Изначально он давал десятипроцентную прибавку к заклятьям школы Разума и позволял раз в сутки накладывать чары Берсерк и Ужас на площадь. Результат же… Мда. ограничения по расе действительно больше не было. Однако другие характеристики усохли.

«Походный шаманский бубен ученика. +5 % к силе заклятий магии Разума. Возможность раз в сутки накладывать заклятье Берсерк».

Мда. Вроде и получил какой-никакой результат, но понятно, что лучше до поры действительно серьёзные артефакты не трогать, чтобы не оказаться несколько, скажем так, расстроенным полученным результатом. Поэтому вторым номером пошёл топор «Глодатель костей», пригодный лишь для оркоподобных и дающий +4 к силе. Твою дивизию! Как пошёл, так и весь вышел. Вспышка, выброс собственной магии артефакта… и вот дерево и сталь превращаются в мерзкое, воняющее палёным месиво. Смести со стола специальной щеткой в каменный контейнер с защитными рунами на стенках, да и саму щётку туда же, потому как и этот инструмент как будто кислота разъедать стала.

Дальше? А пожалуй! Ведь без первых опытов, пусть порой и неудачных, мастерства не приобрести. Есть у меня ещё «Доспех берсерка», для меня — и вообще для крылатых созданий — непригодный, да и Стелла носить из-за страхолюдности отказывается. Вот его и попробуем избавить от имеющегося ограничения, а к тому же попробуем усилить один из бонусов. Ведь если прибавляет три единицы к выносливости. ак ловкости лишь две, то почему бы не уравнять значения… в нужную сторону. И как можно бережнее, чтобы не получилось как с топором. Аккуратно нанести тонкий слой стабилизирующего порошка, сбрызнуть катализатором и только потом начать вливать ману, стремясь добиться ровного потока и полного отсутствия внешних возмущений. Идёт… хорошо идёт.

Итак, что имеем в результате? Смотрим… «Доспех берсерка». +3 выносливости и +3 к ловкости». Есть! И никаких тебе ограничений, касающихся крылатости. Правда одно ограничение таки да есть, но оно касается всех без исключения артефактов. Один артефакт — одно усовершенствование актефактором. Только так и никак иначе. Впрочем, есть и исключение. Какое? Съём ограничения на расу, тут можно развлекаться сколько душе угодно. Именно съём, потому как наложить это самое ограничение было реально лишь при создании магического предмета. Хорошо хоть имеющиеся у меня в закромах артефакты ещё не были «усовершенствованы». Повезло.

Теперь надо попробовать ещё, благо ещё парочка артефактов в закромах присутствует. И только я примерился было к «Ожерелью шамана-ученика» — простенькому артефакту, который. тем не менее можно было попробовать улучшить — как планы в очередной раз накрылись с печальным звоном. Причина? Ожидаемое, но всё равно неприятное событие, а именно вторжение на территорию моего домена. Имперские войска, чтоб им провалиться к темным эльфам в гости! И на сей раз обнаруживший их имп только и успел, что подать сигнал опасности. Среагировал то я моментально, переключившись на вид из его глаз, но вида этого оказалось и мало и недолго. Пара десятков секунд и… шквал стрел отправил незадачливого соглядатая на перерождение под пятью багровыми светилами Инферно. И когда оно произойдёт… один Архидемон и ведает.